Глава 244
Голос Виктора, острый, как стальная игла, пронзил тяжёлые занавесы королевской палатки и разрушил последние иллюзии тех, кто прятался внутри.
Мёртвая тишина длилась всего несколько секунд. Занавеска дрожащей рукой была приподнята, и из палатки вышли несколько фигур, окружавших одну центральную.
Это был новый король Редании — Радовид V.
Его знаменитая лысина бледно отсвечивала в свете костров лагеря. Его юное, ещё не до конца сформировавшееся лицо было напряжено, он изо всех сил пытался сохранить королевское достоинство.
Но дрожащие уголки рта и неподавляемый ужас в глазах выдавали его внутреннюю слабость.
Позади него стояли несколько стариков в золотошитых красных мантиях епископов «Вечного Огня». Их лица были мертвенно-бледными, а широкие рукава не могли скрыть их дрожащих тел.
Рядом — слуга в кожаном доспехе с заклёпками, чей взгляд метался в панике, будто он вот-вот потеряет сознание.
Радовид глубоко вдохнул. Густой запах крови вызвал у него тошноту, но он подавил её, выпятив свою тощую грудь, и, стараясь говорить ровно, но не сумев скрыть пронзительной истерики в голосе, закричал:
— Виктор! Ты… ты осмелился напасть на лагерь короля Редании, убивать моих солдат и угрожать настоящему королю! Ты понимаешь, что делаешь? Это открытое оскорбление всем северным королевствам и всему порядку аристократического правления! Ты станешь разыскиваемым преступником по всему Северу! Все дворяне будут считать тебя врагом! За тобой будут охотиться бесчисленные убийцы!
Его голос становился всё выше, в нём звучала фальшивая ярость и скрытый страх.
— Брось оружие! Немедленно! Иначе ты столкнёшься с…
— Шумно, — перебил его Виктор, сидя на коне.
Он даже не дал королю договорить банальную угрозу. В его глазах мелькнуло раздражение.
В следующее мгновение всем показалось, что мир дрогнул.
Будто пространство сложилось, или время пропустило один кадр. Высокая фигура Виктора исчезла с седла.
И появилась уже рядом с Радовидом — слева, почти прижавшись к нему. Движение было настолько быстрым, что не только глаза, но и сам разум не успели за ним уследить.
— А-а-а-а!!! — пронзительный крик боли разорвал ночную тишину.
Радовид почувствовал нечеловеческую боль в левом плече — будто тысяча пудов камня врезалась в его тело. Он даже не понял, что произошло. Он лишь увидел, как его левая рука в дорогом рукаве безжизненно свисает под немыслимым углом, а кости прорвали ткань.
Боль, как цунами, накрыла его разум.
Он даже не заметил, как Виктор двигался.
Быстро! Жестоко! Точно! Без предупреждения и без милосердия.
Рука Виктора, словно железные клещи, сжала раздробленное плечо Радовида, удерживая его на месте.
От боли молодой король задрожал всем телом. Крупные капли пота мгновенно покрыли его лысину и бледное лицо. Крик оборвался, осталось лишь хриплое, подавленное рыдание в горле.
Он едва держался на ногах. Без поддержки Виктора он бы рухнул на землю.
Епископы «Вечного Огня» от такого внезапного насилия впали в панику. Они хором попятились и упали на землю, визжа от страха. Слуга же просто обмочился и потерял сознание.
Это был король! Смерть солдат их не волновала, но то, что этот демон не пощадил даже короля, превзошло все их ожидания.
Именно в этот момент хаоса сверхчеловеческие чувства Виктора уловили нечто странное!
Очень скрытный, но настороженный и пристальный взгляд — из-за обычной палатки на краю лагеря!
Виктор резко повернул голову.
В колеблющемся свете костров он успел заметить лишь силуэт — необычайно высокого и мощного человека в тяжёлом плаще из звериных шкур.
Тот человек торопливо отодвигал полог другой палатки, чтобы скрыться в тени кучи строительного мусора. Самое примечательное — на его шее, видневшейся из-под плаща, были странные, извивающиеся тёмно-красные шрамы или узоры!
Похоже, он почувствовал взгляд Виктора — и мгновенно ускорился!
На его запястье что-то вспыхнуло, и перед ним в воздухе, словно рябь от ветра, открылся нестабильный эллиптический портал, края которого искрились магическим хаосом.
Мощная фигура без колебаний нырнула внутрь! Портал тут же начал рушиться, как разбитое зеркало, и исчез, оставив лишь вихрь рассеянной магии.
Всё произошло молниеносно — от момента, когда Виктор почувствовал взгляд, до исчезновения портала, прошла менее секунды!
Глава «Саламандр»… Азар Явед?!
Взгляд Виктора стал острым.
Высокий рост, паническое бегство с помощью нестабильного телепорта — всё это сразу навело его на Яведа, обладающего силой, близкой к высшему чародею.
Степень его ведьмачьей мутации и владение магией действительно позволяли ему наблюдать за таким боем, не будучи сразу замеченным.
Жаль… быстро сбежал.
В мыслях Виктора мелькнуло: «Его магия слишком хаотична, следы телепортации полностью запутаны — не отследить».
Пусть один враг уровня высшего чародея и сбежал — это неприятно, но найти его сейчас невозможно.
Внимание Виктора вновь вернулось к стонущему королю и его обессилевшим приспешникам.
— Хмф, — фыркнул он, больше не обращая внимания на сбежавшую крысу. Всё равно, когда тот вылезет, его легко будет убить.
Его взгляд скользнул по телам ведьмаков в тяжёлых доспехах, раздавленных в фарш, и по трупам обычных солдат, погибших от огня и ударной волны. Душ много, они ещё не рассеялись, и в воздухе витали страх, злоба и кровавая вонь.
Он поднял свободную левую руку. На кончиках пальцев вспыхнул тусклый свет, и от него распространилась невидимая сила.
Бесплотные осколки душ, наполненные болью и хаосом, словно втягиваемые воронкой, начали стекаться к его ладони, сгущаясь в холодные потоки энергии, невидимые для глаз, но ощутимые для него.
Их душевная сила мала — «мусорная переработка», но мелочь тоже в дело.
Одновременно он мысленно активировал законы пространства. Десятки относительно целых тел ведьмаков в доспехах — а также фрагменты их рунических доспехов, ещё не до конца разрушенные, — внезапно исчезли с земли, будто их схватила невидимая рука.
Всё это — ценный материал. Отдать Маргарите или эльфийским мастерам на анализ и возможно, удастся раскрыть секрет «ведьмачьих солдат» Редании.
Закончив, Виктор снова опустил взгляд на Радовида, который вот-вот терял сознание от боли, но страх заставлял его оставаться в сознании.
— Ну что ж, «ваше величество», — произнёс он без эмоций, даже с лёгкой насмешкой. — Твоё представление окончено.
Затем его взгляд упал на дрожащих епископов. Уголки его губ изогнулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах.
— А вы, благочестивые господа епископы… — он поднял окровавленный топор Годрика, направив остриё на них. Голос его был тих, но каждое слово било, как молот: — Давайте поговорим о выкупе. Не за вашего глупого короля. За вас самих. Пятьсот тысяч крон. В течение десяти дней доставьте их на остров Отмель.
Улыбка Виктора стала ледяной, а глаза — полными убийственного холода.
— Не пытайтесь хитрить. Если через десять дней я не получу деньги… — Он сделал паузу, наблюдая, как лица епископов белеют до прозрачности, и закончил с холодной окончательностью: — Я лично навещу вашу штаб-квартиру в Новиграде… и даже вашу святую обитель «Вечного Огня». И тогда я отправлю вас к вашему «Вечному Огню»… огнём.
Его взгляд, как лезвие, скользнул по шеям каждого.
— Обещаю — вам понравится это чувство.
Он проигнорировал священников, уже мочившихся от страха, и, схватив почти безжизненного Радовида, поднял его, будто мешок с дохлой собакой.
Поток издал презрительное ржание и, рассыпавшись в пыль, исчез в свистке на поясе Виктора.
Под взглядами тысяч перепуганных глаз, среди горящего лагеря и моря крови, в том месте, где стоял Виктор, раздался треск рвущегося пространства.
Его фигура, вместе с лысым королём в руке, мгновенно исчезла, преодолев сотни километров.
Лысый пока ещё нужен для допросов. Убивать его — не выгодно. После того как Адда выжмет из него всю информацию, он не оставит этого вредителя в живых.
………………
На следующий день.
На самой высокой смотровой площадке замка Вызимы принцесса Адда стояла у балкона. Её алые волосы развевались на ветру. На губах играла загадочная улыбка. Она слушала, как внизу, в городе, нарастает шум толпы.
Несколько менестрелей, играя весёлые мелодии, вещали добрую весть.
— …Непобедимый герой Темерии! Мастер Виктор разгромил армию Редании под Новиградом и взял в плен Радовида V!
— Победа скоро будет принадлежать королевству Темерия!
Она очень хотела немедленно велеть глашатаям провозгласить его «Божественным Чемпионом», использовать королевскую власть и божественный ореол, чтобы возвеличить своего мужчину. Но Виктор прямо сказал ей, что ненавидит пышные официальные церемонии — они слишком показны и фальшивы.
Хотя ей и было немного обидно, Адда сразу поняла его предпочтения. Вместо пустой роскоши лучше укреплять его славу практичными, соответствующими его планам методами.
Поэтому официальное сообщение подчёркивало «личную мощь Виктора» и «реальную пользу для Темерии». Оно быстро распространилось по всем улицам Вызимы.
Адда заранее подготовила придворных менестрелей. Они получили информацию в первую очередь и всю ночь сочиняли.
— «Богоборец один против десяти тысяч!»
— «Мифический ведьмак пленил короля Редании!»
Эти героические песни и сказания, как семена одуванчика, быстро разнесутся по всему Темерии, а затем и за его пределы.
Страх врагов, поклонение народа — эти эмоции станут семенами для будущего культа Виктора.
Пока это лишь первый шаг плана, не дающий прямой силы, но он знает: общественное мнение требует времени, чтобы созреть.
Каждая его победа, каждый убитый враг будут усиливать страх и восхищение, пока все не начнут «обожествлять» его, как бога.
Что до судьбы Радовида V — Виктору было совершенно всё равно.
Однорукую «черепаху» тайно заточили в глубокой темнице замка, где её будут допрашивать агенты Адды.
Грязная политика и послевоенные расчёты — это сфера Адды, Роше и придворных интриганов. Виктору же нравилось бездельничать и наслаждаться жизнью.
………………
Ночью шум замка Вызимы стих.
В роскошной спальне принцессы Адды горели лишь свечи, наполняя воздух мягким светом и ароматом благовоний.
Виктор полулежал на длинном диване, устланном белоснежным мехом, в шёлковом халате, открывающем его мощные мышцы.
Он отдыхал с закрытыми глазами, пальцы небрежно перебирали холодные узоры на свистке духовного коня.
Адда, в тонком шёлковом ночном платье, сияющая белой кожей и соблазнительным ароматом, полулежала рядом. Её пальцы ловко очищали виноградину, и на лице играла кокетливая улыбка.
— Ну как, мой великий герой? — её голос был ленив и полон обожания. — Весь город поёт твоё имя… Жаль, что нельзя устроить грандиозный праздник.
Она поднесла сочную ягоду к его губам, намеренно касаясь его губ пальцем.
— Но идея использовать менестрелей для распространения твоей славы — гениальна. Это продлится дольше. Они превратят твою историю в эпос в сердце каждого.
Она знала, что Виктор ценит долгосрочное влияние, и гордилась тем, что рядом с ней такой могущественный мужчина.
Виктор открыл глаза, уголки губ приподнялись.
— Ты отлично справилась, моя принцесса. Как и в постели — всегда на высоте.
Услышав комплимент, Адда радостно улыбнулась. Потом она будто вспомнила что-то, её глаза заблестели хитростью и таинственностью.
— Кстати, любимый, — прошептала она ему на ухо, — в честь этой великой победы я приготовила тебе… особый подарок.
Она хлопнула в ладоши. Звук прозвучал чётко в тишине.
Боковая дверь бесшумно открылась.
В проёме стояла стройная фигура. Свечи подсвечивали её золотистые волосы и изящные черты лица.
Далимира, бывшая принцесса Редании.
На ней было элегантное, но слишком обтягивающее лиловое платье, подчёркивающее пышные формы. Очевидно, это была не её одежда, а наряд по вкусу Адды.
В её осанке чувствовалась королевская грация, но также — покорность и желание угодить мужчине.
Её ухоженное, с хорошей наследственностью тело излучало красоту аристократки, которую хочется обнять.
В её ясных голубых глазах читалась сложная гамма чувств: неподдельное благоговение и покорность жертвы, идущей на алтарь.
Адда с наслаждением наблюдала за её выражением лица и торжественно объявила:
— Далимира. Сестра глупого Радовида, настоящая жемчужина Редании. — Она перевела взгляд на Виктора, словно преподнося редкий дар: — Теперь она твоя, мой чемпион. Это цена поражения королевского дома.
Затем она повернулась к Дальмире, в её глазах читалась жестокая насмешка.
— Далимира, покажи свою «ценность». Подойди и приветствуй господина.
Тело Далимиры едва заметно дрогнуло. В конце концов, она была ещё совсем юной девушкой, и мысль о том, что произойдёт этой ночью, вызывала у неё инстинктивный страх.
Она глубоко вдохнула и, делая маленькие, выученные, но слегка скованные шаги, вошла в круг света от свечей. Остановилась в нескольких шагах от дивана.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Виктором — с его глубокими, спокойными золотыми глазами.
Под этим пристальным взглядом страх, как ледяная змея, обвил её сердце. Но она заставила себя смотреть прямо.
В её глазах не было мольбы, не было стыда. Там был взгляд отчаявшегося игрока, оценивающего свой последний козырь.
Она сделала изящный, безупречный реверанс — слишком идеальный, будто отточенный годами.
Её голос был спокоен и чёток:
— Господин Виктор. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Отныне я… подчиняюсь вашей воле и буду исполнять любые ваши приказы.
Слова были просты и прямолинейны.
Подчинение — безоговорочное.
Девушка понимала, что она пленница, пешка, которую в любой момент могут выбросить. Но теперь, когда её брат-король тоже в плену, её покорность, возможно, даст ей шанс на будущее. К тому же, если уж быть политической жертвой, лучше стать наложницей этого сильного и красивого мужчины, чем достаться какому-нибудь жирному и уродливому аристократу.
В спальне воцарилась тишина. Слышалось лишь потрескивание свечей.
Адда с интересом наблюдала за реакцией Далимиры и Виктора.
Подарок оказался интереснее, чем она думала.
Ей всегда доставляло удовольствие мучить других, особенно когда жертва — принцесса, равная ей по статусу.
Взгляд Виктора скользнул по красивому лицу и стройной фигуре Далимиры. Уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.
Он и сам планировал сделать эту принцессу будущей королевой Редании. К счастью, эта «золотая канарейка» оказалась умной — сэкономит ему кучу времени. Отлично. Сегодня он попробует на вкус эту канарейку. А после… глубокое общение сделает переговоры гораздо проще.