Глава 239
В таверне «Серебряный Карп» в Боклере витал затхлый запах дешёвого пива и прокисшего пота.
Виктор прислонился к стене в самом тёмном углу. Грубая льняная рубаха скрывала его мощное телосложение, но специально оголённые руки были покрыты татуировками. Волосы — сальные, спутанные. А глаза — с виду мутные, но острые, как отравленный клинок, спрятанный в рукаве.
На столе перед ним лежали два предмета: фиолетовый аметистовый кулон, насильно сорванный с ожерелья герцогини Анны, и пергаментное письмо с аккуратным, но испачканным почерком.
Письмо было составлено от имени «банды Ястреба» — требование выкупа. Внизу криво нацарапан знак — парящий ястреб, эмблема горных разбойников.
Виктор нетерпеливо постукивал по липкому столу толстыми пальцами и грубо пробурчал:
— Чёртова тусентская сучка тянет резину! Если курьер с выкупом не появится сегодня — я хорошенько отымею ее прямо на глазах у всех!
Грубая брань вызвала одобрительный хохот за соседними столами — там сидели завсегдатаи, похожие на бандитов.
Он играл роль «Клыкастого Эда» — жестокого, но туповатого главаря шайки.
...
Через три дня. Полдень.
Место встречи — заброшенная мельница.
Виктор (Эда) развалился на обломке балки, закинув ногу на ногу, жуя соломинку, будто совершенно не замечая надвигающейся опасности.
Воздух вокруг был напряжён, как тетива лука. Слишком тихо. Даже шелест ветра в сухой траве звучал отчётливо. Это была магия — барьер, скрывающий место от посторонних глаз.
Из-за поворота дороги появилась женщина. Она шла одна. На ней было изысканное чёрное платье строгого покроя, короткие волосы аккуратно уложены. Её лицо — изящное, с чёткими чертами, красивым подбородком и плотно сжатыми бледными губами.
Даже среди руин она двигалась с королевской грацией. Это была Фрингилья Виго.
— Деньги привезла? — рявкнул Виктор, нарочито громко спрыгивая с балки и поднимая тучу пыли.
Фрингилья остановилась в десяти шагах, настороженно огляделась и не сделала ни шага ближе.
— Где герцогиня? Увижу живую — получишь золото. — Её взгляд, пронзительный и холодный, впился в «Эда».
«Что-то не так. Согласно докладам с бала, где исчезла герцогиня, похищение было молниеносным — никто, кроме служанки, даже не заметил. Такая чистая, профессиональная работа — разве это по силам деревенскому бандиту?»
Она скорее поверила бы в заговор странствующего мага, чем в то, что обычный разбойник способен на такое.
Не раздумывая, Фрингилья применила самый распространённый приём против смертных — чтение мыслей.
На самом деле, это не волшебное проникновение в разум. Скорее — усиление эмоций: страх, тревогу, возбуждение. Умный маг может по этим сигналам угадать намерения.
Но в тот самый миг, когда она едва коснулась сознания «Эда»… вся грубая, звериная аура Виктора исчезла.
На смену ей пришло нечто иное — огромное, бездонное давление, будто сама бездна раскрыла пасть. Это не была магия. Это было подавление на уровне души.
—Гуууу—!
Фрингилья пошатнулась. Её тело содрогнулось, глаза — суженные, фиолетовые, полные ужаса. Она почувствовала себя жалким насекомым, забредшим в логово древнего бога. Её разум замёрз.
Это был новый навык Виктора — «Давление Души», полученный при переходе в ранг Святого. Аналог драконьего ужаса из сказаний. Он сразу же прокачал его до 4-го уровня — чтобы побеждать без боя. И в эту полусекунду оцепенения… из-под крыши мельницы, как тень, свалилась чёрная фигура.
Кайрелла — женщина-ведьмак из Школы Кота, скрытый козырь Фрингильи. Она уже давно слилась с тенями. Её отравленный кинжал, словно жало змеи, метнулся к единственной уязвимой точке на шее «Эда» — сонной артерии.
Это был «Поцелуй Змеи» — фирменный удар убийц.
Но Виктор даже не обернулся. Его глаза — теперь золотисто-янтарные, с вертикальными зрачками — лишь мельком скользнули в сторону. И в тот же миг Кайрелла почувствовала, как её клинок врезается в тысячелетний лёд.
Невидимая лапа древнего дракона сжала её сердце и мозг. Всё тело застыло. Сила, ловкость, инстинкты ведьмака — всё исчезло.
— Урх—!!!
Из горла вырвался лишь хриплый стон. Она рухнула на землю с высоты двух футов, как марионетка с перерезанными нитями. Кинжал вылетел из пальцев.
Она лежала, дрожа, не в силах пошевелить даже пальцем. Только веки судорожно подёргивались от ужаса. Впервые в жизни она почувствовала давление, сравнимое с присутствием бога-демона.
Виктор даже не взглянул на неё. Пока Кайрелла падала, он уже шагнул к Фрингилье и протянул руку.
Без заклинаний. Без знаков. Он исчез — и в следующий миг уже стоял рядом с ней, его ладонь сжимала её запястье, как стальной обруч. Кожа — холодная, гладкая. Но внутри бушевала магия, пытаясь вырваться.
Бесполезно. Её сопротивление было как детская игра.
Фрингилья резко подняла вторую руку, уже начиная выкрикивать первый слог разрушительного заклинания — лучше получить ранение, чем быть пленницей!
Но Виктор уже взмахнул другой рукой. Из неё вырвалась синяя металлическая цепь. Она не была гладкой — её звенья состояли из тысяч крошечных пластин, покрытых спиральными рунами подавления магии.
*Хлест!*
Цепь, словно живая змея, обвила запястье, руки, шею и талию Фрингильи. Мгновенно её магия вскипела и погасла, как пламя в океане.
— Ммф!..
Огонь в её пальцах рассеялся чёрным дымком. Она стояла, скованная цепью из адамантита, лишённая главного оружия — магии. Слабая. Беззащитная. Как овца перед бойней.
Виктор усмехнулся, отпустил её запястье. Фрингилья отступила на несколько шагов и упёрлась спиной в обломок стены. Она тяжело дышала. Волосы растрёпаны, платье испачкано. В глазах — ярость, унижение… и холодный расчёт.
А Виктор уже сорвал с себя грязную рубаху, обнажив тело, выточенное из мрамора — мощное, безупречное. Грубая маска исчезла. На лице — только спокойствие и холодное превосходство.
— Мастер Фрингилья Виго, — произнёс он чётко, спокойно, но с неоспоримой властью в голосе. — Давно слышал о вас. Мои методы грубы, но намерения добры. Не волнуйтесь — я не причиню вам вреда. Мне нужно лишь кое-что обсудить.
Его взгляд скользнул по Кайрелле, всё ещё лежащей в ступоре.
— Ваша кошечка предана. Жаль, что разница в силе слишком велика.
Фрингилья с трудом сдерживала дрожь, но голос оставался ровным:
— Кто ты? Где герцогиня?
Она не паниковала. В отличие от академических магов, она прошла через много войн. Но слабость от подавления магии выдавала её — в голосе дрожала едва уловимая нотка страха.
Виктор улыбнулся.
— Кто я — неважно. Важно, что герцогиня жива и здорова. И… мы можем заключить сделку.
— Сделку? — Фрингилья презрительно фыркнула. — С похитителем герцогини Тусента и нападавшим на главного советника императора?
— Средства — лишь путь. Результат — всё, что имеет значение. — Виктор невозмутимо продолжил: — Я хочу, чтобы вы сделали для меня одну вещь. Взамен — Анна-Генриетта вернётся в свой виноградник, будет писать стихи и любоваться цветами. Никто не узнает о похищении. Ни Тусент, ни Нильфгаард не пострадают. И вам ничто не угрожает. Выгодная сделка, не так ли?
— Ты думаешь, я поверю? — Фрингилья усмехнулась, но её поза выдавала внутреннюю неуверенность.
— Почему бы и нет? — Виктор шагнул ближе. — У вас есть выбор?
Его взгляд скользнул по синей цепи на её теле — металл холодно блестел в солнечном свете.
— Ладно. Слушайте условия. Я отвезу вас на Север. Там вы будете работать в безопасном месте. Ваша задача — восстановить «Мир тысячи сказок». Это шедевр вашего дяди, Аториуса Виго. Сейчас она повреждена. И только вы, из рода Виго, способны её починить.
— «Мир тысячи сказок»? — Фрингилья побледнела. В её глазах мелькнуло изумление, интерес… и тревога.
— Да. Только ваш род знает, как её восстановить. — Виктор вплотную подошёл к ней, глядя прямо в фиолетовые глаза: — Полностью восстановите её. И герцогиня будет свободна. И вы — в безопасности. И честь Нильфгаарда — нетронута. Это не убыток. Это выгода.
Фрингилья молчала. Её взгляд переходил от Кайреллы к цепи на своих руках, и наконец — к глазам Виктора.
Потом она медленно сжала челюсти. Голос вышел тихим, скрипучим, будто выдавленный сквозь зубы:
— Сделка.
...
Ветерок пархал посреди руин мельницы. Кайрелла всё ещё лежала, но её глаза метались, тело слабо дрожало — она пыталась подняться.
Фрингилья же закрыла глаза. Она уже поняла. Перед ней — Виктор-Богоубийца. Тот самый, кто ворвался в королевский дворец Редании, похитил принцессу, убил Филиппу и основал Ведьмачью Академию в Темерии.
Это беззаконник, способный на всё. Если она откажется — он применит силу. А так… хоть избежит пыток.
...
Тем временем, в Боклере закат окрасил улицы в золото и мёд. Город пах вином и цветами. Дворцы в эльфийском стиле сияли в лучах солнца, у фонтанов смеялись дети, а статуи менестрелей будто следили за прохожими. Тусент был словно вечный театр — красивый, искусственный, хрупкий.
Под этим сказочным покровом Виктор и Королева Ночи спокойно шли по улице. Он уже сменил облик. На нём — доспехи Дракона, у бедра — меч Владычицы Озера, простой на вид, но полный скрытой мощи.
Его аура была настолько сильной, что проезжавшие мимо тусентских рыцарей кони инстинктивно отводили в сторону.
Рядом шла — хозяйка подполья Вызимы. Сегодня она не была в своей обычной ленивой, загадочной манере. Её тёмно-пурпурное бархатное платье, аккуратная причёска и сосредоточенное выражение лица выдавали напряжение.
Она была проводником — и страховкой.
Благодаря её связям с тайными кланами вампиров Тусента, их путь останется незамеченным — по крайней мере, до самого порога.
— Последний час до заката, — тихо сказала она, почти шепотом, чтобы услышал только Виктор. — Мы должны прибыть вовремя. Старейшина не терпит опозданий.
Её взгляд скользнул по теням у дороги — там, где обычный человек видел лишь статуи, она ощущала лёд и тьму: несколько пар глаз следили за ними.
Исчезновение Детлаффа и Орианы насторожило местных вампиров. А цель Виктора — не только объяснить их отсутствие, но и вступить в переговоры со Старейшиной о возможном союзе.