Глава 235
После того как Виктор устранил главную угрозу Магической Академии — Королеву Полной Луны, — в этом огромном заведении больше не осталось никого, кто мог бы представлять для него опасность.
Будучи бывшим лидером Культа Происхождения при Королеве Реналле, он поручил Селлен собрать тех магов Культа, кто готов вновь присягнуть, и восстановить Академию.
В оригинале именно так поступал Погасший после победы над Королевой Полной Луны и возвращения тела своей наставнице — Селлен. Однако тело Селлен всё ещё находилось в запечатанном состоянии из-за её экспериментов с магией Происхождения и оставалось призрачным, не позволяя ей проявить всю свою мощь. Поэтому вербовка последователей давалась ей с трудом.
Но это не имело значения. Завоевание Междуземья и путь к трону Элден — долгосрочный план, торопиться было не нужно.
В ближайшее время Виктор собирался вместе со своими людьми начать зачистку всей Академии и её окрестностей от монстров.
Хотя многие маги бежали, те, кто уже превратился в чудовищ под влиянием зловещих сил, по-прежнему заполняли здания и пряталась в каждом углу: каменные стражи, кристаллические люди, парящие магические сферы и множество безумных магов.
Убивая их, Виктор получал огромное количество душевной силы. Он планировал полностью очистить Академию и перенести сюда свой лагерь.
Регион Замогилье, хоть и был относительно безопасен, находился слишком далеко от Золотого Древа и центра Междуземья. Его можно было оставить как небольшую деревню для части жителей, но не как главную базу.
Напротив, Магическая Академия, несмотря на опасность, обладала множеством готовых зданий для проживания и богатыми ресурсами — идеальное место для поселения.
Когда Виктор нашёл Фиону, эта могучая женщина-рыцарь как раз сражалась с огромным красным волком. Вокруг сверкали заклинания, раздавались рёв зверя, лязг когтей и клинков — битва была ожесточённой.
Виктор узнал этого босса: в игре он охранял вход к Реналле и, вероятно, имел связь с Радаганом. Виктор даже удивился, почему раньше не встретил его — оказывается, тот был здесь.
Он не вмешивался в бой, ведь Фиона была воином, стремящимся к испытаниям и самосовершенствованию, а не той, кто любит окружать врага и добивать числом.
Раньше, во время сражения с Маргитом, они действительно действовали сообща — но лишь потому, что противник был слишком силён, и в одиночку Фиона бы не справилась.
Это было настоящее зрелище. Красный волк Радагана был быстр и свиреп, а Фиона — мастер, сочетающий силу, ловкость и владение магией камня.
Их поединок был наполнен тактическими манёврами и точным расчётом: малейшая ошибка могла стоить жизни. В нём чувствовалась эстетика истинного боя.
Только когда клинок Фионы пронзил мозг гигантского волка сквозь щель в черепе, Виктор с искренним восхищением захлопал в ладоши, отдавая должное этой великолепной женщине-рыцарю.
К сожалению, Фиона оставалась прямолинейной и молчаливой. После того как она оказала Виктору такую огромную услугу, она не задержалась в Академии.
Немного отдохнув и перевязав раны, она ушла вместе с Мелиной — чьё лицо выражало сложные чувства — и небольшим запасом припасов и трофеев, даже не упомянув о Великой Руне внутри тела Королевы Реналлы.
В ту же ночь, когда все расположились на ночлег в главном зале Академии, кукла ведьмы Рани сама пришла к Виктору. Она поблагодарила его за то, что он пробудил её мать от иллюзорного сна, развязав, таким образом, один из самых давних уз в её сердце.
Более того, Рани сама заговорила о Великой Руне Нерождённых. Она объяснила Виктору, что эта Руна обладает множеством законов: способностью зачинать жизнь, восстанавливать тела, исцелять раны и многое другое. Среди осколков Кольца Элден она — одна из самых влиятельных в плане силы жизни.
Однако сейчас её мать крайне ослаблена: и тело, и душа истощены после многовекового сна.
Рани прямо заявила, что Великая Руна — законная добыча Виктора, и попросила (а также пообещала), что уже убедила мать Реналлу передать ему Руну через год, когда её душа полностью восстановится.
Виктор, чувствовавший лёгкую вину, охотно согласился. Ведь после того, что произошло между ним и Королевой Полной Луны, он не мог просто «надеть штаны и уйти», отобрав у неё драгоценный артефакт, необходимый для ее исцеления.
Хотя… неизвестно, знает ли Рани, находящаяся в Башне, о случившемся между ним и её матерью. Но даже если и узнает — в этом мире, лишённом устоявшихся норм и этики, подобные связи не осуждаются так строго, как в цивилизованных мирах. В крайнем случае, они просто будут строить отношения «по отдельности».
После короткой беседы Рани вновь пригласила Виктора навестить её в Башне. Теперь, когда миссия по спасению Королевы Полной Луны завершена, доверие Рани к Виктору значительно выросло, и они могли обсудить следующие шаги.
Однако Виктор неожиданно возразил. Он прямо сказал Рани, что следующая миссия, скорее всего, откладывается: вскоре он должен вернуться в свой родной мир и пробудет там несколько месяцев. Более того, он пригласил ведьму Лани в гости в свой мир — познакомиться с другими законами, другой магией и увидеть иной порядок вещей.
— Что? В твой мир? — удивилась Рани.
Даже Высшая Воля и древние боги редко могли свободно перемещаться между мирами; большинство попадало сюда случайно. Даже будучи полубогиней от рождения, Рани никогда не думала, что сможет легко посетить иной мир.
Виктор мягко улыбнулся и спокойно, почти соблазнительно произнёс:
— Да, Рани. Я уже давно догадываюсь о твоих мыслях. Ты хочешь вырваться из этого мира, избавиться от судьбы, навязанной тебе Золотым Древом… или Высшей Волей, — увидев, как её кукольное лицо невольно выдало изумление, он добавил: — Хотя твоя судьба и тесно связана с этим миром, у меня есть способ перенести тебя в мой. Каким бы ни был твой выбор в будущем, сейчас ты можешь совершить короткое путешествие в новый мир. Увидеть иные законы, иные пейзажи. Возможно, вернувшись, ты по-новому взглянешь на судьбу и законы этого мира.
Предложение было искушением. Для других жителей Междуземья оно показалось бы безумием, но для Рани — это была мечта, которую она годами хранила в глубине души.
Однако она не ответила сразу, сказав лишь, что хорошенько подумает. Дело не только в том, что доверие между ними ещё не достигло уровня, при котором можно отдать свою жизнь, но и в том, что сама идея была слишком шокирующей для той, кто всю жизнь верила, что её судьба предопределена Высшей Волей.
Поздней ночью, после откровенного и беспрецедентного разговора, Виктор почувствовал, что их отношения стали гораздо ближе. Раньше они были просто заказчиком и исполнителем, а теперь — друзьями.
Когда сознание Рани покинуло куклу, Виктор снова задумался о Великой Руне. После «интенсивного лечения» с Королевой Полной Луной он получил целых десять очков Божественной Силы Жизни — вдвое больше, чем после «тренировки» с Богиней Цветов.
Очевидно, это заслуга самой Руны, чья суть, как и говорила Рани, связана с жизненной силой: зачатием, восстановлением тел и исцелением душ. Это действительно редчайший артефакт. И сейчас, когда душа Реналлы ослаблена и нуждается в подпитке от Руны, Виктор почувствовал… искушение. Раз уж начал — почему бы не продолжить? К тому же его особый «талант» по восстановлению душ известен в кругах ведьм и целительниц — и слава у него отличная. Ради спасения жизни — жертвовать собой не грех.
Так он убеждал сам себя, тихо направляясь к комнате Королевы Полной Луны. Он уже испытывал Божественную Силы Жизни: она не только усиливает тело, но, возможно, способна ускорить эволюцию. Если он получит Великую Руну, он сможет не только зачать детей с любой женщиной, но и модифицировать тела своих спутниц, даруя им славную эволюцию.
А если накопить достаточно Силы Жизни, у его ведьмаков появятся новые пути развития и надежды на будущее.
Виктор облизнул губы и тихонько открыл дверь в комнату Королевы. Там, на полу, в позе бокового сидения, с закрытыми глазами, медитировала черноволосая красавица, чьи габариты были почти вдвое больше обычного человека.
Реналла не носила свою магическую шляпу; чёрные волосы струились по плечам, лицо было спокойным и таинственно прекрасным. Её фигура была пышной, мантия едва сдерживала полноту груди, а белоснежные ступни и икры были обнажены. Грудь мягко поднималась и опускалась с каждым вдохом — словно живая картина, от которой невозможно отвести взгляд.
Увидев эту картину, Виктор почувствовал, как внутри него вспыхнул огонь. Он снял доспехи, оголил торс и направился к Королеве.
Когда расстояние между ними сократилось до десяти метров, Реналла, словно почувствовав присутствие, открыла глаза и уставилась на этого мускулистого мужчину, источающего мужскую энергию.
Сначала она опешила, затем в её глазах мелькнуло удивление и тревога.
— Это ты? — тихо спросила она. — Что тебе нужно?
Виктор не ответил. Вместо этого, вызвав у неё испуганный вскрик, он опрокинул прекрасную женщину на пол.
— Подожди! Что ты делаешь?! Нет… не снимай мою одежду…
Голос мужчины звучал как у зверя — страстный, но успокаивающий:
— Не бойся, Королева. Я пришёл исцелить твою душу. Разве ты не ощутила этого во сне? Твоя душа… твоё тело… нуждаются в моём лечении.
— Мм… мм… Нет! Мы не можем! Ты же друг Рани!
— Всё в порядке… Всё будет хорошо. Просто не скажем Рани. Миледи… вы ведь не хотите, чтобы кто-то узнал об этом?
...
[Божественная Сила Жизни +10.]
...
Время летело быстро. После перехода охотничьих угодий из относительно безопасного региона в опасную зону Магической Академии, монстры стали значительно сильнее — но и прирост душевной силы у Виктора резко ускорился.
Для него, кроме полубогов, все монстры были почти одинаковы.
А ещё он регулярно «навещал» Королеву Полной Луны. Благодаря его «усердию», душа Реналлы восстанавливалась с поразительной скоростью, а сам Виктор стремительно накапливал Божественную Силу Жизни.
Прошёл ещё месяц.
Половина жителей лагеря переселенцев уже переехала в Академию.
Все твари в зданиях были уничтожены, и Академия превратилась в безопасное поселение. Под началом Селлен часть бежавших младших магов вернулась — ведь в нынешнем мире, кроме Академии, им негде было учиться магии и находить убежище.
Всё шло к лучшему.
Через полмесяца размышлений Рани наконец решилась. Она согласилась отправиться с Виктором в его мир на короткое, но удивительное путешествие.
Однако Рани не была одинока: за ней стояли верные рыцари, а также особые личности вроде гигантского кузнеца Иджи и полуволка Блейза. Она боялась, что после её отъезда Высшая Воля может преследовать её последователей. Поэтому, договорившись с Виктором, она приказала им всем переселиться в Академию и присоединиться к лагерю Виктора для совместной обороны.
Хотя это и не давало полной гарантии безопасности: кроме Виктора и Рани, обладающих силой полубогов, в Академии лишь Селлен, Детлафф и Ориана могли считаться хоть сколько-нибудь сильными.
Но когда Виктор сообщил Рани, что её мать Реналла уже почти полностью восстановилась и больше не нуждается в защите, ведьма была потрясена.
— Как тебе удалось исцелить ее истощённую душу? — спросила она.
В Междуземье, пережившем эпоху упадка жизни и обладающих множеством методов лечения телесных ран, исцеление души оставалось почти невозможным.
Проклятие Красной Гнили у Валькирий, уродства и повреждения душ у полубогов, нежити из-за закона перерождений — всё это считалось неизлечимым.
Виктор неловко почесал подбородок, не решаясь признаться в истинном методе, и уклончиво ответил:
— Я использовал особый способ, доступный только мне. Через месяц-два, когда мы вернёмся, я полностью исцелю твою мать.
Рани задумалась. Через несколько десятков секунд она неожиданно сказала:
— Тогда давай останемся здесь ещё на одну ночь. Сегодня же мать передаст тебе Великую Руну. Ведь когда нас не будет, ей будет трудно защитить её — это может привлечь опасность. К тому же… мне интересно, что случится с миром, если Руна окажется в другом. — Затем она добавила условие: — Но я хочу, чтобы твой друг — та Погасшая, что сражается с тобой, — осталась и защищала лагерь в наше отсутствие. Если она согласится, я в будущем окажу ей помощь.
Предложение было разумным. Виктор и сам уже попросил Фиону присматривать за лагерем, пока он будет в отъезде.
На этот раз он собирался уйти один. Два высших вампира и другие ведьмаки останутся здесь — охотиться, собирать силу душ и развивать базу. А когда он вернётся, привезёт ещё больше союзников и продолжит расширять своё влияние в Междуземье.
Но если ему удастся увезти Великую Руну в мир Ведьмаков — это станет невероятной удачей. За этот месяц он уже собрал 140 000 единиц душевной силы, почти полностью очистив Академию и окрестности. Вернувшись домой, он скоро достигнет ранга «Святого». А наличие Великой Руны в качестве козыря сделает этот переход куда надёжнее.
А как только он станет «Святым», он окончательно выйдет за пределы смертного существования и сможет править миром Ведьмаков по своей воле.