Глава 230
Поступок Виктора, отказавшегося принять великую руну Годрика, произвёл впечатление на всех свидетелей.
Не только на Мелину, но даже на Селлен и Родерику, которые в это время помогали ухаживать за раненой рыцаркой. В их глазах прежние сомнения и тень недоверия рассеялись, уступив место уважению.
Ведь великая руна — это осколок Кольца Элден, кристаллизация силы закона. Тот, кто сможет вобрать её мощь, не только обретает право претендовать на трон Элден-лорда, но и получает силу, с которой мало кто способен сравниться.
Даже Годрик, столь убогий владыка, лишённый истинного таланта, но обладавший крошечной долей полубожественной крови, смог с помощью этой руны сокрушить бывшего правителя замка и удерживать трон.
Для любого, кто стремится к власти, подобная сила стала бы соблазном, перед которым трудно устоять.
Конечно, и сам Виктор хотел бы обладать такой мощью. Но гордость и мужские принципы не позволяли ему отнять столь бесценный трофей у боевой подруги, сражавшейся плечом к плечу.
К тому же он верил в себя: его система и собственные усилия откроют ему путь куда дальше, чем могла бы даровать чужая руна со всеми её возможными изъянами.
И пока Фиона зализывала раны в лагере, Виктор решил не оставлять богатейший замок без внимания. Он поручил Селлен и Родерике следить за раненой рыцаркой, а сам вместе с оправившимися Детлаффом и Орианной направился в замок.
Город-замок встретил их хаосом. На улицах лежали тела, снег ещё не успел укрыть следы битвы, кое-где грабители продолжали шарить по руинам. Но появление троицы хищников смело всякий беспорядок.
Детлафф вновь обрёл былую стремительность, его тень мелькала меж арок, за ней оставались лишь вспышка когтей и падающие тела. Орианна парила в воздухе, сжимала невидимыми кровавыми руками замковые двери и ловушки, словно играючи. Она выглядела всё так же изысканно, но в её глазах теперь теплился холод хищницы.
Виктор действовал целеустремлённо. Сокровищницы опустошались, сундуки с золотом и самоцветами перекочёвывали в его хранилище. Арсеналы были вычищены до последнего колчана — целые ряды лат, оружие, стрелы.
Но главный трофей ждал его в скрытой комнате возле останков Годрика. Там, в надёжно укрытом сундуке, он нашёл редчайшие материалы: десятки кузнечных камней, несколько десятков мрачных, и самое ценное — пять кусков драконьего кузнечного камня.
С их помощью можно было возвысить оружие до уровня полубожественных артефактов. Всё это когда-то копил Годрик — и теперь досталось ему.
Виктор долго смотрел на собственный клинок. Меч Владычицы Озера был прекрасен и грозен, но не дотягивал до уровня, достойного драконьего камня. Он решил, что пора искать новое оружие, более достойное его пути.
…
В верхних башнях замка они наткнулись на свежие трупы гвардейцев Годрика. Их рассекли порывами ветра — ярость урагана застыла в зазубренных ранах.
На самом краю разрушенной стены, в вихре ветра и крови, стояла женщина-воин.
Её высокая, сильная фигура была облачена лишь в лёгкую кожу; грудь перехватывала полоска ткани, руки сверкали жилками. Косы цвета старой меди били по плечам, глаза были закрыты, дыхание тяжёлое, лицо и тело перепачканы чужой кровью.
Виктор сразу понял, кто перед ним.
Нефели Лукс.
Наследница короля Штормовых Орлов, приёмная дочь Сэра Гидеона — та, что по праву могла бы занять трон.
Детлафф и Орианна напряглись, готовые напасть. Но Виктор поднял руку, удерживая их. И пошёл сам.
Топот его сапог отозвался эхом. Женщина резко обернулась. Её лицо было искажено усталостью и яростью, но в глазах горел дикий свет. Она сжала окровавленный топор и низким рыком спросила:
— Вы кто такие? Псы Годрика?
Виктор спокойно кивнул на тела у ног и произнёс твёрдо:
— Нет. Его псов мы только что прирезали. Я — Виктор, пришёл из-за грани. Это мои союзники, Детлафф и Орианна. — И добавил, глядя прямо в её глаза: — Годрик мёртв. Я разбираю руины, но вижу, что в этом городе гниль куда глубже, чем мы думали. Я чувствую от тебя запах штормовых ястребов. Если мы не враги, можно говорить. Хоть об обмене сведениями.
Нефели смотрела на него долго, меряя взглядом, в котором полыхала и подозрительность, и тень сомнений. Но, видя, что он не врёт, топор в её руках чуть ослаб.
Она заговорила. Рассказывала о тёмных следах, оставленных мёртвым принцем Годвином, о шпионах других полубогов, о том, почему убила «стражей Годрика», на самом деле служивших чужим хозяевам.
Виктор выслушал и лишь сказал:
— Пошли.
Не спрашивая согласия, он повёл её вниз, в тронный зал. Туда, где всё ещё лежал изуродованный труп Годрика, вонь крови и сшитых конечностей била в нос.
Женщина остановилась, и плечи её дрогнули. Перед ней был враг её рода — не призрак, не миф, а жалкий, растоптанный останок. Ветер поднял её косы, руки задрожали не от страха, а от обрушившихся лет боли.
Топор ударил в камень.
Виктор подошёл ближе, сказал тихо, но жёстко:
— Видишь? Тиран мёртв. Теперь реши, каким путём пойдёшь дальше.
После этих слов он убрал тело и всё оружие Годрика в своё хранилище. Даже изуродованный полубог — ценный материал. Его топор, пропитанный силой, стоил того, чтобы его сохранить.
…
На следующий день он привёл Нефели в лагерь.
Там, в комнате, где восстанавливалась Фиона, две воительницы встретились взглядом. Серые глаза, строгие, холодные, и бурные, полные ветра и ярости. Между ними сразу установилось молчаливое признание.
— Это Нефели Лукс, дочь ястреба. Она хочет отблагодарить тебя, — сказал Виктор.
Нефели посмотрела на раненую рыцарку, встала на колено и вынула из сумы древний амулет.
— Оберег воинов, — сказала она низко и твёрдо. — Дар наследницы бури тому, кто сломал цепи тирана.
Фиона впервые позволила себе дрогнуть. Она приняла оберег молча, но взгляд её стал мягче.
Виктор же уже думал о другом. О тяжёлом тепле драконьего камня у пояса. О том, что нужен кузнец — настоящий мастер, способный ковать оружие, что убивает богов.
И он знал, что такого мастера придётся поискать.