Глава 232
Густой туман клубился вокруг самой высокой башни среди Башен Трёх сестёр, будто был живым существом. На каменных плитах, покрытых мхом, проступали отблески призрачного голубого сияния, в котором угадывалась магия.
Виктор отозвал Потока и уже собирался подняться по ступеням, толкнуть тяжёлые двери старой башни, когда слева тьма зашевелилась, словно ожила. В одно мгновение из мрака вырвалась массивная серая тень, почти слившаяся с тенями, и с хищным рывком обрушилась вниз. Удар о камни прогремел, плиты треснули, во все стороны полетели щебень и пыль.
Перед ним встал исполин — выше трёх метров ростом. Серую шерсть, густую и тяжёлую, натягивало на себя жилистое тело, мышцы которого напоминали стальные канаты. На плечах и груди тускло сверкали пластины старых доспехов, израненных множеством битв, а за спиной громоздился огромный двуручный меч, испускавший тяжёлый холод. На его гарде был высечен оскалившийся волчий лик — казалось, он рычит беззвучно.
Но сильнее всего взгляд приковывала морда, застывшая между зверем и человеком. Узкая пасть обнажала острые клыки, а янтарные глаза с вертикальными зрачками горели нечеловеческим холодом и угрожающим светом, пронзая Виктора насквозь.
— Остановись, чужак. Это башня леди Ренни. Посторонним вход воспрещён.
Голос Блайда, полуволка, раскатился подобно грому. В нём слышался и хрип клинка, царапающего кость, и суровая решимость опытного воина.
Он чуть согнулся, ступил вперёд, и лапа, больше человеческой груди, раздавила плиту под собой. Волна невидимого давления хлынула на Виктора, в ней чувствовались закалка тысяч сражений и кровь магического зверя.
— Я пришёл по зову леди Ренни, — спокойно произнёс Виктор, не делая ни шага назад.
Он понимал, кто стоит перед ним — старый пёс Ренни, верный и ревнивый. То, что рядом с госпожой оказался чужак, ещё и мужчина, да к тому же не без обаяния, — для Блайда было поводом к ярости.
— Ренни? — губы полуволка скривились, обнажая зубы в усмешке, которая была злее любой гримасы. — Она сейчас занята книгами и никого не ждёт.
Янтарные глаза сузились, в них мелькнул хищный огонь.
— А твой запах… он чужд этим землям. Он опасен. Если ты хочешь войти, тебе придётся пройти мою проверку. Не всякому дозволено явиться к принцессе.
Последние слова он почти рыкнул, и сразу же исчез с места.
Мгновение — и тяжёлый меч уже в руках. Сталь взвилась, разрывая воздух, и пошла вверх по дуге, как штормовая волна, готовая смести всё на своём пути. Ни лишних движений, ни украшений — только чудовищная сила и хладная уверенность.
Но для Виктора всё происходило будто в замедлении. Его зрение давно привыкло выхватывать каждую деталь битвы, а потому даже эта молниеносная атака не показалась ему чем-то непостижимым.
Он не стал плести заклинаний, не призвал ни знаков, ни потоков хаоса. Лишь чуть присел, и в руках возникла тяжёлая двуручная секира. Ручка легла в ладони как продолжение тела. И, встретив удар меча, он обрушил свою силу сверху вниз.
Грохот был подобен удару молнии. В узком пространстве перед башней вспыхнула огненная волна, ударная волна прошла по земле, разметав щебень. Лезвие боевой секиры, отливавшее синеватым золотом, рухнуло на спину гигантского меча.
И случилось невероятное: клинок Блайда, что поднимался кверху неудержимо, словно сломался. Секира вогнала его вниз, заставив полуволка согнуться, как если бы вся тяжесть небес навалилась на плечи. Вихрь ветра, поднятый его ударом, был разнесён в клочья жаром и бурей, что вспыхнули изнутри оружия Виктора.
Янтарные зрачки Блайда сузились. Он ощутил, что на него давит не техника, а сама стихия силы, чистая и беспощадная. Лапы скользнули, камень под ними раскрошился в глубокие борозды.
Но Виктор не остановился. Удар вниз был только началом. Его руки резко провернули древко, и секира, словно невесомая, обернулась по кругу. Широкое лезвие пошло боком, скользнуло вдоль меча и обрушилось на полуволка сбоку.
В этом движении была не просто сила — была ярость грозы. Воздух разорвал треск, словно там ударила молния.
Блайд успел только поднять меч плашмя и активировать магический барьер.
Удар, и барьер разлетелся в осколки света. Меч задрожал, завыл, но не выдержал и отдал всё напряжение в тело хозяина. Блайда отбросило, как игрушку.
Он пролетел двадцать шагов и рухнул в груду камней. Земля вздрогнула. Доспехи завизжали о камень, клинок вырвался из лап и вонзился в землю рядом, дрожа, будто живой.
— Кх… — из горла вырвался хрип. Он попытался встать, но кровь подступила к горлу, грудь сдавило, кости будто треснули. Лишь нечеловеческая крепость тела не позволила ему потерять сознание.
Его взгляд, обычно полный решимости и воинской холодности, теперь был полон только потрясения и боли. Он смотрел на Виктора, который стоял всё там же, не дрогнув, опираясь на своё оружие.
Виктор опустил секиру, лезвие мягко коснулось земли. В этих двух ударах слились его собственная мощь, новая, усиленная до предела полубожественная энергия оружия и отточенная техника школы Медведя.
Если бы он не сдержался, Блайд был бы разрублен надвое.
— Достаточно ли этого, чтобы доказать право? — спросил он ровно и пошёл к двери башни, не оборачиваясь.
Но уже на пороге он остановился. Внутри возникла мысль: появиться перед Ренни, только что отправив её защитника в пыль и камни, было бы проявлением неуважения. Нужно нечто иное. Нужно впечатление, которое останется в памяти.
И он понял: пришло время потратить накопленное.
В дальнем углу, среди руин, он нашёл полуразрушенную сторожку. Воздвиг барьеры, чтобы никто не заметил, и сел на каменный пол.
Он сосредоточился на панели. Его взгляд упал на строку:
[Фехтование Школы Медведя, Ур. 5.]
— Повышай.
И силы потекли в него. Уровень за уровнем. Шестой. Седьмой. Восьмой. И наконец — девятый.
Десятки тысяч душ сгорели в одно мгновение, влившись в тело. Кости застонали, мышцы полыхнули, кожа затвердела, словно сталь. Боль была такой, что он закричал, но не остановился. Золотые линии проступили под кожей, будто сама энергия силы вырезала на нём руну несломимости.
Когда поток иссяк, он открыл глаза. Взгляд стал тяжёлым, как молот. Его тело обрело мощь, которой не могли похвастать даже титаны: мышцы стали каменными, кости — железными. Его кожа теперь отражала удары, как латный доспех.
Теперь даже если бы он стоял без доспеха, простому смертному не удалось бы нанести ему вред. Его удары могли ломать стены, рушить бастионы, и он чувствовал, что готов сразиться с любым врагом — пусть это будут тени древних богов или сами полубоги с великими рунами.
Он поднялся, сжал рукоять своей секиры. Камень под пошел паутиной. Теперь он действительно был готов войти в башню и встретить принцессу Луны лицом к лицу.
Поднявшись по спирали лестницы, он вышел в зал, полный книг. Там, в кресле, сидела она — Ренни. Её истинный облик.
Их взгляды встретились.
— Чужеземная звезда, — её голос был холоден и чист, словно кристалл, упавший в тишину, — ты наконец вошёл в чертог Луны.