Глава 249
Ледяной ветер гнал пыль по руинам королевского двора, пропитанную запахом крови и гари.
Весь спасательный отряд — Йеннифер, Весемир, Ламберт, Эскель, Ивар и без сознания лежащий на плечах Эскеля Геральт, чьё дыхание едва ощущалось, — замер на месте. Все взгляды, полные сложных чувств, были устремлены на Виктора.
Хотя грохот битвы вдалеке уже стих, его эхо, казалось, всё ещё вибрировало в воздухе. Даже на таком расстоянии они ясно ощущали масштаб и разрушительную мощь той схватки. Те самые «Красные Рыцари», способные стереть их отряд в прах, магические удары, сыпавшиеся как дождь… Одного звука хватило, чтобы понять их силу.
Без него эта вылазка в самое сердце Aen Elle была бы безумным самоубийством без единого шанса на спасение.
В фиолетовых глазах Йеннифер смешались облегчение и изумление перед мощью Виктора. Весемир смотрел на его обугленные раны с глубоким потрясением и немым благоговением. Цири крепко сжимала окровавленный меч, её взгляд был особенно сложным: благодарность к Виктору и тревога за мёртвую тишину на поле боя.
Йеннифер чуть приоткрыла губы, чтобы выразить благодарность или заботу, Весемир сделал полшага вперёд.
Но Виктор резко поднял руку, останавливая их.
— У вас тяжёлые раны. Не тратьте слова. Забирайтесь в Книгу — там вас вылечат. Всё остальное — моё дело. — Его голос был спокоен, будто раны его не касались. Сейчас важна была только эффективность.
Он мгновенно достал Книгу. Страницы сами зашевелились, излучая мягкую, стабильную пространственную волну. Через несколько секунд вспышка света — и весь отряд, включая Цири, исчез с места, будто стёртый ластиком.
Внутри Книги их ждала база с лечебной средой, подготовленная Фрингильей, — достаточно, чтобы стабилизировать состояние.
Дворец погрузился в зловещую тишину. Обломки колонн шептали на ветру, пламя беззвучно лизало руины.
Виктор стоял один посреди разгрома. Под рваным плащом его ужасные раны всё ещё пульсировали, но душевная сила быстро восстанавливала тело. Ещё минута-две — и он снова будет боеспособен.
Он уже собирался активировать Кровь Предков, чтобы покинуть эту планету, как вдруг его сознание ощутило невидимую, мощную волю, накатившую, как ледяной прилив.
Это не было враждебным замыслом. Скорее — попытка контакта от существа огромной силы. Воля была плотной, безграничной, древней… и несравнимо превосходила Сатоса.
Виктор замер и медленно поднял голову. В сотне метров, под мрачным небом, в воздухе парили три фигуры. Их одежда напоминала мантию Сатоса, но была древнее, будто соткана из самой ночи. Из-под капюшонов виднелись суровые лица двух мужчин и одной женщины — все в облике зрелых эльфов, с глазами, глубокими, как океан. Их аура была спокойной, но тяжёлой, как горный хребет, — несравнимо с показной мощью Сатоса.
Тот, что стоял по центру — худощавый эльф мужского пола, — плавно приблизился.
Его голос прозвучал не в воздухе, а прямо в разуме Виктора — чёткий, мягкий, но неоспоримо сильный:
— О, сильный из иного мира, подожди.
Пауза. В голосе — уважение и древняя усталость.
— Я — эльфийский мудрец Аваллак'х.
Его взгляд скользнул по ранам Виктора, по руинам ада вокруг, и вернулся к его лицу. В глазах — не вражда, а тяжёлый, проницательный вопрос.
— Эта бойня свершилась. Смерть сородечей не вернуть. Но цикл крови и мести — не вечный ответ. — Его слова текли в сознании Виктора, как горный ручей. — Можем ли мы отложить вражду и поговорить мирно? Не о мести и угрозах, а о Белом Хладе, что поглотит всё сущее. О выживании наших народов… и всех миров.
В его голосе звучала истинная тревога, не похожая на грубую жажду власти Эредина. Это был мудрец с подлинным видением.
Виктор знал это имя. В третьей части игры Аваллак'х помогал Цири скрываться от Дикой Охоты и учил её управлять силой, чтобы остановить Белый Хлад и исполнить её судьбу спасительницы.
Сила эльфов Aen Elle действительно превосходила силу эльфов мира Ведьмака. Они истребили коренных жителей этой планеты, размножились до десятков миллионов, а мудрецов у них — как минимум четверо, возможно, больше.
Если бы именно они пришли в мир Ведьмака, ни люди, ни карлики не смогли бы им противостоять. Но перед лицом трёх мудрецов Виктор не испытывал страха. Даже если бы битва началась, Старшая Кровь гарантировала побег.
Он с интересом посмотрел на Аваллак'ха, помолчал несколько секунд и холодно сказал:
— Меня зовут Виктор. Я — ведьмак. Вы похитили моих товарищей, пытаете моего друга и преследуете мою ученицу. О чём нам вообще говорить?
На самом деле Виктор не питал ненависти к Aen Elle. Это он первым напал, убив навигатора. Но сейчас он намеренно играл роль обиженной стороны, используя страдания Геральта, Йеннифер и Цири, чтобы занять морально сильную позицию. Ведь всё, что он говорил, — была правдой.
Лицо Аваллак'ха, и без того бесстрастное, на миг исказилось. Они взяли двоих. Пыткам подвергли только Геральта. А этот человек уничтожил десятки тысяч их элиты и разрушил королевский дворец. И теперь он обвиняет их?
Но Аваллак'х был мудрецом, для которого важнее всего — выживание рода, а не гордость. Через несколько секунд он опустил голову и с искренним смирением сказал:
— Простите, господин Виктор. Мы поступили неправильно. Мы искали Цири, чтобы спасти наш народ и нашу планету.
«Спасти народ… какая благородная цель», — подумал Виктор. Видя уступчивость, он решил выслушать их.
— Я знаю, зачем вы преследуете Цири, — сказал он равнодушно. — Но я не отдам её вам. Судьба вашего рода меня не касается. Так о чём нам говорить?
Он знал, чтобы завершить очищение своей Крови, ему нужно убить ещё мудрецов. А эта планета богата ресурсами. Он мечтал создать армию сверхлюдей в силовой броне, как космодесантники. Для этого нужны металл, кузнецы, ресурсы — и сотни тысяч рабочих рук. Ни в мире Ведьмака, ни здесь он не справится один.
Его слова перекрыли любую надежду на обмен Цири.
Три мудреца перешёптывались, пока наконец Аваллак'х не заговорил.
— Господин Виктор, наша группа мудрецов никогда не поддерживала Эредина и его план — пожертвовать носителем Старшей Крови ради нескольких веков покоя. Мы верим, что нужно воспитать носителя, чтобы он сам уничтожил Белый Хлад — без жертв.
Виктор внешне остался бесстрастным, но внутренне кивнул. Аваллак'х не лгал. В игре он и правда так поступал. К тому же, ходили слухи, что он влюблён в первую носительницу Старшей Крови — и потому так заботится о Цири.
— Допустим, вы так думаете, — сказал Виктор всё так же холодно. — Но это вас касается. Меня — нет. Белый Хлад придёт через сотни лет. К тому времени я либо сам его уничтожу, либо уйду в другой мир. Он мне не угрожает.
Аваллак'х, проживший тысячи лет, уловил перемену в тоне.
— Господин Виктор, я хочу предложить вам сделку. Я сам стану заложником. Примите любые ограничения — даже отвезите меня в ваш мир. В обмен я научу Цири правильно использовать Старшую Кровь. Я прошу лишь одного: чтобы, когда она обретёт силу, она пощадила миллиарды жизней, обречённых на гибель от Белого Хлада.
Виктор лишь слегка усмехнулся.
— В этой сделке я слышу только то, что я должен дать. А что я получу?
На самом деле идея была неплохой. Мудрец Aen Elle — выше любого короля в мире Ведьмака. Если можно получить желаемое без боя — почему бы и нет?
Аваллак'х не изменился в лице, но голос стал ещё сдержаннее.
— Разумеется. Назовите свою цену. Золото, драгоценности, магия, женщины — всё, что есть у Aen Elle, — мы отдадим. Ради выживания рода — всё.
Виктор остался доволен таким смирением. «Вот это — правильный тон. Если бы вы так просили Цири с самого начала, ничего бы этого не случилось».
Он понимал, что они так уступчивы, потому что не могут отнять Цири силой, а их способность к межмирным прыжкам, вероятно, утеряна. Если он уйдёт — шансов поймать её почти нет.
Но Виктор не спешил соглашаться.
— Вы думаете, — сказал он ледяным тоном, — что для меня, с моей силой, имеют значение золото, драгоценности, магия или женщины? Всё это я могу получить в любой момент. — Не дожидаясь ответа, он резко закончил: — Я подумаю над сделкой. Но решение не за мной. Я спрошу Цири. Через три дня я вернусь с ответом. Только убедитесь, что вы действительно представляете весь род Aen Elle. Мне кажется, ваш «король» Эредин вряд ли согласится на мир.
Он намеренно подлил масла в огонь. Эредин и вправду был амбициозным узурпатором, а не послушным слугой.
Как и ожидалось, лица мудрецов помрачнели. В их народе были разные фракции. Раньше только Аваллак'х выступал за мир. Остальные хотели использовать Цири как расходный материал или матку. Лишь после поражения от Виктора они начали поддерживать Аваллак'ха. Но сторонников силового захвата всё ещё много.
Аваллак'х серьёзно посмотрел на Виктора. Он колебался: верить ли ему? Если тот не вернётся — его миссия провалится.
Через несколько секунд он глубоко поклонился и сказал с искренним достоинством:
— Господин Виктор, мы искренне надеемся на мирную сделку. Мы будем ждать. Надеемся, вы принесёте нам хорошую весть.
………………
Тусклый синий свет пространственного портала погас у стен Каэр Морхена.
Когда Виктор открыл Книгу Сказок и выпустил измученный отряд, все пошатнулись, будто ступили на незнакомую землю.
Ламберт первым рухнул на ступени, тяжело дыша. Кровь под доспехами уже запеклась чёрной коркой.
Эскель осторожно уложил Геральта на соломенную циновку и оперся на стену, чтобы не упасть. Проникающее ранение в бедро делало его лицо мертвенно-бледным.
Йеннифер прислонилась к колонне. Её причёска растрепалась, глаза под тенями выдавали изнеможение. Внешних ран не было, но магическое истощение заставляло её пальцы дрожать.
Весемир опирался на меч, его старое тело сгорбилось от усталости, но взгляд оставался острым.
Ивар прижимал ладонь к пояснице — там зияла опасная ожоговая рана.
Они выжили.
Глядя на израненных, измученных товарищей, на бледное лицо Геральта и на единственного, кто стоял прямо — Виктора, — в душах всех родилось непостижимое чувство.
Неужели они сделали это? Прорвались в сердце древней цивилизации, сквозь армии и магические ловушки, и вернулись живыми, не потеряв никого?
— Каменные плиты Каэр Морхена милее, чем вся та планета, — хрипло пробормотал Ламберт, нарушая тишину.
Весемир без слов повелел унести Геральта в тёплую комнату.
Разожгли очаг, запах кипящих трав наполнил зал.
Йеннифер, собрав последние силы, начала лечить раны с помощью зелий, помогая Весемиру и Ивару.
Цири молча подавала перевязки, то и дело тревожно поглядывая то на Геральта, то на обугленные раны Виктора.
Празднование началось на следующий день.
Собравшись за длинным столом, они ели грубую, но сытную пищу. Дешёвое пиво смешивалось с мёдом, полученным от эльфов.
Бинты не мешали пить. Язвительность Ламберта стала мягче, в ней звучала усталая искренность.
Эскель молча жевал вяленое мясо, игнорируя боль в ноге.
Весемир рассказывал историю юности, и все смеялись сквозь усталость.
Но каждый знал: без Виктора, разорвавшего строй врага и остановившего Эредина, они не сидели бы здесь.
Взгляды всё чаще скользили к тихому Виктору. Его раны уже затянулись розовой кожей.
Школа Волка была должна ему жизнью — и будущим.
Через несколько дней, благодаря зельям и неустанной магии Йеннифер, Геральт вышел из комы.
Его янтарные глаза, некогда острые, как клинки, теперь были мутными, будто покрыты пылью. Он растерянно смотрел на лицо, которое столько лет мучило его сны, — на Йеннифер, чьи глаза наполнились слезами.
— …Воды, — прохрипел он.
Йеннифер осторожно смочила ему губы.
— Геральт… ты очнулся! Это я — Йеннифер!
Имя, казалось, коснулось чего-то в его сознании, но тут же погрузилось в туман. Он перевёл взгляд на другое лицо — молодое, решительное. Глаза Цири напомнили ему кого-то… но образ не складывался.
— Йен…нифер? — повторил он, как будто учил новое слово. — Ты… кто?
Эти три слова пронзили сердце Йеннифер ледяным кинжалом. Она застыла, внутри всё похолодело.
Улыбка Цири побледнела.
— Геральт? Это я — Цири! Ты разве не помнишь?!
Она схватила его руку.
— Ци…ри? — Он всмотрелся в неё, потом растерянно отвёл взгляд на Весемира. — Старик?.. Я… в Каэр Морхене? Почему… я чувствую себя так, будто проснулся в чужом теле?
Он нахмурился, пытаясь вспомнить, и тут же схватился за голову от боли.
Весемир тяжело вздохнул и положил свою мозолистую ладонь на плечо Геральта.
— Хватит, Геральт. Береги силы. Сначала вылечи голову. Остальное… подождёт. Сейчас ты похож на себя самого, когда твой отец впервые вытащил тебя из моря.
Он пытался шутить, как в старые времена, но в комнате витала горькая тень утраты.
Они спасли Геральта. Но вернули лишь разрушенную оболочку — тело без памяти, без души.