Глава 229
Селлена, хоть и была признанным гением, традиционной академической магистрой, всё же оставалась зрелой женщиной. Она не походила на холодную, отрешённую Мелину. Получив от Виктора в потоке душ его обрывочные воспоминания и увидев на его лице выразительную усмешку, она довольно быстро поняла намёк.
Она удивлялась — ей казалось, что никакой женской привлекательности у неё нет, а в Междуземье, где царит культ силы, отношения между мужчиной и женщиной подчиняются иным законам. И всё же мысль о связи с сильным мужчиной, к тому же красивым и харизматичным, не казалась ей чем-то постыдным.
Только сомнение не покидало её.
— Но я ведь лишь тень… душа, едва живая. Неужели вас это не смущает, господин Виктор? В Академии считалось, что кроме многолетнего покоя никакого исцеления души не существует.
Виктор, видя, что она не возражает против его замысла, ощутил не только влечение. За решением помочь этой женщине стояла не одна страсть. Его влекла иная мысль: заполучить Селлен на свою сторону — значит обрести союзника в освоении нового мира.
Ведь Междуземье, каким бы хаосом оно ни было, хранило неисчислимые богатства. Кузницы, рождающие артефакты. Законы, переплавляющие магию в оружие. Чудовища, каждое из которых — источник душ. Если построить фундамент на базе ведьмачьего мира и втянуть в него всё, что может дать Междуземье, то и он сам, и созданное им войско вырастут в истинную силу.
Он усмехнулся, поднялся и одним И́гни сжёг остатки своего душевного двойника. Затем протянул ладонь.
— Идём. Доверься мне. Этот способ я испробовал много раз.
…
В лагере.
Его пальцы коснулись её призрачного лба, и золотистая искра зажглась в точке соприкосновения. Селлен ощутила тягу — не телесную, но духовную. Пространство вокруг дрогнуло, и она оказалась в иной реальности.
Перед ней простиралось невещественное море, наполненное первородной силой. Жидкое золото текло звёздными потоками, клубилось и переливалось, образуя почву и горизонт этого внутреннего космоса.
В центре сиял его дух — подобие кристалла, но без формы, лишь ощущение силы, прочности и тепла. Этот огонь разгонял её вечный холод, разрывал цепи изнутри.
— Расслабься, Селлен, — его голос звучал прямо в её сознании: мягкий, уверенный, обволакивающий.
Перед ней возникло точное подобие Виктора, обнажённое, и обняло её.
— Не сопротивляйся. Просто прими мою силу. Пусть она заполнит трещины в твоей душе.
Его ладони скользнули по её призрачному телу, а губы коснулись её губ. Поток силы хлынул внутрь — густой, горячий, как река света. Он расплескался по её духу, проникая в самые глубины, вытесняя слабость и холод.
…
Прошёл месяц.
Храпм изменился. Когда-то полуразрушенные стены стали основой укреплённого лагеря. Деревянные частоколы торчали, как рёбра чудовища, новые башни поднимались над руинами, огонь факелов озарял ночи.
Виктор стоял на дозорной башне и смотрел вниз, где ведьмаки и присягнувшие ему местные жители сновали, работали, тренировались.
За месяц они многое успели. Души текли тысячами, добыча росла, монстры становились сырьём и оружием. С помощью знаний Селлен и подсказок Ренни его лагерь научился перерабатывать добычу, превращая шкуры и кости в материалы, мясо — в сушёные пайки.
Эти «сушёные пайки» оказались почти эликсиром: питательные, укрепляющие, пусть и не магические, но ценные для обычных людей. Виктор уже прикидывал, как повезёт их обратно в ведьмачий мир — для учеников, для продажи знати, как редкость из иного мира.
Но главным было другое. С помощью Селлен, Ренни и Родерики они освоили ремесло создания прахов духов. Даже прах Маргота, удалось почти завершить. Это умножило силу их армии. Ведьмаки и вампиры сражались теперь плечом к плечу с вызванными тенями.
Иногда Виктор лично водил их в логова боссов, в склепы и пещеры. Иногда нападал на отряды Годрика у ворот замка. Всё это превращалось в оружие и припасы.
И вот, в один из дней, когда он проверял склады с «геройским мясом», в воздух ворвался запах крови и серы.
На пороге появилась израненная фигура.
Фиона.
Её доспех был превращён в лохмотья, грудь рассечена, плечо раздроблено, волосы спутаны кровью. Но даже в таком виде она держалась прямо, взгляд её был полон стальной решимости.
— Годрик, — хрипло произнесла она.
Она раскрыла ладонь. Там вспыхнула тень рун, словно вырезанных из текучего золота.
— Его великая руна… — прошептала Фиона и рухнула вперёд.
Виктор успел подхватить её, кровь мгновенно залила его руки.
— Родерика! Лучшие травы! Селлен — проверь, нет ли проклятия! — его голос резанул воздух.
Он унёс Фиону внутрь, в помещение, превращённое в лазарет.
Три дня спустя она уже дышала ровнее. Селлен сняла бинты и убедилась: следы «привитой плоти» ушли, проклятия не осталось.
Фиона, бледная, но ясная, подняла глаза, когда Виктор вошёл с дымящейся похлёбкой.
— Спасибо, — её голос был слаб, но в нём звучала сила. — Без тебя я бы не пробилась через ту врату.
Он усмехнулся.
— Ты прикрывала меня в битве с Марготом. Мы квиты.
Она молча достала из-под одеяла великую руну. Золотые линии пульсировали, наполняя комнату сиянием.
— Она твоя, — сказала она твёрдо.
Но Виктор не протянул руку. Он присел рядом, глядя ей прямо в глаза.
— Нет. Это твоё. Ты завоевала её, рискуя жизнью. Я хочу быть твоим другом, а не грабителем.
Он мягко прижал её ладонь с руной обратно к груди.
Фиона впервые за долгое время смягчила взгляд. Секунду она смотрела на него — и спрятала руну обратно.
В углу стояла Мелина. Её единственный глаз сверкал холодом, она уже собиралась вмешаться, но, видя, что произошло, лишь молча растворилась в тени.
В комнате остались лишь запах лекарств, тепло пищи и двое воинов, которых сблизила кровь и бой.