Глава 251
В конференц-зале витал дым, магический ладан смешивался с запахом первоклассной бумаги и пергаментных свитков.
Голоса ожесточённых споров продолжались на протяжении большей части дня, но теперь, наконец, постепенно утихали.
Виктор сидел на главном месте, во рту у него была зажжена дорогая сигара, из которой он выдыхал облака дыма. Он, казалось, спокойно слушал, но его острый взгляд скользил по нескольким набросанным наспех, но ключевым эскизам, разложенным на столе, и по только что составленному списку материалов.
Он созвал самых выдающихся чародеек Севера, и у них была всего одна цель: использовать имеющиеся знания магии, чтобы создать "магическую силовую экзоскелетную боевую броню", которая могла бы идеально подходить для использования ведьмаками.
Требования были крайне строгими: она должна была обладать защитой, далеко превосходящей существующую броню, иметь мощную мгновенную взрывную силу, быть реактивной и проворной, не тяжёлой, и даже нужно было придумать способ интегрировать в неё заклинания усиления и энергетический щит!
Чародейки проявили все свои способности.
Маргарита сосредоточилась на том, как сделать магическое ядро безопасно соединённым с человеческим телом, стимулирующим мышечные нервы для контроля магической силовой брони, это было эквивалентно удостоверению личности для силового меха, или, точнее, водительским правам.
Без магического ядра, соответствующего каждой силовой машине, они не смогли бы контролировать свой собственный мех.
Францеска внесла вклад в виде тайных эльфийских технологий точных рун, Кейра Мец предложила идеи о том, как оснастить магическую силовую броню системой магического щита, Трисс же была полностью поглощена мыслями о том, как увеличить выход мощности магической силовой брони, даже Сабина бросила несколько предложений относительно стабилизации энергетического ядра.
Весь процесс обсуждения был наполнен профессиональными терминами, планы предлагались один за другим, затем отвергались и оптимизировались.
Виктор не вмешивался слишком много, его роль была больше похожа на роль капитана, который направляет этот корабль, составленный из гениальных умов, чтобы он не отклонялся от цели слишком далеко.
Ему нужно было подтвердить всего два самых ключевых момента:
Во-первых, миниатюризация силового ядра была осуществима!
Хотя существующие ядра големов все были размером с жернов, Францеска упомянула, что у эльфов есть древние технологии, способные их уменьшить, ключ к ядру — это материалы под названием мифрил и кристалл магической силы, эти два материала были чрезвычайно редкими и дорогими, они были словно сосуды и сердце голема, или, если точнее, научные версии цепей и чипов.
Без них магическая силовая броня не смогла бы двигаться, поэтому их требовалось огромное количество.
Во-вторых, самый базовый материал конструкции — основной панцирь брони — должен был основываться на дорогом магическом сплаве и быть модифицирован!
Обычная сталь была совершенно недостаточна — она не выдержала бы ни высокоинтенсивной гравировки рун, ни энергетических ударов, ни даже взрывной силы охотника на ведьм.
В общем, чтобы создать магическую силовую броню, это было так же, как создавать голема, не только требовало от чародеек вложить огромное количество работы, но и требования к материалам были очень высокими, а их количество — очень большим.
Обычный голем мог стоить тысячу крон, но стоимость одной магической силовой брони была как минимум в пять-шесть раз выше голема, то есть более пяти тысяч крон, и материалы на рынке не были бесконечными.
Даже с нынешним богатством Виктора, заставляя чародеек работать бесплатно, он смог бы произвести максимум две-три сотни единиц магической силовой брони.
Когда этот окончательный предварительный сводный список, помеченный десятками крайне редких материалов, был передан в руки Виктора, он быстро пробежал по нему взглядом, и в душе уже был план.
Большинство вещей, перечисленных на бумаге, он никогда не слышал, но он мог представить, что богатство и цена, необходимые для их сбора, далеко превосходили воображение обычного человека.
Действительно, чтобы получить высокие технологии, нужно тратить деньги, и скорость траты денег была такой, какую обычный человек не мог представить.
К счастью, у Виктора уже давно были другие идеи.
Лицо эльфийского мудреца, с тяжёлым чувством миссии и мольбой, ясно всплыло перед его глазами.
Угроза Белого Хлада, кризис выживания эльфов, они были готовы заплатить любую цену, чтобы Цири приняла обучение у Аваллак’ха, с надеждой в будущем противостоять или решить проблему с Белым Хладом.
Эльфы Aen Elle были словно жирный кусок мяса на разделочной доске, ожидающий, когда этот мясник — он — опустит нож и отрежет от него большой кусок.
Уголки рта Виктора едва заметно приподнялись, скоро наступит время переговоров с Аваллак’хом, надеюсь, его цена тогда не напугает этого могущественного эльфийского мудреца.
………………
В глубоких подземельях Новиграда, в тёмном и скрытом подземном тайнике Вечного Огня собора.
В воздухе витал густой резкий запах алхимических реагентов, плесень старых пергаментных свитков, и лёгкий, едва уловимый запах крови.
На тяжёлом каменном столе горели несколько масляных ламп, их слабый свет едва освещал двух сидящих за столом человек.
Это была секретная исследовательская база.
Дийкстра, этот толстяк, контролирующий сеть разведки Редании и влияние в аристократическом совете, имел выражение лица, тяжёлое, словно скала.
Его толстые пальцы бессознательно теребили золотое кольцо, символизирующее древний род Редании, в глубине глаз была подавленная тревога.
Напротив него сидел Явед, глава банды Саламандр, его высокое и массивное тело в полумраке казалось ещё более угрожающим, на шее и руках виднелась мутировавшая кожа, которая под светом ламп отливала зловещим тёмно-красным, в глубине глаз горел почти безумный огонь и неудовлетворённость.
Он собственными глазами видел, как Виктор в лагере королевской армии бушевал, словно небесное бедствие — это была не та сила, с которой способен справиться смертный, а чистое, сокрушительное воплощение разрушения.
— Тот монстр… уже не то существо, с которым может столкнуться смертный, назвать его демоном — вовсе не преувеличение! — Голос Яведа был низким и хриплым, с остатками ужаса. — Лояльность и количество обычных солдат перед ним ничего не значат.
Он вспоминал, как Виктор голыми руками разрывал тяжело бронированных солдат, игнорировал магические бомбардировки, его огромный кулак в тени сжимался с хрустом.
Дийкстра молча кивнул, тяжёлая линия двойного подбородка напряглась.
— Я понимаю. Поэтому мы не можем использовать обычные методы, чтобы противостоять ему.
Его голос был низким, с примесью ненависти и унижения. Он думал о своей уже умершей возлюбленной Филиппе, о короле и стране, которой он служил, о том, как перед тем мужчиной он мог только позорно бежать, не имея никакой силы сопротивления.
— Но Редания не может просто так проглотить позор пленения короля и падения принцессы, сидя и ожидая, пока топоры Темерии упадут.
Уголки рта Яведа, покрытого шрамами, изогнулись в свирепой дуге.
— Тогда что мы будем делать? Накидывать на него смертных? Это только добавит тому монстру больше мясного фарша!
— Нет! — в глазах Дийкстраа мелькнул крайне холодный блеск. — Мы не пойдём на него… и не сможем на него пойти.
Его пальцы сильно постучали по разложенной на столе карте Севера.
— Темерия не монолит! Армия Фольтеста на передовой, Вызима под контролем этой девчонки, а огромные недавно отвоёванные территории стоят с пустыми оборонами — города и деревни!
Карта шуршала под его тычками, словно бесчисленные потенциальные раны.
Явед внезапно понял, огонь жестокости и неудовлетворённости в его глазах резко вспыхнул.
— Ты имеешь в виду?..
— Да! — лицо Дийкстры под масляной лампой выглядело особенно зловещим. — Доведи искусство модификации до предела! Нам нужны солдаты, не солдаты, способные противостоять тому монстру, только солдаты, способные эффективно убивать обычные армии и гражданских Темерии! Наш объект мести — сама страна Темерия! Переполохнуть их тыл, вырезать их гражданских, пусть страх распространяется словно чума! Пусть Виктор будет измотан беготнёй! Пусть он узнает, что цена за то, чтобы тронуть Реданию, — превратить весь Север в выжженную землю!
Он почти выдавил последние слова сквозь зубы, в безумии с ноткой отчаяния, разбитый котёл и потопленная лодка.
В глазах Яведа безумный блеск вспыхнул ярко. Это был ядовитый план в отчаянном положении! Виктор сколь ни силён, он не сможет разделиться и мгновенно телепортироваться во все места, чтобы защитить каждую деревню Темерии!
— Хорошо! — Явед низко зарычал, словно зверь, учуявший кровь. — Дай мне последние резервы золота из казны Редании! И всех приговорённых к смерти, что у тебя в руках, и всех верных отчаянных бандитов! Я использую реагенты, чтобы превратить их всех в машины для убийства! Им не нужно жить долго, достаточно продержаться, пока мы разорвём оборону Темерии!
Он встал, его огромная тень почти накрыла весь маленький стол.
Дийкстра тоже встал, в его глазах последняя тень колебания была заменена жестокой решимостью.
— Действуй! Не жалея ничего! С самой быстрой скоростью создавай солдат-ведьмаков! Помни, они — ножи, раскалённые клейма, только для разрушения и страха!
Заговор был таким образом заключён.
В последующие дни подземные лаборатории Редании и более скрытые в Новиграде работали словно ад.
Явед и его верные алхимики расточали золото и ценные материалы, которые Дийкстра перевёл, потратив всё, что имел, день и ночь не переставая варили тот смертельный реагент охотников на ведьм.
Порция за порцией ослеплённых, доведённых до изнеможения приговорённых к смерти, а также горстка промытых мозгами или купленных за большие деньги фанатичных солдат грубо затаскивались в переоборудованную комнату пыток, совмещённую с инъекционной площадкой.
Крики агонии, глухие звуки рвущейся плоти, хруст ломаемых костей почти стали там обыденностью. Бесчисленные тела валились в нечеловеческих муках, превращаясь в лужи искажённого, мутировавшего мясного месива и обрывков останков.
Но некоторые выдерживали эту раздирающую душу трансформацию. Они, шатаясь, выходили из комнаты, пропитанной ядовитым газом, с глазами, в которых горел жадный кровавый блеск. Их тела становились куда сильнее обычного: под кожей проступали вздувшиеся мутировавшие вены, сила и скорость уродливо возрастали. Цена же была ужасной — резкое сокращение срока жизни и неотвратимая утрата рассудка.
Они больше не были людьми, только одетыми в человеческую кожу инструментами войны, полными желания разрушать.
Дийкстра смотрел на список быстро формирующихся войск в руках, на лице не было радости, только более глубокая мрачность и безумие. Он был словно игрок, проигравший до красных глаз, поставивший на кон всё своё состояние и жизнь, запустивший кампанию выжженной земли против всей Темерии.
Зубья войны под отчаянным толчком его и Яведа начали безумно вращаться в самом кровавом, не щадящем ничего направлении.
………………
На берегу озера острова, солнце светило хорошо, Виктор редко имел свободное время, забросил удочку и спокойно рыбачил.
Чародейки всё ещё продолжали обсуждать план магической силовой брони, но он, как дилетант, уже не имел терпения слушать дальше.
Вокруг было очень тихо, только лёгкие звуки волн, плещущихся о берег, и его ленивые мысли.
Когда он думал, что сможет спокойно порыбачить, на маленькой тропинке у озера появилась неожиданная эльфийская красавица.
Пришедшая была не Францеска. Её внешность была красивой, темперамент крайне уникальным, фигура — типично эльфийской, стройной и грациозной, одета в светло-зелёное длинное платье, лицо спокойно, словно глубокий омут, те глубокие глаза, казалось, могли видеть сквозь туман времени.
Виктор, конечно, знал её.
Ида Эмеан, одна из легендарных мудрецов эльфийского мира, соплеменница Францески, но её передвижения были куда более загадочными, чем у королевы, она почти не появлялась на публике.
Виктор опустил удочку, немного удивлённо приподнял бровь.
— Поистине редкий гость.
Ида слегка кивнула, голос спокойный, словно лёгкий ветерок, шелестящий листьями.
— Господин Виктор. Пришла без приглашения, надеюсь, не потревожила ваше наслаждение. — Она подошла ближе, без околичностей прямо объяснила цель визита: — Я пришла к вам по поводу эльфов Aen Elle. Положение их… очень тяжёлое.
Глаза Виктора слегка дрогнули. Он заметил, что Ида использовала слово Aen Elle, а не Дикая Охота или другие враждебные названия.
К тому же, соплеменники Францески и Авалакха разделились на ветви тысячелетия назад, по логике, отношения были равнодушными или даже враждебными. Но она говорит за Авалакха?
— Я думал, — Виктор сказал тоном безразличия, — что эльфы Aen Elle и эльфы Aen Seidhe из Долины Цветов давно разорвали связи.
— Разделение на кланы — это мирские границы, мудрецы смотрят на более грандиозные вещи. — Ида спокойно объяснила: — Продолжение эльфийской крови, целостность эльфийской цивилизации… это превосходит споры фракций. Будь то Aen Seidhe или Aen Elle, в конце концов, мы все — дети одного и того же предка.
Её взгляд упал на лицо Виктора, глаза словно проникли сквозь время.
— Я слышала, у вас с Францеской помолвка.
Виктор кивнул, не зная, что она хочет сказать. Внутренние дела эльфов, их древние истории раскола его не интересовали.
Следующие слова Иды удивили его весьма, даже заставили чуть улыбнуться.
— Если в будущем у вас родятся дети, — медленно сказала она, тон с оттенком мягкого убеждения. — То в том ребёнке будет течь одновременно самая благородная кровь эльфийского королевского рода и чистая Старшая Кровь.
Она слегка сделала паузу, голос немного изменился, словно она рисовала грандиозную картину:
— Если тогда эльфы Aen Elle под угрозой Белого Хлада будут вынуждены искать новое убежище или будут спасены вами, и вы интегрируете весь эльфийский клан… Возможно, под руководством потомков вас и Францески они смогут вновь объединиться и вернуться к самому блистательному периоду древних эльфов!
В глазах Иды мелькнула крайне редкая надежда.
— А вы, господин Виктор, в процессе объединения эльфийского народа — благодаря вашей непревзойдённой силе, а также заслугам в их спасении и руководстве — получите право стать королём эльфов, признанным всеми эльфийскими кланами!
Выслушав её, Виктор не удержался от смешка. Это стандартное рисование большого пирога!
Суть речей Иды была очевидна. Использовать в качестве приманки будущий призрачный титул короля эльфов, чтобы обменять на то, чтобы он, Виктор, сейчас же протянул руку помощи эльфам Aen Elle, согласился на сделку с Авалакхом и хорошо защитил ту группу эльфов, которые так долго преследовали Цири.
Эта идея, хотя и была немного слишком идеализированной, даже наивной, но и не была полностью бессмыслицей.
Виктор тщательно обдумал все. Если он действительно станет столь могучим, что никто не сможет ему противостоять, если обретёт престиж, достаточный, чтобы подавить упрямых старых мудрецов Aen Elle, и в будущем через сотрудничество или подчинение сумеет объединить те несколько десятков миллионов эльфов на планете Aen Elle…
Эй, сценарий, описанный Идой, и правда имел шанс на реализацию! В конце концов, если потомки его и Францески будут обладать достаточно явной кровью королевского эльфийского рода, то истинные мудрецы, которые думают не о себе, а о расе в целом, вроде Аваллакха, с большой вероятностью действительно смогут отбросить предрассудки и ради выживания клана, ради возвращения былой мощи поддержат подобное слияние.
Ключ был в силе и контроле. Несколько десятков миллионов эльфов Aen Elle — какая же это огромная мощь. Это целая планета, полный кладезь ресурсов, столь необходимых Виктору. Улыбка на его лице стала глубже; он кивнул и сказал Иде:
— Слова мастера Иды очень интересны. Если эльфийский клан сможет мирно объединиться, восстановить древнюю славу — конечно, это прекрасно. Что же до короля эльфов и прочего… — он махнул рукой, показывая, что этот титул его не слишком волнует. — Это не важно.
Затем он резко сменил тему, тон его речи стал чуть более искренним:
— Но вы правы: единство клана имеет первостепенное значение. Поскольку вы и Аваллак’х, и остальные надеетесь на благо эльфийского народа, то и я, естественно, готов внести свою долю в это единство. Через три дня, на переговорах с Аваллак’хом, я покажу настоящую искренность, чтобы добиться сотрудничества, приемлемого для обеих сторон.
В душе Виктор уже давно принял решение вести эти переговоры. Если Ида Эмеан сумеет передать его намерения Аваллак’ху, то ради более светлого будущего их сторона, возможно, даже готова будет заплатить больше. Кто знает. В любом случае, это сделка без убытков, и у него не было причин отказываться.
— В конце концов, — его улыбка стала многозначительной, — будущий эльфийский клан, будь то Aen Seidhe или Aen Elle, должен идти вперёд вместе. Взаимное сотрудничество и сосуществование — вот путь к тому прекрасному будущему, которое вы описали. Разве не так?
Ида глубоко взглянула на Виктора, словно стараясь понять, где в его глазах искренность, а где — лишь маска. Но в итоге лишь слегка поклонилась.
— Так, я от имени Аваллак’ха и остальных благодарю вас за дальновидное суждение.
Цель была достигнута. Она больше не стала задерживаться и растворилась в воздухе так же тихо, как появилась, оставив за собой лишь лёгкий след на лесной тропинке.
Глядя в направлении, куда исчезла Ида, улыбка Виктора постепенно угасла, а взгляд стал серьёзным и тяжёлым. Пустой титул короля эльфов его не интересовал, но сами эльфы Aen Elle, как неиссякаемый источник силы и материалов, были слишком важны.
«Переговоры через три дня…» — в его сердце уже складывался более ясный и, как он сам считал, «щедрый» план цены.
Этот пирог он собирался съесть. Но мудрецы Aen Elle тоже должны будут заплатить по полной.