Глава 243
Это был приятный вечер. Конкретное содержание радости здесь неудобно раскрывать — где можно увидеть, там и увидят все, кто понимает.
Свежий и бодрый Виктор лежал на диване в гостиной, повернув голову к Йеннифер, чья кожа была белоснежной, а линии тела — пышными и изящными. Глядя на эту прекрасную женщину, чьё настроение было несколько подавленным.
— Спасти Геральта и напасть на Дикую Охоту — я согласен, — тихо сказал он. — Однако тебе всё же нужно обсудить это с ведьмаками школы Волка. Хотя я и могу взять с собой больше людей на планету Дикой Охоты, чем больше нас будет, тем выше вероятность вызвать переполох. Очень возможно, что кто-то не успеет отступить и навсегда останется там.
Услышав анализ Виктора, Йеннифер повернула голову. В уголках её глаз ещё оставались следы слёз, вырвавшихся вчера ночью из-за слишком бурных действий. Её настроение сейчас было чрезвычайно сложным, но хладнокровие чародейки позволило ей отбросить эмоции и рационально обдумать ситуацию.
Геральт действительно важен, но если ради его спасения погибнет Цири или другие члены школы Волка, то даже если Геральта спасут, он, вероятно, будет мучиться чувством вины.
— Я обязательно пойду с тобой. Ту девочку, Цири, я сейчас не могу уговорить. Что до остальных — я заставлю их тщательно всё обдумать.
Виктор пожал плечами. Хотя он чувствовал, что может выполнить эту задачу в одиночку, ему действительно не нужно было делать так много ради Геральта. Однако, раз уж это персонаж, которого он когда-то очень любил, то, если понадобится, он всё же постарается не допустить гибели членов школы Волка и самого Белого Волка.
Уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке, и он посмотрел на Йеннифер.
— Прекрасная госпожа Йеннифер, не забывай о том, что ты пообещала мне прошлой ночью. После того как мы спасём Белого Волка, ты тоже должна присоединиться к институту Маргариты и работать в моей Ведьмачьей Академии. Иначе цена, которую ты заплатишь, не оправдает того огромного риска, на который я пойду.
Виктор, хоть и был страстным любителем красоты, но не был тем человеком, который теряет голову при виде красивой женщины. Если бы речь шла лишь об одной ночи страсти, этого действительно было бы недостаточно, чтобы он рисковал жизнью ради Геральта и отправлялся на планету Дикой Охоты.
Раса Дикой Охоты, была вовсе не слабой. Помимо миллионов армий и солдат, у них было несколько эльфийских мудрецов, чья мощь сопоставима с высшими чародеями. Не преукрашивая, можно сказать: если бы они смогли открыть портал в мир Ведьмаков, Aen Elle легко уничтожили бы всех людей и другие расы в этом мире.
Конечно, это при условии, что высшие силы мира Ведьмаков не вмешиваются в войны смертных. Если же боги, демоны или магические расы мира Ведьмаков тоже примут участие — это уже будет совсем другая ситуация.
Йеннифер раздражённо отвернулась и тихо сказала:
— Не сомневайся в моём обещании. Мои воспоминания ещё не восстановились. После спасения Геральта я хотя бы отплачу ему за то, что он спас меня ценой своей жизни. Что до того, как нам строить отношения в будущем — я ещё не решила.
Виктор не стал настаивать на этом. Между ним и Йеннифер не было чувств — это была чисто физическая симпатия к прекрасной женщине.
И пока он думал, не стоит ли воспользоваться моментом и хорошо повеселиться с Йеннифер до того, как она вернётся в Кейр Морхен, далеко на севере, в торговом городе Новиграде, внезапно появилась группа тяжеловооружённых ведьмаков, обладающих поразительной боевой мощью. С молниеносной скоростью, до того как стража этого независимого торгового города успела среагировать, они разгромили городскую охрану и захватили этот богатый ресурсами и богатством торговый город.
Вскоре после этого недавно коронованный король Редании, лысый Радовид V, повёл армию Редании и полностью окружил этот знаменитый северный торговый город, захватив его.
Когда эта новость дошла до Виктора, прошёл уже день.
Посланник из королевского дворца пригласил Виктора в тронный зал для обсуждения ситуации с Новиградом. К этому времени король Фольтест, чьё здоровье улучшилось, снова отправился на фронт вместе с большинством членов Синих Полос, чтобы лично руководить боевыми действиями.
Однако, учитывая предыдущий опыт покушения, Фольтест стал гораздо осторожнее: он больше не участвовал в атаках вместе с солдатами и постоянно находился под защитой королевского советника Кейра.
Кейра, в отличие от Трисс, была специалисткой не по атакующей магии, а по магическим барьерам и рунным кругам, что действительно делало её более подходящей для охраны Фольтеста.
Говорят, что под командованием Роше, капитана Синих Полосок, они нашли ведьмака для личной охраны Фольтеста, но неизвестно, принадлежит ли он к Медвежьей школе или к более загадочной Школе Грифона.
В тронном зале принцесса Адда, одетая в роскошное красное платье, с изящной фигурой и элегантной осанкой, сидела на троне, улыбаясь и перебрасываясь многозначительными взглядами с ведьмаком, стоявшим у подножия трона.
Рядом с ней стояла Трисс, на лице которой читалась тревога. Она с беспокойством сказала:
— Новиград — крупнейший торговый город на Севере. Там сосредоточено почти треть всей северной торговли. Запасы как военных, так и продовольственных товаров там чрезвычайно велики. Война между Реданией и Темерией только началась. Если Радовид V получит все запасы из Новиграда и перекроет транспортировку товаров по реке Понтар, ситуация на фронте очень быстро станет невыгодной для Темерии.
Это действительно было разумное предположение. Возможно, именно с такой целью лысый Радовид V и отправил неожиданный ударный отряд, использовав мощь ведьмаков для внезапного захвата Новиграда и занятия этого стратегически важного города.
Это не только богатство и припасы — Новиград также в значительной степени контролировал транспортировку товаров по Понтару и мог перекрыть часть речной торговли Вызимы.
Со временем это действительно создаст большие проблемы для Темерии.
А Темерии сейчас крайне сложно выделить ещё одну армию для борьбы за Новиград.
Для войны между двумя королевствами это, несомненно, был отличный ход.
К сожалению, это был отличный ход только в обычной ситуации.
В игре лысый Радовид, хоть и был крайне неприятным человеком, полным коварных интриг, но, похоже, был военным гением. Даже в одном из концовок игры он смог победить в Третьей Нильфгаардской войне, имея лишь небольшую северную армию.
Но, к сожалению, этот человек был уже психически неуравновешен: он хотел уничтожить все нелюдские расы и начал охоту на ведьм, убивая всех неугодных.
Существование такого правителя, несомненно, повлияет на развитие Ведьмачьей Академии. Поэтому, как в личных, так и в государственных интересах, Виктору нельзя оставлять этого вредителя в живых.
Слушая, как Трисс, Адда и придворные министры выражают свои опасения и идеи по поводу захвата Новиграда, Виктор скучно зевнул, а затем повернулся к Трисс.
— Госпожа Трисс, вы уверены, что вчера Радовид V действительно находился в Новиграде? Этот парень как черепаха — я всё время его ищу, но так и не получил никаких новостей о нём. Если эта информация точна, я сейчас же отправлюсь туда и схвачу этого ублюдка. А потом привезу его на поле боя между Реданией и Темерией и публично четвертую. Это должно дать армии Темерии большое преимущество.
Услышав, как Виктор так небрежно говорит о том, что собирается публично убить короля и подвергнуть его жестокой казни, все присутствующие переглянулись, потрясённые и испуганные.
Только Адда сияла от восторга.
— Мастер Виктор, если вы поймаете Радовида V, я, пожалуй, смогу дать вам титул герцога, и отец точно не будет возражать.
Виктор усмехнулся. Сейчас он уже не очень ценил аристократические титулы и даже считал, что слишком большие владения требуют много времени на управление, что отнимает время от тренировок и роста силы.
Как, например, его собственное поместье в Велене — он до сих пор бывал там лишь несколько раз и совершенно не интересовался ничтожными налогами, которые там собирались.
Трисс слегка прикусила губу и, глядя на Виктора своими большими, влажными глазами.
— Эта информация, скорее всего, верна. Её срочно передал мне мой друг из Новиграда. Он видел, как группа солдат в тяжёлых доспехах, чья сила и ловкость намного превосходили обычных людей, вырвалась из канализации и быстро разгромила городскую стражу. Менее чем за час армия Редании захватила весь Новиград и заперла город. По словам чиновников мэрии, армией командовал сам Радовид V.
Виктор кивнул, затем слегка поклонился принцессе Адде на троне и спокойно сказал:
— В таком случае, господа, я отправляюсь в Новиград. Если Радовид V там, я привезу его обратно. Если же эта маленькая черепаха снова сбежала, я заодно разгромлю армию Редании и освобожу Новиград. — Он улыбнулся Адде и Трисс, его отношение было таким, будто он собирался выйти погулять с собакой, и небрежно добавил: — Раз Новиград так важен, Темерии стоит подготовиться к тому, чтобы принять этот город.
………………
После окончания совета в королевском дворце Темерии фигура Виктора быстро преодолела расстояние в сотни километров и появилась в окрестностях торгового города Новиград.
Была уже ночь. Влажный воздух, смесь запахов реки Понтар, ила и военного лагеря, мгновенно наполнил его ноздри.
Он стоял на небольшом холме и смотрел вниз. Огромный лагерь Редании напоминал затаившегося стального зверя. Палатки, расположенные в строгом порядке, плотно заполняли всю видимую низменность. Тысячи палаток окружали костры, огни которых, как звёзды, очерчивали контуры лагеря.
Свет от факелов патрулей рисовал чёткие линии между лагерями, а силуэты часовых на постах были прямые, как копья. Даже на расстоянии ощущалась суровая атмосфера скопления элитных войск. По сравнению со многими неорганизованными северными солдатами, армия Редании уже считалась элитной.
В самом центре лагеря, в ночи особенно выделялась огромная золотая королевская палатка, в несколько раз больше других и украшенная знаменем с львом Редании.
— Ха, неплохое место для лагеря выбрал, — усмехнулся Виктор.
Он искренне надеялся, что лысый сейчас находится именно в этой палатке, чтобы не тратить время на поиски этой черепахи. А эти более чем двадцать тысяч солдат и строгая охрана лагеря для него не отличались по сути от опавших листьев на улицах Вызимы, ожидающих уборки.
Он поднял правую руку и дунул в древний свисток.
— Поток!
Звёздный свет вспыхнул вместе со странным ржанием, и рядом с ним появилась стройная фигура духовного коня Потока, сияющего звёздной пылью.
Конь ласково потерся головой о руку хозяина, его тёмно-фиолетовые глаза смотрели на лагерь без страха, только с нетерпеливым желанием ринуться в бой.
— Старый друг, снова придётся потрудиться, — сказал Виктор, легко вскочив на коня.
Он не стал вынимать меч. Вместо этого, по его мысленному приказу, в его руке появился огромный, тяжёлый топор Годрика, поверхность которого была неровной, будто несущей на себе вес гор и грома.
Холодная рукоять в его ладони мгновенно наполнила его тело мощной и яростной энергией, заставив в глазах вспыхнуть золотистый огонь.
Не требовалось никакой тактики, никакого скрытного подхода. Его сила была его опорой, а абсолютная мощь сама по себе была самым дерзким объявлением.
— В бой!
Поток, словно выпущенная из лука стрела, рванул вперёд, устремившись вниз с холма прямо к освещённому лагерю!
— Враги! — закричали с вышек на окраине лагеря, первыми заметив этого безумного всадника, несущегося один, как бог войны.
Пронзительная тревога разорвала ночную тишину.
Стрелы полетели редко и неуклюже, но не могли угнаться за невероятной скоростью Потока. Те, что попали, лишь слабо колыхнули щит Квен на теле духовного коня и упали на землю.
Теперь даже арбалеты или осадные машины вряд ли пробьют его Квен, не говоря уже об этих редких стрелах.
Виктор даже не стал использовать Аард. Поток, как буря, врезался в первую линию деревянных заграждений и ежей, разметав их в щепки, и ворвался в лагерь!
Началась резня!
— Игни!
Виктор одной рукой взмахнул топором Годрика, а другой небрежно толкнул вперёд.
Огромный веер пламени, горячего, как лава, мгновенно вспыхнул, охватив десятки метров впереди!
Пламя было не обычного оранжевого, а бело-золотого, способного сжечь всё дотла. Палатки превратились в гигантские факелы, а солдаты, не успевшие убежать, исчезли в огне, не успев даже закричать. Воздух мгновенно наполнился вонью горелого мяса.
Поток не останавливался, неистово мчась по лагерю. Каждый, казалось бы, случайный взмах огромного топора Виктора сопровождался глухим, как гром, свистом. Ужасный вес, управляемый абсолютной силой, не нуждался в остром лезвии!
Группа тяжеловооружённых копейщиков выстроилась в боевой порядок, пытаясь остановить этого непобедимого нарушителя лесом копий.
— Бах! — глухой звук. Топор просто ударил по щитам и древкам первых рядов. Эти прочные щиты из дуба с железной оковкой вместе с их владельцами мгновенно скрутились и взорвались, будто в них врезался таран!
Солдаты за щитами, в доспехах, отлетели назад, с впавшей в грудь грудной клеткой и рвотой, смешанной с ошмётками внутренностей, сбивая с ног десятки товарищей. Сцена напоминала кегли, сбитые шаром. Обломки копий и щитов разлетались во все стороны.
Лагерь взорвался!
Страх, как чума, начал распространяться.
Лица солдат, ещё минуту назад сидевших у костров, мгновенно побледнели, в глазах остался только ужас.
Крики, плач, хриплые команды офицеров, лязг оружия, стоны раненых — всё смешалось в хаотичную и отчаянную симфонию апокалипсиса.
— Монстр! Это Богоубийца Виктор!
— Стреляйте! Используйте арбалеты!
— Защитите короля!
— Отступайте! Бегите!
Похоже, несмотря на редкие выступления, его имя уже широко распространилось среди солдат Редании.
Толпы в панике начали бежать, толкать друг друга, давить. Боевой порядок лагеря полностью рухнул. Любое организованное сопротивление перед яростным огнём дракона и топором, способным разрубить горы, казалось жалкой шуткой.
В центральной зоне, наконец, отреагировала огромная золотая палатка.
— Рррр! — раздался нечеловеческий рёв.
Из неё вырвалась группа воинов-исполинов, похожих на железные башни.
Каждый из них был двухметрового роста, в полных латах, настолько тяжёлых, что суставы были усеяны шипами. При ходьбе они издавали глухой металлический скрежет.
В руках у них были массивные боевые молоты, широкие мечи или цепы. От каждого исходило давление, далеко превосходящее обычных людей. Судя по внешнему виду, каждый был машиной для убийства на поле боя.
Это и были те самые солдаты-ведьмаки в тяжёлых доспехах, о которых говорилось в разведданных — те, кто успешно захватил Новиград!
От них слабо пахло остатками зелий, а глаза за устрашающими забралами светились багровым или мутным светом, полные жажды крови и безумия.
Очевидно, за это короткое время, чтобы повысить шансы на победу, эти неудачные ведьмаки выпили множество зелий и уже готовы были сражаться до смерти.
Перед лицом этой группы устрашающих воинов скорость Потока не уменьшилась ни на йоту.
Взгляд Виктора скользнул по этим «кансервным банкам», и его усмешка стала ещё холоднее.
— Неплохо выглядят? — прошептал он с насмешкой, легко повернув топор Годрика в руке.
Первый из тяжеловооружённых воинов занёс огромный шипастый молот, требующий двух рук, и с силой, способной раздробить камень, обрушил его на Виктора.
Виктор даже не стал парировать лезвием топора. Он просто одной рукой, будто отгоняя муху, резко взмахнул широкой поверхностью топора вверх!
— Дзинь!
Звук, разрывающий барабанные перепонки, как будто в колокол ударили бревном!
Тяжёлый молот вместе с доспехами на руке воина, в момент касания топора, будто в него врезался таран!
Сталь скрутилась, издав ужасный скрежет! Рука воина в доспехах согнулась и сломалась под немыслимым углом!
А сила топора не иссякла — она ударила в нагрудник! Их гордые латы оказались не прочнее яичной скорлупы!
— Пшшш! — Вся верхняя часть тела вместе с плечами и шлемом была раздавлена и сплющена! Кровавый туман, смешанный с осколками костей и внутренностей, взорвался, как раздавленная ягода!
Нижняя часть тела, лишившись опоры, рухнула на землю! Кровь и ошмётки внутренностей мгновенно залили сухую землю!
Движения Виктора были быстры, как у призрака. Поток копытами дробил землю, и всадник с конём мелькали в этом кровавом аду. Каждый взмах топора был простым, эффективным, смертоносным, несущим ужасающую красоту абсолютного доминирования.
— Бах!
Топор в горизонтальном ударе разрубил пополам тяжеловооружённого воина, пытавшегося атаковать сбоку, вместе с его двуручным мечом. Внутренности разлетелись на несколько метров!
— Бум!
Обратным ударом топор, как таран, врезался в голову воина с цепом. Вместе со шлемом, черепом и позвоночником голова была вдавлена в грудную клетку! Тело мгновенно укоротилось!
— Бум!
Щит Квен на теле Виктора вспыхнул, легко отразив несколько отравленных арбалетных болтов, выпущенных из засады.
Знак Аард, небрежно брошенный назад, порывом воздуха сбил двух воинов, пытавшихся обойти с флангов, как мешки с тряпьём. Они врезались в палатки, и, дёрнувшись несколько раз, затихли.
Менее чем за три минуты центральная часть лагеря превратилась в кровавый ад.
Отрубленные конечности и трупы покрывали землю, повсюду валялись обломки доспехов, горящие палатки освещали лица, искажённые ужасом и отчаянием.
Десятки тщательно созданных солдат-ведьмаков в тяжёлых доспехах, способных уничтожить обычную армию, теперь превратились в кучу мяса и искорёженного металла.
Виктор, держа в руке окровавленный топор, легко дёрнул поводья, и Поток остановился всего в нескольких шагах от роскошной золотой палатки.
Его холодная, почти осязаемая убийственная воля была направлена на палатку, его взгляд пронзал толстые занавеси.
Несколько фигур в одеждах высокопоставленных епископов «Вечного Огня», похожих на загнанных в угол псов, окружали фигуру, сидящую на изящном кресле.
Виктор холодно усмехнулся, не слезая с коня, и низким голосом, который, несмотря на тишину, перекрывал весь хаос боя, произнёс:
— Радовид, выходи! У тебя есть только один шанс умереть с достоинством. Иначе трупы на земле — это твоя участь.
Остатки солдат лагеря, священники «Вечного Огня» и чиновники Редании в ужасе смотрели на одинокую палатку и на этого бога-убийцу перед ней.
Никто не осмеливался сделать и шага вперёд.