Глава 250
О сделке с эльфийским мудрецом Виктор пока не стал рассказывать ведьмакам школы Волка.
Каэр Морхен всё ещё был погружён в заботы о раненых. Потеря памяти Геральтом нависла тяжёлой тенью над Весемиром, Йеннифер и Цири. Им нужно было время, чтобы осознать случившееся.
Виктор чётко понимал, что сейчас — не время обсуждать будущее Цири или её обучение у эльфов. Их эмоции нестабильны, а угроза Белого Инья — слишком далёка. У него в запасе есть время — и он знает, как их направить.
Накануне отъезда из Каэр Морхена Весемир, от имени всей школы, попросил встречи с Виктором.
В главном зале, при свете нескольких тусклых масляных ламп, старый ведьмак стоял один на один с Виктором. Его лицо было сурово и сосредоточено.
— Виктор, прости, — начал он низким, твёрдым голосом. — Раньше мы сомневались в тебе. Но теперь ты доказал, что достоин уважения.
Он достал огромный свёрток, завёрнутый в промасленную ткань, и торжественно положил на каменный стол.
Развернув его, Виктор увидел множество тяжёлых томов, пожелтевшие от времени записки и, в самом низу — потрёпанную, но всё ещё сияющая тусклым светом эмблема волка.
— Мы обсудили всё, — сказал Весемир. — Без тебя в битве вся школы Волка погибла бы на той чужой планете. То, что ты сделал для Геральта, мы запомним навсегда. Слова здесь бессильны.
Он подвинул свёрток к Виктору.
— Здесь — всё, что накопила школа Волка: техники фехтования, бестиарии, рецепты зелий и… некоторые древние, тайные методы ловушек. А эта эмблема — первая ведьмачья эмблема, оставшаяся со времён Ведьмачьего Братства. Она бесценна.
Взгляд Весемира стал прямым и решительным.
— Мы решили, что всё знание, все умения и понимание ведьмака — отныне открыты для твоей Ведьмачьей Академии. Мы, старики — Ламберт, Эскель, Лео — готовы перейти в Академию, как когда-то Беленгар, и передавать своё мастерство, воспитывая новое поколение ведьмаков.
Он на миг замолчал, и в его голосе прозвучала грусть:
— Каэр Морхен больше не будет лишь домом школы Волка. Отныне он — дом для всех ведьмаков.
Это было решение, продиктованное не отчаянием, а ясным взглядом в будущее — слиянием и возрождением.
Виктор без лишних слов кивнул и принял дар.
— Академия рада вас принять.
Присоединение всей школы Волка давало Академии истинные корни — преемственность от самого Ведьмачьего Братства, что имело огромное значение.
...
Вернувшись на Отмель, Виктор не получил ни минуты покоя.
С тех пор как в его голове родилась идея Астарта-воинов, его разум работал как часы, выдавая одну гениальную мысль за другой.
Ключевым звеном была экипировка. Даже усиленное тело ведьмака оставалось уязвимым перед магией и энергетическим оружием в межмирных сражениях. Обычные доспехи — не выход.
Тут же всплыл образ силовой брони. Ведь именно она делала Космодесантников столь могущественными. А цепные мечи и пулемёты — идеальное оружие против любых монстров.
Но, обдумав все доступные миры, Виктор понял, что технологический путь закрыт. Мир Ведьмака — эпоха холодного оружия и магии. Междуземье — цивилизация Золотого Древа, лишённая промышленности. Скайрим — руины двемеров, но технологии утеряны, всё завязано на магию.
Электричество, прецизионные шестерни, микроядерный синтез — всего этого не существует. Но ведь он живёт в мире магии! А магия способна на то, что не под силу науке.
И тут его осенило: Големы.
В мире Ведьмака големы — не редкость. Их ставят стражами даже в Новиграде. Они сделаны из металла или камня, управляются магическим ядром, обладают огромной силой и прочностью.
Но их слабости очевидны: неповоротливы, медлительны, уязвимы через ядро, а разум их — примитивен.
— А что, если… — прошептал Виктор, — уменьшить и усовершенствовать магическое ядро и руны? Не создавать гигантского голема с кабиной, а сделать точную, лёгкую маго-динамическую экзоскелетную броню, подогнанную под тело ведьмака! Пусть сам ведьмак станет центральной нервной системой, управляя ядром, усиливая свою силу и защиту! Встроить в неё руны усиления знаков, генераторы энергетических щитов…
Перед его мысленным взором возник чёткий образ: магическая броня, превращающая ведьмака — особенно после органной модификации — в ходячую крепость!
Это был гениальный ход. Рыцарь в латах — лишь человек в железной банке. А ведьмак в маго-броне — человек-гигант, способный сражаться в любом мире.
Виктор немедленно созвал совет ведьм в тайном зале замка на Отмели.
Маргарита, ректор Аретузы, глава исследований по биоалхимии и потенциалу тела — ключ к органной модификации и стабильным рунам.
Кейра, королевский советник Темерии, мастер сложных рунных кругов и защитных барьеров — эксперт по щитам.
Трисс Меригольд, могущественный маг огня, специалист по энергетическим потокам и преобразованию знаков в оружие.
Фрингилья Виго, пленница из Нильфгаарда, из рода великих иллюзионистов — незаменима в стабилизации пространства и маскировке.
Сабрина, ныне дух в теле Филиппы, но хранящая столетние знания о магии и материалах.
Францеска, королева эльфов Долины Цветов, хранительница древних эльфийских рун и технологий магических конструктов — ключ к миниатюризации магического ядра.
Францеска изначально не хотела идти — она редко появлялась прилюдно. Но после помолвки и в условиях, когда человеческие королевства больше не угрожали эльфам, Виктор убедил её.
Так, почти весь цвет Лажа — кроме мёртвой Филиппы — собрался вокруг одного мужчины, с которым каждая была связана личными узами.
В зале за длинным столом сидели роскошные, разнообразные красавицы. Но атмосфера была напряжённой.
Едва Виктор открыл рот, чтобы заговорить о проекте, как тихая битва началась.
Он сидел в кресле председателя, внешне спокойный, но пальцы нервно постукивали по столу. Взгляды стольких прекрасных женщин, устремлённые на него, заставляли даже его чувствовать неловкость.
Первой заговорила Маргарита. Она лениво опёрлась локтем на стол, подбородок — на ладонь, окинув взглядом Францеску, Трисс и Виктора лёгкой усмешкой.
— Как давно мы не собирались все вместе… В последний раз это было… ах да, когда Филиппа ещё жила и мечтала создать королевство ведьм.
Она умело обошла больную тему, но укол был ясен.
— Интересно, зачем же наш дорогой господин Виктор собрал нас сегодня? Неужели хочет основать новый Совет Ведьм? Или… — её взгляд скользнул по Францеске, — устроить оргию?
Она усмехнулась, глядя на эльфийскую королеву в серебристом платье.
— Я не против таких игр. Даже интересно. Ваше величество… или теперь «герцогиня»? Вы так сияете — свадьба вас радует?
Францеска не дрогнула. Лишь её пальцы нежно погладили обручальное кольцо с лунным камнем на безымянном пальце — тихое, но чёткое заявление.
Она даже не взглянула на Маргариту, лишь повернулась к Виктору и спокойно, но отчётливо сказала:
— Вы пригласили меня обсудить магические конструкты. Это достойно. Но не входит ли в нашу повестку также… построение более стабильных межличностных связей?
Её голос звучал, как горный ручей, но слово «стабильных» прозвучало ледяным клинком.
Трисс, сидевшая чуть в стороне, тихо хихикнула, крутя прядь рыжих волос.
— Ой, «стабильность»? Какое тонкое слово для вас, ваше величество. В последний раз я видела вас на Острове Сенна, когда вы предали Совет Ведьм, ища защиты у Нильфгаарда. Именно ваша «стабильность» разрушила северный союз. Теперь у вас есть жених-защитник. Какая гармония!
Она мило улыбнулась Виктору.
— Правда, Виктор? Ты ведь обязан беречь свою невесту?
Последние слова она протянула с издёвкой.
Кейра, пытавшаяся быть незаметной, поперхнулась чаем и засуетилась с платком. Она-то знала: её связь с Виктором — самая мимолётная, а все остальные — её старше и сильнее.
Маргарита бросила на неё насмешливый взгляд, и Кейра ещё глубже опустила голову.
— Кхе-кхе… — раздался хриплый, ледяной смех Сабрины. — Какой спектакль! Ваше высочество, вам не броня нужна, а щит от душевных стрел из их глаз! Эти острые язычки опаснее любых монстров. Интересно, как вы координируете этот фронт?
(Последнее время Сабрина охраняла Адду, и, видимо, без регулярных «воспитательных мер» она снова забыла, кто здесь хозяин.)
Молчавшая до этого Фрингилья подняла голову. Её лицо оставалось холодным, но взгляд, скользнувший по всем, был полон презрения.
— Кажется, мы забыли, зачем собрались. Хотим превратить магический синклит в дворцовые интриги?
Как бывшая придворная интриганка, она видела подобное не раз, и её раздражение было уместно.
Виктор почувствовал, как пульс на виске застучал.
— Дамы…
— О да! — перебила его Маргарита, будто только что вспомнив. — Кстати, ваше величество, ваши эльфийские руны так мудры… Есть ли среди них заклинания «единственности договора» или «связывания душ»? Нашему жениху они пригодятся для… «нестабильных уз».
Она метко вернула удар, добавив ядовитую деталь.
Все взгляды мгновенно устремились на кольцо Францески.
Пальцы королевы побелели от напряжения. В её глазах бушевала буря, но лицо оставалось безупречно спокойным.
И тут Виктор хлопнул ладонью по столу. Посуда подпрыгнула.
«Чёрт, все эти стервы просто просят, чтобы их отшлёпали! Когда-нибудь я устрою всем вам общий ночлег и усмирю раз и навсегда!»
— Хватит! — рявкнул он. — Я собрал вас не для того, чтобы обсуждать эльфийские руны или мою личную жизнь! Сегодня мы говорим о проекте, который изменит мир. Оружии, от которого задрожат все враги. Вы все — мои женщины. Мое будущее — ваше будущее. Вместе мы создадим нечто великое. И тогда каждая из вас получит то, о чём мечтает.
Его взгляд упал на Францеску.
— Твои знания незаменимы для магической архитектуры брони.
На Маргариту.
— Твоя биоалхимия — основа конструкции.
На Трисс, Кейру, Фрингилью.
— Ваша экспертиза в энергии, щитах, стабилизации — ключевые фрагменты пазла.
И, наконец, на Сабрину.
— Сабрина, хватит подливать масла. Ещё одно слово — и ты снова попробуешь мой кнут.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все следы ревности, колкостей и игр исчезли. Эти женщины были не глупыми девчонками. Они мгновенно переключились в рабочий режим.
Маргарита выпрямилась, задумчиво вертя перо. Францеска глубоко вдохнула, и в её глазах вспыхнул профессиональный огонь. Трисс недовольно дёрнула губами, но уже смотрела на чертежи. Кейра облегчённо выдохнула и достала пергамент. Фрингилья раскрыла толстый фолиант.
Голос Виктора прозвучал твёрдо и ясно:
— Приступаем к обсуждению: структура маго-динамического экзоскелета, выбор энергоядра, совместимость магических рун с нервной системой. Кто начнёт?