Глава 257
Сладкий аромат озёрной воды и тёплый, слегка опьяняющий запах цветов, казалось, всё ещё витал на кончике носа.
Виктор стоял у входа в академию ведьмаков, не в силах не вспомнить с наслаждением те последние несколько дней отпуска, которые были полны бесконечных вкусовых ощущений.
Выносливость богини цветов и драконьей девушки тоже была весьма поразительной, и это действительно сильно утомляло поясницу.
После того, как он высосал у неё двадцать пунктов божественной силы жизни, даже нежная богиня не смогла удержаться и посмотрела на него взглядом, полным удовлетворения, смешанного с лёгкой обидой.
Казалось, она упрекала его в том, что он высосал слишком много.
Самым забавным, вызывающим невольный смех, была всё же драконья девушка Саския.
Та не ведающая мирских дел девушка, покинув парящую, полную тумана купель, которую можно было назвать дипломатией в горячих источниках, с лицом, полным испуга, гладила свой живот, вздутый после нескольких раундов обильной трапезы, и в её серебристо-серых глазах читался чистый ужас.
— Виктор! Я… я чувствую себя как-то не так! Живот вздулся ужасно, и… и кажется, внутри что-то шевелится! — Она нервно понизила голос, словно боялась потревожить что-то. — Ты говоришь, я… я правда не забеременела твоим драконьим яйцом? Это же слишком быстро!
Тогда Виктор едва не подавился глотком красного вина, попавшим в трахею, и с большим трудом успокоился, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, объяснил:
— Успокойся, Саския. Физиологическое строение человека и драконов… мм, сильно отличается. Для образования драконьего яйца требуется очень особая, на уровне божественности сила, вмешательство, или, вернее, переписывание правил. Как и то, что обычные зелья смертных не могут напрямую воздействовать на дракона, чистый физиологический контакт не преодолеет барьер между расами.
Он указал на себя, потом на неё.
— Тем более, я — чистокровный человек (ну, наверное?), а ты — девушка с чистой драконьей кровью. Правила, или, скажем, базовая логика работы мира, не поддерживают возникновение такого «сюрприза».
Саския выдохнула с облегчением, на щеках ещё не сошёл румянец, но взгляд явно успокоился.
— Слава богу… напугала меня до полусмерти! Если бы я с драконьим яйцом вернулась помогать гномам копать руду и устраивать мятеж, это было бы слишком странно.
Она тут же вернулась к своему обычному порывистому, полному огня нраву.
— Тогда я не задержусь! Те гномы и простолюдины ждут меня. Хорошие деньки для этих дворянских господ должны закончиться, я обещала помочь им создать место, где будут говорить труд и справедливость!
Провожая эту девушку-дракона с чёткой целью и твёрдой верой, улыбка сползла с лица Виктора. Отпуск закончился, пора браться за работу.
На нём ещё оставался аромат цветов и озёрной воды, он мысленно повернулся и направился вглубь академии — в центральную лабораторию Маргариты.
То «дарование» от странного паукообразного бога зла, его секреты и потенциал, возможно, принесут ему немного сюрпризов.
Уникальные магические метки защиты снаружи лаборатории мерцали слабым светом, и когда Виктор прошёл через слои проверочных барьеров, внутренний вид лаборатории по сравнению с тем, как он уходил, изменился до неузнаваемости, словно небо и земля поменялись местами.
— Виктор!
Зазвучал голос, полный энергии, даже с ноткой девичьей звонкости. Маргарита стояла перед огромным, почти занимающим половину комнаты прозрачным чаном для культивирования. В этот момент она сияла здоровьем, следы усталости от недавних чрезмерных исследований полностью исчезли, кожа излучала здоровый блеск, вьющиеся волосы были пышными и упругими, а в глазах горел пламень исследований, более жаркий и сосредоточенный, чем в юности.
Божественная сила жизни не только усилила её мощь, но, кажется, действительно сильно повернула вспять её физиологическое состояние, сделав так, будто она вернулась в годы наибольшего расцвета сил.
Она повернулась, увидела Виктора, и глаза её изогнулись в радостные полумесяцы.
— Благодарю тебя, Виктор, за твоё дарование! Я теперь чувствую, что могу непрерывно препарировать сто утопцев без всякой усталости! — Она игриво моргнула, намекая на что-то, и добавила: — В некоторых аспектах… тоже стала гораздо выносливее.
Виктор, чуть не рассмеявшись, поднял руку и потёр висок, избегая её насмешливого взгляда:
— Эффект значительный… это хорошо. Ты всегда много работала, это твоё по праву.
Его взгляд упал на громадину за спиной Маргариты. Даже имея психологическую подготовку, когда он по-настоящему увидел сцену в чане, зрачки Виктора всё равно слегка сжались.
В прошлый раз, увидев эти останки бога зла, оно сохранило только верхнюю половину тела в душераздирающе красивом виде: торс, принадлежавший какой-то несчастной девушке, был бледным, с изящными изгибами, но шея и лицо покрыты были мелкой, нечеловеческой чёрной сеткой узоров, а глаза — две пустые кровавые впадины.
А ниже талии — сплошная, ужасающая, извивающаяся мясная каша.
Но теперь всё выглядело совершенно иначе.
В огромном чане была наполнена бледно-зелёной питательной жидкостью, испускающей слабое флуоресцентное свечение.
Верхняя половина, принадлежащая человеку, плавала в ней, кожа девичьей верхней части тела оставалась бледной и гладкой, фигура грациозной, с юношеским очарованием, но на черепе те нечеловеческие узоры, казалось, слегка пульсировали, как при дыхании, а пустые глазницы были мёртво-серыми.
По-настоящему шокирующим было его нижнее тело, больше не размытая кровавая масса, а регенерировавшее в тело паука, ужасающее, не соответствующее пропорциям человеческой части!
Это брюхо, покрытое панцирем цвета металла, тёмно-зелёного с глубоким чёрным оттенком, восемь острых, мерцающих призрачным светом членистых конечностей, и один явно сжимающийся, готовый плеваться нитью прядильный орган.
Только общий размер был сильно уменьшен, с горы превращён в размер боевого коня примерно.
— Посмотри на это творение! Настоящее чудо жизни!
Голос Маргариты был полон гордости, словно у ребёнка, хвастающегося игрушкой.
Она легко запрыгнула на специальную металлическую платформу у чана, прижалась всем телом к холодному стеклу, внимательно разглядывая изнутри странное создание.
— Все благодаря этой вещи, что ты принёс. Недостающий кусок бога зла, слишком чудесный, он просто заново разжёг во мне страсть к исследованиям.
Она слегка кашлянула, и с ноткой гордости в тоне сказала:
— Я успешно активировала с помощью целебной магии самую базовую силу, дремлющую в глубине этой искалеченной плоти! Невероятная способность к регенерации и мощная жизненная сила! Хотя в этом теле уже нет души. Но теперь это — комок плоти с экстремальной активностью, который по инстинкту непрерывно ремонтирует и поддерживает себя… в чистом смысле — бесценный живой банк органов!
Виктор подошёл ближе к чану, тень накрыла поверхность странного существа, он почувствовал лёгкую вибрацию, проходящую сквозь стекло, и шипение пузырьков питательной жидкости.
— Чистая плоть?
— Чище, чем любая марионетка!
Маргарита возбуждённо спрыгнула с платформы, подошла к пульту управления, пальцы нажали несколько кнопок на точных приборах.
Внутри чана несколько тонких трубок выпустили струю особого красного раствора, капнув на крошечный дефект на конце паучьей задней ноги.
Виктор даже увидел, как в маленькой выемке на краю панциря мясные ростки, словно под ускоренным временем, безумно зашевелились, и всего за десять с небольшим секунд панцирь восстановился как новенький!
— Видишь? Эта эффективность! Эта скорость регенерации, игнорирующая все нормы! Пока ядро ткани не получит смертельного повреждения, пока дать достаточно питания и чуточку «правильной» стимуляции, оно сможет быстро регенерировать, просто самый мощный биологический чан для выращивания.
Она повернулась к Виктору, свет в глазах был уже не просто возбуждением, а чем-то необычайно повышенным.
— Дорогой! Посмотри на сокровища, скрытые внутри этой вещи! После глубокого анализа за это время я обнаружила, что у него как минимум три… нет, четыре органа! Просто врождённый адаптер для «экстремальных воинов»! Бесконечно регенерирующие органы, превосходящие внутренности обычных чудовищ. Представь, если перенести их потенциал в тела наших элитных воинов…
Виктор слегка приподнял бровь, жестом приглашая её продолжить подробно.
— Во-первых, вот этот!
Маргарита указала на глубокий в панцире, слегка пульсирующий тёмно-зелёный железистый орган на боку паучьего туловища, соединённый толстыми трубками, ведущими к хелицерам под ртом.
— Ядовитый мешок! Или, вернее, суперкомплекс ядовитых желез! Он не только игнорирует токсичность большинства известных нам ядов, но и выделяет собственный яд, и всего одной капли этого яда хватит, чтобы взрослый человек в мучительных судорогах растворился за несколько минут! Если успешно интегрировать в тело экстремального ведьмака-воина… боги! Ведьмаки получат беспрецедентный абсолютный иммунитет к ядам, и даже смогут по стимулу активно выделять токсин! Представь, твои воины в бою ранены царапиной, оружие врага вместо этого разъедается и гниёт! Или в ключевой момент грациозно отвести голову и выплюнуть облако ядовитого тумана…
Она возбуждённо замахала руками.
— Грациозно?
— Маргарита, представь, как воин корчит рожу врагам и «плю-плю» плюётся слюной. Эта сцена скорее смешная, чем страшная… мм, не слишком ли элегантно?
Маргарита мгновенно запнулась, представила эту картину, на лице мелькнуло смущение, но тут же было поглощено ещё большим энтузиазмом.
— Детали! Детали можно доработать! Например, через микродозы с кончиков пальцев наносить на оружие! Гораздо важнее «иммунитет»! Это самое ценное! Проникновение в логово врага, ловушки с ядовитым газом? Кислотные болота? Ядовитые когти? Перед нашими усиленными воинами все будет как пляжный курорт!
Она не дала Виктору прокомментировать, пальцы быстро переместились к огромному, медленно пульсирующему, тёмно-красному мешковидному строению в нижней части паучьего брюха с странными кольцевыми узорами, окружённому сложной сетью пищеварительных трубок, тянущихся к ротовому аппарату.
— А потом этот! Желудок-чудо! Или, скажем, бездонная плавильная печь! — Её тон нёс в себе благоговейный трепет перед жизнью, она с чувством произнесла: — Его эффективность пищеварения в сотни раз выше стандартной человеческой! Твёрдый панцирь? Лёгкая задача! Некачественные отходы алхимии? Без проблем! Даже… обычные металлические осколки, если размер подходящий, могут медленно растворяться, и поглощаться из них микроэлементы минералов! Что до гнилого мяса, различных смертоносных ядовитых грибов, корней, и даже некоторых странных веществ, содержащих низкоуровневую силу хаоса… перед его мощной соляной кислотой и ферментной системой всё превратится в безвредный и высокоэффективный источник энергии!
Она повернулась к Виктору и с восхищением сказала:
— Дорогой! Представь, что это значит! Ведьмак с таким желудком полностью освободится от зависимости от линий снабжения! В безжизненной пустоши без травы? Он сможет грызть микроэлементы минералов и лишайники на поверхности скал! В местах, окутанных ядовитым туманом, безжизненных от чумы? Эти мутировавшие крысы, грибы, даже помёт животных — всё станет его пищей! Он один сможет длительно скрываться в самых суровых условиях, как вросший в скалу камень! Если только не абсолютный вакуум или центр пустыни из одних песков, любое место станет его охотничьими угодьями! Интенданты будут рыдать от счастья, обнимая тебя!
На этот раз Виктор по-настоящему был тронут.
Стратегическая ценность! Это и было ядром, которое его интересовало.
Зародыш отряда супервоинов, способных игнорировать суровые условия, действовать самостоятельно, выполнять сверхдальние задания в тылу врага, ясно развернулся перед глазами.
Конечно, даже если снабжение недостаточно, эти ведьмаки-воины вряд ли захотят жрать дерьмо. Хоть бы трупы врагов.
— Способность к выживанию в экстремальных условиях крайне важна. Эта осуществимость… кажется, действительно высока.
— Верно! — Маргарита словно получила высшую похвалу, голос её даже повысился на несколько тонов.
Но она не остановилась, а, словно торгаш, жаждущий показать королю все свои сокровища, указала на круглое отверстие внизу под хвостом паука, явно сжимающееся, и окружающую его сложную группу желез, покрытую нервными узлами.
— Но самое мощное сокровище — здесь! Генератор паутины! Или, скажем, секретное оружие. — Она глубоко вдохнула, словно пытаясь унять слишком бурные эмоции. — Ту сеть, что сплёл этот бог зла, дорогой, я провела тесты! С помощью магической марионетки, имитирующей биологическую борьбу, паутина, которую оно выделяет, по прочности не уступает металлической сетке, выкованной мастером-кузнецом! Липкость? Как только коснётся, если не применить сильную магию для отрыва, или не растворить и разрушить паутину, почти невозможно вырваться! Ещё страшнее, что эти нити сами по себе несут слабокислотный коррозийный эффект, который во время связывания непрерывно ослабляет цель! Это просто идеальный инструмент контроля на поле боя! Установка ловушек, мгновенная блокировка проходов, захват крупных чудовищ… даже… как временный мост или для возведения аварийных укреплений!
Маргарита говорила всё возбуждённее, наверное, и сама поражаясь своей фантазии.
— Представь! Воин падает с высоты, взмахивает рукой, и прочная, автоматически прилипающая паутина выстреливает в скалу! В узком проходе сталкивается с атакующим рыцарем в тяжёлой броне, сеть липкой, почти невидимой глазом ткани мгновенно формируется, заставляя эти железные банки биться лбом о стену и топтаться на месте! Нужно тайно проникнуть? Не нужны крючья, пальцы выпустят фиксирующий трос! Даже… у кузнечного верстака плеваться нитью, и с гномами поизучать, может, и выйдет новый суперматериал из смешанного металла…
Слушая неумолимый поток Маргариты, с глазами, горящими огнём, Виктор на лице которого выражение от первоначального удивления и согласия постепенно становилось чуть более сложным.
Ведьмак версии Человека-паука?
Это уже не открытие двери, а снос несущей стены, чтобы на руинах знаний нестись на полной скорости в безумии.
Эта всеведущая глава магов, с тех пор как приняла вдохновение от органной модификации, казалось, мчится по пути безумного учёного, бесконечно… мм, «прагматичного» и «использующего всё по не назначению».
Просто хочет запихнуть в ведьмаков всё подряд.
— Маргарита, — Виктор прервал её грандиозные планы, тон с ноткой беспомощности и насмешки. — Твоя страсть к исследованию пределов функций ведьмаков-воинов… поистине достойна восхищения. Но, моя леди, ты не думала о чувствах самих воинов? В особенности… того счастливчика, которому придётся вживить орган для производства нити? В бою ему придётся не только думать о движениях меча, но и беспокоиться, не брызнет ли он случайно себе в лицо паутиной от волнения?
Он изобразил жест, как случайно закрыть лицо рукой и запутаться в собственной нити.
Маргарита на миг опешила, словно этот «технический нюанс» и правда её поставил в тупик.
Она прикусила нижнюю губу, подумала несколько секунд, потом упрямо возразила:
— Точная контроль! Точная! Это требует силы воли! Могучей силы воли! Как контроль над всплеском адреналина или точностью знаков! К тому же… эта нить такая полезная, если брызнет на себя, может сойти за уникальную защитную маску для? Защита лица на поле боя так важна…
Её голос постепенно затих под всё более острым взглядом Виктора.
— И, — Виктор указал на ключевую техническую проблему, — ты упомянула адаптируемость. Насколько я знаю, в человеческом теле нет готовых структур для размещения и работы такого органа производства нити, нервных интерфейсов и сетей передачи энергии. Принудительная трансплантация… результат, наверное, будет не в неконтролируемом плевке, а в сдавливании внутренних органов с нарушением функций, или, скорее всего, и то, и другое, превратив в болезненную машину для плевания нитью, которая в любой момент может взорваться?
Его формулировки были необычайно яркими.
Маргарита сморщила нос, пальцы бессознательно постукивали по деревянному столу рядом, явно соглашаяся, что адаптируемость — большая проблема.
— …Да, признаю. Структура этой железы и биомагия, необходимая для ее работы, имеют ужасно низкую совместимость со стандартным человеческим телом. Не просто вырезать дыру и запихнуть, чтобы заработало, почти требуется начинать с костной структуры и проводить масштабную магобиологическую модификацию… риск крайне высок, коэффициент успеха… на данный момент минимален. Как минимум, пока производство нашей паучьей матки не нарастит объёмы, массовая трансплантация органов нити нереалистична.
Её взгляд снова загорелся жаром, полным той одержимости исследователя, которая превращает отбросы в сокровища, и возбуждением, устремлённым на ту оболочку в чане, тихую и странную, но непрерывно саморемонтирующуюся.
— Но в этом и есть её самая невероятная ценность! Дорогой! — Она сильно хлопнула по усиленному стеклу чана, издав глухой звук. — Регенерирующий чан для органов! Живой, неиссякаемый и сверхъестественный!
Её голос от возбуждения стал чуть резким.
— Смотри! Мы точно вырезали часть её относительно второстепенных пищеварительных трубок для образцов исследований — процесс был очень осторожным, не затронули ядро регенерации. Всего три дня! Всего три дня! И разрез заполнился регенерацией более чем на 90%! Эта способность к регенерации стабильна, как эффективная алхимическая конвейерная линия!
Маргарита повернулась, с лёгким безумием уставившись на тело бога зла, плавающее в питательной жидкости.
— Что это значит? Пока эта матрица жива, мы сможем бесконечно получать с неё эти мощные ядовитые железы, желудки, копии части нервных структур для органов нити! А проблема адаптации к ведьмакам — даже если провалимся раз, десять раз, сто раз, ничего страшного, у нас огромный запас на ошибки. Рано или поздно мы сумеем успешно трансплантировать в тела ведьмаков.
— Эта идея очень ценна, — голос Виктора притих, взгляд остро осмотрел регенерирующие останки бога зла.
Перспектива, нарисованная Маргаритой, и правда волновала кровь.
Отряд из сверхэлитных ведьмаков, оснащённых органами на уровне чудовищ!
Это уже не простое усиление, а шаг к созданию нового вида мощных биохимических воинов.
Но эта перспектива несла с собой и глубокие, как бездна, этические тени и огромные, неизвестные риски.
Кто гарантирует, что остатки хаотической воли в теле бога зла не перенесутся вместе с органами? Не выйдет ли способность к регенерации из-под контроля и не мутирует?
Но мышление стратега заставило его быстро взвесить плюсы и минусы.
Он хмуро добавил:
— …Но при условии, что у нас будет больше таких «биологических банков ресурсов». Хотя органы паука и ведьмаков обладают не самой высокой адаптируемостью, если речь идёт о теле бога зла в гуманоидной форме или органах других существ, более подходящих для трансплантации…
Виктор подошёл к чану, кончик пальца виртуально коснулся холодного стекла, прямо напротив пустой глазницы паучьей головы.
— Пока вариантов для выбора достаточно много, наверняка найдётся немало мощных органов, адаптируемых к ведьмакам. Прошлые способы охоты… слишком расточительны. Я всегда разбивал эти мощные тела вместе с их осквернёнными душами в пыль и дым. Но теперь ясно, что уничтожение души и отделение воли, оставляя оболочку, несущую силу, — вот путь к максимальной выгоде! Тела этих существ, быть может, и есть величайший клад для ведьмаков.
Его собственная сила росла стремительно, и будет расти дальше, пока он не станет богом. Если в будущем ему понадобится быстро собрать отряд верных подручных, можно будет вырастить учеников-ведьмаков, обратить их в фанатиков, а затем, через трансплантацию органов от поверженных богов, драконов, демонов и прочих тварей, даровать им новые тела и модифицировать плоть. Практичная мысль.
К тому же, будучи поставщиком шаблона идеального ведьмака, он от природы имел с ними особую ментальную связь — абсолютную гарантию верности. А что до несовместимости тел, то Великая Руна, позволяющий управлять божественной силой жизни, даже в самых трудных и рискованных экспериментах могла стать ключом. Виктор был уверен, что он сможет принудительно перестроить тела своих ведьмаков этой силой.
Похоже, незаметно он уже нащупал путь к небесам для обычных ведьмаков.