Глава 231
Несколько дней подряд Виктор с отрядом зачищал Замок Грозовой Завесы, и в итоге всё золото, реликвии и оружие этой крепости оказались в его руках.
Под землёй оставались лишь гниющий древо-дух и закованный в пламя рыцарь-кузнец, но всё остальное в пределах замка они уничтожили или изгнали. В самом процессе Виктор сумел одолеть и пару безупречно вымуштрованных рыцарей-изгнанников. Эти двое не желали вступать в его походный лагерь, но остались патрулировать коридоры крепости, истребляя диких зверей и порождённых безумием тварей. Они словно сделали Замок Грозовой Завесы своим вечным караулом, и Виктор не стал навязываться — ему и не нужен был лишний конфликт, пользы в том было мало.
Что действительно не давало ему покоя, так это отсутствие в арсенале оружия, способного соответствовать его растущей силе.
За месяц пребывания в Междуземье он накопил огромное количество душ. После очистки Замка Грозовой Завесы их общее число приблизилось к восьмидесяти тысячам — хватило бы, чтобы довести любую ведьмачью технику до высшей, девятой ступени. Виктор уже прикидывал, что сделает это при удобном случае, но куда более важным оставалось другое: найти кузнеца, способного перековать его оружие и придать ему новую мощь.
Возвращаясь в лагерь у храма, он слышал привычные уже звуки — грохот молотов, запах смолы и рёва костров, крики строителей, возводящих новые укрепления. Взобравшись на сторожевую башню, он задумчиво поглаживал эфес легендарного клинка Владычицы Озера. Когда-то этот меч был вершиной ведьмачьего оружейного искусства: он пировал кровью чудовищ, рвал плоть и разил людей, казался вечным спутником. Но теперь Виктор ясно понимал, что в Междуземье меч достиг предела. Он был хорош против плоти, но не против законов мира; он мог принять магию, но не вместить всё то кипящее, безмерное могущество, что он черпал из душ и хаоса.
Даже груды оружия, собранные в арсенале Замка Грозовой Завесы, выглядели теперь как пыль. Лишь драконьи кузнечные камни, найденные в тайных кладовых Годрика, источали силу. Они будто издевались над ним. У него есть материалы для божественного оружия, но нет мастера, способного воплотить их потенциал.
В памяти всплывали имена. Бродячий торговец Джарен? Его хватало лишь на мелкий ремонт. Старые кузнецы при Круге? Да, опытны, но слишком привязаны. В Красном Замке жил кузнец, но путь к нему лежал через гибель Радана. Нет, лучше искать того, кто ближе. И Виктор вспомнил, что кузнец-великан Иджи, мастер клинков Карии, верный друг Ренни. Мудрый, степенный, он считался чуть ли не советником её клана. Его кузница стояла неподалёку от Академии, у подножья Трёх Башен.
Имя Ренни мелькнуло в голове, и Виктор невольно посмотрел на походную сумку, где покоился её кукольный облик. Они уже давно были связаны; она наблюдала за его шагами и, вероятно, ждала подходящего часа.
Он решительно достал из мешка резную фигурку. В её глазницах блеснули искорки синего света.
— Ренни, — произнёс он негромко, но твёрдо. — Мне нужен мастер, кто перекует оружие. Ты должна знать того, кому можно доверять.
Ответ не заставил себя ждать. В голове прозвучал её голос — холодный и чарующий, с оттенком насмешки:
— Я знаю такого кузнеца. Он поможет тебе. Но не безвозмездно: за это тебе придётся выполнить одно моё поручение.
Виктор знал сюжет, знал и то, что без испытаний не обойтись.
— Задачу мы обсудим позже. Пока скажу одно: если это не нарушит моих принципов, я помогу тебе. Но сперва мне нужно оружие, иначе я не смогу стать тебе опорой.
Её голос замолчал на пару ударов сердца, затем снова ожил:
— Хорошо. Иджи ждёт тебя. Он кузнец-великан, старый друг нашей семьи. Его кузница в Лиурнии, у подножия утёса, близ дороги к крепости. Я укажу путь.
В сознании Виктора вспыхнула карта, тонкая линия магии начертила дорогу на север. Кукла снова застыла, но её взгляд на миг стал задумчивым, словно намёк на будущую встречу.
Виктор вздохнул. Началась её история — история Луны. Но пока он радовался, время не поджимало, поручение не имело срока.
Он достал из сумки тяжёлую реликвию — королевский топор Годрика. Широкое лезвие, чёрное древко, золотые узоры. Символ власти и шторма. Сильное оружие, уже усиленное до четвёртого уровня, оно могло стать надёжным мостом до тех пор, пока не будет найдено что-то ещё.
— Это и будет моим новым оружием, — пробормотал он, перекидывая топор на плечо.
Взобравшись на Потока, он направил коня к северным землям.
---
Много дней скитаний, бесконечные туманы Лиурнии, тропы, ведущие мимо развалин и болот. Наконец, на закате он увидел сидящего у камня великана. Иджи оказался ещё крупнее, чем он помнил. Голова в сияющем шлеме, плечи — словно башни, руки держат огромную книгу, которую он перелистывал медленно, словно из уважения к каждой букве.
Услышав шаги, он поднял взгляд. В щели шлема сверкнули мудрые, ясные глаза. Синий отблеск кузнечного огня играл на его каменной коже.
— Погасший?.. — проговорил он, потом качнул головой. — Нет. Не ты. Ты другой. Ты пришёл, как говорила госпожа Ренни.
Он отложил книгу и мягко, почти нежно, принял у Виктора тяжёлый топор.
— Да, оружие рода Золотых. Сделано на славу, но его хозяин был слаб, он не раскрыл его силу. Ренни сказала, что ты сможешь. Значит, я помогу.
Огромные руки подняли топор и положили его на светящийся наковаль.
Началось действо. Он дробил камни, кидал искры в печь, и огонь вспыхнул драконьим пламенем. Руки Иджи не били молотом — они чертили в воздухе руны, и каждая руна входила в сталь. Топор пел, кричал, выл, будто в него возвращалась душа шторма.
Когда всё стихло, на ковадле лежало новое оружие. Сине-золотое сияние текло по лезвию, золотые узоры пылали, как молнии, и вся вещь дышала силой.
— Вот, — сказал Иджи, протягивая обновлённый топор. — Теперь он живёт. Теперь твоё оружие, оружие бури.
Виктор взял его, и металл отозвался теплом, как верный зверь, признал хозяина.
Он поблагодарил великана и, не теряя времени, вновь оседлал Поток. Впереди маячила цель — Три Сестринские башни. Там, на вершине, ждала его Ренни.
Но прежде чем он ступил к её дверям, путь преградил громадный силуэт: трёхметровый волколак в чёрных доспехах, с гигантским двуручным мечом за плечами.