Глава 246
В каменном зале Каэр Морхена в огромном камине трещали толстые сосновые поленья, едва отгоняя холод глубокой осени Севера.
В воздухе стоял запах тушеного мяса, ржаного хлеба и грубого пива.
На длинном каменном столе была расставлена традиционная, простая еда Каэр Морхена.
Ведьмаки сидели за столом. Атмосфера не была подавленной, но и радостной не назовёшь. Все понимали, что предстоящая миссия будет крайне трудной. Даже ведьмаки, привыкшие к смерти, чувствовали напряжение перед неизвестной опасностью.
Виктор поднял тяжёлый деревянный кубок и отхлебнул дешёвого пива. Его взгляд скользнул по молчаливо едущим собратьям и остановился на Цири, сидевшей напротив и аккуратно откусывающей кусочек хлеба.
На лице девушки не было тревоги — лишь спокойная решимость, будто никакая опасность не помешает ей наслаждаться едой.
В прошлой жизни, играя в игру, Виктора всегда привлекала эта её беззаботная стойкость. Он искренне любил эту героиню.
Он поставил кубок и нарушил тяжёлое молчание за столом. Его голос, хоть и был тихим, чётко донёсся до каждого:
— Раз мы все отправляемся в это задание, правду о Дикой Охоте больше скрывать нельзя.
Он посмотрел прямо на Цири — на её короткие серебристо-серые волосы — и спросил:
— Особенно о тебе, Цири. Ты знаешь, почему Дикая Охота преследует тебя?
Все замерли.
Цири резко подняла голову, глаза её загорелись жаждой знаний.
— Вы знаете причину, мастер Виктор?
Это был её самый глубокий страх и главный вопрос.
Йеннифер инстинктивно хотела что-то сказать, но, встретив спокойный взгляд Виктора, проглотила слова.
— Причина погони? — Весемир опустил ложку, нахмурившись. — Вы имеете в виду… не только Старшую Кровь?
— Старшая Кровь — причина, да. Но конечная цель — выживание целого народа, — ответил Виктор спокойно, будто излагал древнюю историю. — Родная планета эльфов Aen Elle подвергается вторжению космической катастрофы под названием «Белый Хлад».
— Белый Хлад? — фыркнул Ламберт. — Звучит как дурацкая метафора какого-нибудь поэта-неудачника про зиму.
— Нет, Ламберт, — Виктор бросил на него взгляд с лёгким предупреждением. — Белый Хлад — реален. Это не мороз, не магия, а скорее… «зима» космических законов. Он замораживает всё, до чего дотрагивается, словно ледяной энтропийный прилив. Он медленно распространяется, но остановить его невозможно. Представьте зиму, в тысячи раз холоднее зим вблиз Каэр Морхена. Вся вода — лёд. Все животные — мертвы. И эта зима никогда не кончится.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском дров. Описание было за гранью их понимания, и холод в зале стал ощущаться сильнее.
Виктор продолжил:
— Эльфы Aen Elle — древняя раса, унаследовавшая знания эльфийской эпохи, владеющая магией и технологиями пространства. Даже они не могут противостоять Белому Хладу. Они, как и эльфы нашего мира, пришли с другой планеты. Но та планета уже превратилась в гигантский ледяной шар под властью Белого Хлада.
— В прошлый раз они успели сбежать. Но сейчас их единственная надежда — Старшая Кровь. Для них это не угроза через тысячи лет. Это вопрос: выживет ли их нынешнее поколение. — Он посмотрел на Цири. — А ты, Цири, как один из сильнейших носителей Старшей Крови в известных мирах, — последний ключ к выживанию их расы.
Его слова звучали жёстко и безжалостно.
— Они верят, что только полностью овладев Старшей Кровью, смогут совершить беспрецедентное бегство сквозь бесчисленные измерения, чтобы найти новый дом, где Белый Хлад их не настигнет. Они даже мечтают обратить или запечатать Белый Хлад , — он покачал головой, — но это почти невозможно.
Дыхание Цири стало прерывистым, глаза — широко раскрыты от шока.
Вся эта погоня, вся эта жизнь в бегах… всё это потому, что она — инструмент для спасения чужой расы. Груз этой истины давил так сильно, что ей стало трудно дышать.
— Значит, они преследовали меня, как бешеные псы… — её голос дрожал, — чтобы забрать мою силу?
— Точнее — использовать и контролировать, — поправил Виктор. — Или попытаться скопировать твою кровь. Их мудрецы проводили бесчисленные жестокие эксперименты. Даже Геральт стал своего рода устройством для отслеживания тебя.
— Пока проблема Белого Хлада не решена — либо через твою силу, либо через чудо, — пока раса Aen Elle не исчезнет полностью,
— их жажда Старшей Крови никогда не утолится.
Правда легла на всех, как ледяной камень.
Лицо Йеннифер стало серьёзным, Весемир нахмурился, в глазах Ламберта и Эскеля вспыхнула ярость. Это была не жажда власти или завоеваний. Это отчаянная борьба древней цивилизации за выживание. А Цири — жертва на их алтаре.
Цири долго смотрела на Виктора. Этот сильный, загадочный мужчина не имел причин её обманывать. Раскрыв жестокую правду, он дал её страху чёткие очертания. Она глубоко вдохнула — и часть страха, казалось, вышла вместе с выдохом.
— Может, это и эгоистично… но даже если они спасают свою расу — я никогда не сдамся.
...
После ужина, пока остальные проверяли снаряжение или отдыхали, Цири сама подошла к Виктору, сидевшему у камина в задумчивости.
— Мастер Виктор, — её голос стал спокойнее, — Вы, кажется, очень хорошо понимаете силу Старшей Крови. Ваша сила похожа на мою… но иная. Почему?
Виктор поднял глаза на эту девушку, пережившую столько испытаний, что стала мудрее многих взрослых. Уголки его губ приподнялись.
— Похожа, но путь к ней — разный, — он не стал скрывать. — Моё понимание Старшей Крови отчасти основано на поглощении живого навигатора Дикой Охоты, прожившего несколько тысяч лет. Карантир. Ты, вероятно, его знаешь — он преследовал тебя очень долго.
Он поднял ладонь. На кончиках пальцев закрутилась слабая пространственная волна — серебристая рябь, исчезающая и вновь возникающая с безупречной точностью.
Показывая своё умение, Виктор вдруг усмехнулся.
— А твоя сила, Цири, — будто предназначена судьбой. Как у героини сказки. Может, однажды именно ты и остановишь Белый Хлад.
Он шутил — наполовину всерьёз. Ведь в каноне Цири действительно побеждала Белый Хлад. Но в этой временной линии всё могло измениться.
— Карантир… Я знаю его. Высокий, надменный эльф, — глаза Цири расширились. Она никогда не слышала о способности кражи опыта. Вы увидели в его памяти, как он использовал Старшую Кровь?
Она всегда пользовалась своей силой инстинктивно, лишь чтобы спастись. Ей было очень любопытно.
— Отчасти. Больше — это опыт тысячелетий, доведённый до инстинкта. Он глубоко понимал эту силу. Но твоя кровь чище моей. Ты сможешь достичь гораздо большего.
Цири вдруг оживилась. В глазах вспыхнул огонь, голос задрожал от жажды знаний:
— Тогда… пока мы ждём восстановления Книги Сказок… Вы не могли бы… научить меня? Я больше не хочу полагаться на инстинкты! Я хочу защищать тех, кого люблю!
Виктор усмехнулся. Он как раз думал, как бы чаще быть рядом с этой девушкой. А тут — сама просит! К тому же, он очень интересовался мирами, где она бывала. Это отличный повод — под предлогом тренировок — запомнить координаты миров.
Он сделал вид, что задумался, а затем легко согласился.
— Мудрое решение, Цири. Чем лучше ты владеешь своей силой, тем выше шансы на успех нашей миссии. А пока я могу научить тебя боевым приёмам. В сочетании с твоей силой это сделает тебя намного сильнее.
Он на миг замолчал, бросив взгляд в сторону — туда, где Йеннифер будто случайно наблюдала за ними, и ещё дальше — на ведьмаков школы Волка, готовящих снаряжение.
— Но, Цири, — сказал он серьёзно, — я не против учить тебя. Однако тебе стоит спросить разрешения у Весемира и твоей приёмной матери Йеннифер. Когда убедишь их — приходи ко мне.
………………
Решение Цири встретили без возражений. Ведь перед лицом смертельной опасности любое усиление — на вес золота.
Только Йеннифер была обеспокоена. Она знала репутацию Виктора и не хотела, чтобы он оставался с её приёмной дочерью наедине.
Но Цири была сильной и независимой. Ради силы она готова была на многое.
………………
Следующие дни в Каэр Морхене дули ледяные ветра, но на тренировочном поле почти не прекращались два силуэта.
Виктор строго выполнял роль наставника, делясь всем, что знал о Старшей Крови.
Он учил Цири чувствовать пульс пространства, точно фиксировать цель для телепортации — а не полагаться на хаотичные «вспышки» в панике.
В сочетании с ведьмачьим фехтованием «вспышка» становился смертоноснее, чем даже убийственные приёмы Школы Кота. Такой стиль позволял уходить от атак, прорывать окружение, делая её почти неуязвимой.
Он показывал, как находить слабые точки в структуре пространства, чтобы совершать прыжки дальше, чем видит глаз.
Тренировки были системными: от восприятия — к точному контролю энергии. Каждый шаг требовал отказаться от инстинктов и перейти к хирургической точности.
Чтобы улучшить реакцию и точность, Цири должна была сама открывать порталы в миры, где бывала, совершая краткие прыжки.
Они стояли близко. Каждый раз, используя связь Крови, Виктор чувствовал координаты мира, куда она прыгала, и следовал за ней.
Так они мельком посетили несколько миров. Мегаполис будущего: небоскрёбы, неон, пронзающий дождливое небо, воздух — металл и синтетика. Первобытные джунгли: рёв гигантских зверей, деревья выше облаков, люди сражаются с монстрами огромным оружием. Мифический Средневековье: древние замки, рыцари в латах, могущественные маги — мир Артура и Круглого Стола.
Каждый прыжок длился мгновение — лишь чтобы отточить контроль и адаптацию. Останавливаться не было времени. Но за эти мгновения Виктор, обладая сверхъестественным восприятием, запоминал уникальные частоты энергии и координаты, вырывающиеся при создании порталов Цири.
Он молчал, будто просто учитель. Но в душе уже опознал эти миры:
— Cyberpunk 2077,
— Monster Hunter,
— Легенды короля Артура.
Были и другие миры — он видел лишь размытые сцены, поэтому не смог опознать их полностью.
Но даже так Виктор за короткое время получил координаты 7–8 ценных миров с разумной цивилизацией. Настоящая удача! Недаром Цири — избранница судьбы. Даже без дополнительной платы эта миссия уже окупилась.
А результаты тренировок были впечатляющими. Цири освоила точные вспышки, дальнобойную телепортацию и контролируемое межмирное перемещение. Её фехтование под руководством мастера меча тоже резко улучшилось. И потому всего за полмесяца её отношение к Виктору изменилось:
от «благодарного незнакомца» — к надёжному наставнику, почти старшему брату.
Вскоре с Отмели пришло сообщение: Фрингилья Виго завершила восстановление Книги Сказок.
Краткий курс в Каэр Морхене подошёл к концу.
Время выступать на планету Дикой Охоты было близко.