Глава 228
Услышав мягкое приветствие, в котором звучала властная, старшая нотка, Виктор сразу понял — перед ним не тело, а душа, скованная чарами.
«Селлен» выглядела цельной, но вокруг её облика колыхалось еле заметное марево, словно отражение на зыбкой воде. Это был не человек, а тень, удерживаемая в замкнутом пространстве.
И тут память о сюжете подсказала ответ. Да, в игре тело Селлены томилось в Академии, под надзором врагов. А мать Ренни, королева Луны, стояла среди её противников.
Виктор не стал сразу говорить. Он вытянул руку и коснулся пальцами её силуэта.
И иллюзия разлетелась, открыв жуткую правду: вокруг Селлены тянулись алые цепи, вытканные из рунических узоров, пульсирующих злым светом. Они пронзали голову, сердце, конечности, уводили глубоко в стены и пол, в саму печать, вгрызались в её сущность.
Так Академия приковала её душу, превратив в узницу, в экспонат, который можно только созерцать.
— Душа, заключённая в оковы, — произнёс Виктор.
Под маской-камнем, что скрывала лицо, что-то дрогнуло. Её голос остался мягким, но в нём звучала усталость:
— Верно… Мой разум — лишь отблеск, мой дух — свеча, поставленная в фонарь. Тело давно утеряно, а здесь осталась тень, прибитая цепями к камню.
Она старалась сохранять спокойствие, но в каждом слове чувствовалось страдание.
Виктор коснулся подбородка. Теперь многое прояснилось. Её рвение учить Изгнанников не было безусловной добротой. Это был шанс. Кто-то сильный, кто может расти и дойти до сути — мог бы когда-нибудь вернуть ей свободу.
Но он не собирался разыгрывать роли. Ему проще было предложить сделку. Он взглянул прямо в тень её глаз за маской.
— Ты сильный маг. Мне нужен маг под началом. Я помогу снять оковы, а ты послужишь мне десять лет.
Тишина продлилась лишь миг. Потом её голос стал мягче, в нём впервые промелькнула надежда:
— Я не знаю, сколько веков прошло… Если ты вправду освободишь меня, я согласна быть твоей служанкой десять лет. Но эти чары — проклятие Академии. Я не ведаю, как их разрушить.
Виктор кивнул.
— Я найду способ.
Он вскинул меч. Магия хаоса обволокла клинок, вытянувшись в сияющий обоюдоострый луч. Удар! Но клинок прошёл сквозь цепи, как через дым. Они дрогнули, но остались целы.
Ард, Игни, Аксий — всё впустую. Наоборот, цепи засияли ярче, и Селлена вскрикнула от боли.
— Не пытайся, — простонала она. — Это запретная печать. Она вбита в мою душу. Взлом — лишь мука.
Виктор нахмурился. Значит, нужна сила иной природы. Он сложил пальцы, вызвал силу похищения душ. Поток тьмы рванул к цепям — и те откликнулись. Но не разорвались, а потянули его к себе! Внутри всё оборвалось, он ощутил, как его собственная душа втягивается в западню.
Селлена вскрикнула:
— Стой! Ты губишь и себя, и меня!
Виктор отдёрнул руку. Лоб покрылся потом.
Ломать — нельзя.
Тогда он вспомнил: он ведь связан с Ренни. Её кукла — при нём.
Он достал её и громко позвал.
Голос колдуньи откликнулся не сразу, но отозвался холодно и ясно:
— Это «Договор Горящей Души». Узник и тюремщик связаны одним пламенем. Разорвать можно лишь заменой.
— Заменой? — нахмурился Виктор.
— Новый факел должен войти в печь добровольно. Достаточно сильный дух, готовый сгореть. Тогда старый освободится. Другой путь — убить творца чар.
Виктор задумался. Убить творца — значит убить будущую тёщу. Это не вариант. А «добровольная душа»? Где взять её?
И тут он вспомнил свою особую технику. Разделение души. Двойник, созданный им самим, может пойти вместо Селлены.
Он спросил у Ренни ещё раз, как это делается.
Ответ был сухим:
— Прикосновение. Открытые сердца. Новый дух принимает цепи. Старый уходит. — Потом она замялась и добавила неожиданно робко: — Если получится… покажи мне сам обряд. Я хочу видеть.
Виктор хмыкнул, улыбнулся.
— Хорошо. Ты моя союзница.
Он усадил куклу на голову Потока, а сам закрыл глаза и вызвал из себя призрачного близнеца.
Когда дух отделился, и Ренни, и Селлена ахнули. Но больше не вмешивались.
Двойник шагнул вперёд, положил ладонь на грудь Селлены. Их души соприкоснулись — и вспыхнула искра.
Поток образов, мыслей, ощущений ворвался в оба сознания. Виктор увидел её — ребёнка, девочку, студентку Академии, самой талантливою, самую преданную. Увидел, как её предали, прикололи к стене чар, оставив исследовать магию в вечной клетке.
А она в ответ ощутила его. Чужака, мечтающего о власти. Мужчину, что смеётся в бою, что жаждет и женщин, и магии, что скрывает похоть за смелыми речами. Она, впервые столкнувшись с таким, даже в глубине души смутилась, и это смущение вырвалось в её голосе лёгким стоном.
Контакт длился минуты, но казался вечностью.
И вдруг цепи дрогнули. Новая душа приняла удар. Цепи оплели двойника, втянули его в центр печати. Селлена вздохнула — и упала на колени, свободная.
Она сорвала каменную маску. Лицо оказалось нежным, красивым, с мягкими глазами. Она смотрела на Виктора, и в её взгляде было не только облегчение, но и странная растерянность. Она знала, о чём он думал, пока держал её.
— Ты слишком долго была узницей, — сказал он. — Твоя душа слаба. Тебе трудно будет сражаться.
Селлена опустила глаза и покраснела. Потом, неожиданно для себя, склонилась в полупоклоне.
— Простите. Я не знала… Я всё равно останусь. Сколько угодно лет. Пусть моё тело исцелится. Пусть я пока лишь учёный, я всё равно буду вам полезна.
Она говорила просто и прямо, без уловок.
А Виктор усмехнулся.
— Слабая душа — не беда. У меня есть средство, как лечить её быстро. Но вопрос в том, согласна ли ты его принять.
Его глаза сверкнули игриво.
Она вскинула взгляд — и поняла намёк.