Глава 225
В последующие дни экспедиция из мира ведьмаков заработала в полную силу.
План Ведьмака был предельно ясен: превратить восточную часть Замогилья, особенно окрестности храма Элле, в относительно безопасный форпост.
Для этого требовалось постоянное дежурство и безостановочная зачистка тварей.
К счастью, ведьмаки в этом были мастерами. Хотя чудовища Междуземья сильно отличались от тех, что водились в их мире, опытные ветераны по одним лишь очертаниям тел, строению и привычкам находили их слабые места.
Благодаря отточенному фехтованию и нечеловеческой ловкости ведьмаки быстро стали главной ударной силой в истреблении бродячих волков и разрозненных отрядов скелетов.
Ведь цель этой экспедиции заключалась не только в том, чтобы служить Ведьмаку боевой поддержкой, но и в том, чтобы он как можно скорее накапливал силы души.
Поэтому не только два высших вампира, но и каждый ведьмак носил при себе несколько кристаллов душ и оружие, зачарованное ловушками душ.
Так ни одна добыча не пропадала зря: тела становились пищей и материалами, а души шли на то, чтобы питать рост Виктора.
И, разумеется, как щедрый хозяин, он не оставлял спутников без награды. Они шли в иной мир не только из любопытства — их манили богатые выплаты.
Каждый наполненный кристалл давал двести единиц силы, а ведьмаки получали за это сто оренов и очки академии.
Семь опытных ведьмаков, что пришли с ним, понимали: вернувшись домой после такого похода, они не только обогатятся, но и смогут накопить достаточно очков для второй мутации.
Для любого ведьмака это было искушением, перед которым трудно устоять, и потому Ивар и его товарищи работали с удвоенной силой.
Что до двух высших вампиров — помимо обещанного сотрудничества, для них этот поход становился ещё и возможностью убедиться в мощи Ведьмака, увидеть, что их будущий союзник действительно силён.
После завершения этой авантюры Дэтлафф и Орианна перестанут быть пленниками и спокойно вернутся в свои миры.
Пятеро змеиных ведьмаков несли дозор и одновременно действовали как ударный отряд, быстро и методично очищая окрестности Элле от чудовищ.
Ведьмаки Медведя, укрепив в полуразрушенной боковой капелле церкви временное убежище, вскоре тоже присоединились к бою.
Их мощные тела и тяжёлое оружие внушали уверенность в схватке с дикими кабанами или с уродливыми полулюдьми-полузверями.
Пускай масла и бомбы Медвежьей школы не действовали на здешних чудищ столь же эффективно, как дома, голая сила удара компенсировала этот недостаток.
В одном из завалов Роб даже нашёл испорченный свиток с замысловатой магической вязью и бережно спрятал его.
Однажды, под вечер после зачистки, у благословения вспыхнуло знакомое сияние — явилась Мелинна. Виктор в это время руководил ведьмаками: одни разделывали туши, другие сортировали шкуры. Шкура местных волков оказалась удивительно прочной и годилась для лат.
Рядом спокойно жевал любимые плоды призрачный конь Поток, выпущенный на волю с тех пор, как Виктор прибыл в Междуземье.
Взгляд Мелинны остановился на нём. Без слов, но в её единственном глазе блеснуло странное, противоречивое чувство, словно она уже делила с ним невидимую связь.
— Поток… — её голос прозвучал тихо, почти как шёпот самой себе. — Он прошёл вместе с тобой путь, вкусил ветры и морозы твоего мира… и изменился.
Она шагнула ближе, провела ладонью по мягкой гриве, и конь, в ответ, облизал её ладонь.
Ведьмак спокойно кивнул, не прекращая снимать шкуру.
— Он мой надёжный спутник. От гор Яруги до равнин Темерии и до этих земель. Он многое повидал.
Мелинна замолчала, наблюдая за его уверенными движениями. В её взгляде угасла последняя тень сомнения.
Поток, созданный из души, избранной Перстами, сам по себе был доказательством. То, что он добровольно следовал за Виктором, пересекал миры и оставался доволен — было лучшим подтверждением.
В голосе Мелинны прозвучала новая нота — меньше отчуждения, больше любопытства:
— Твой мир… он очень сложен?
— Он хаотичен. Но всё же лучше, чем этот, — Ведьмак ухмыльнулся, смахнув каплю крови со щеки. — Войны, магия, чудища… И именно потому мои бойцы умеют в этом хаосе находить порядок и извлекать силу.
Простая откровенность заставила Мелинну кивнуть.
А вот Фиона оставалась замкнутой. Она редко задерживалась в лагере. Днём уходила с Мелинной, а по ночам возвращалась в крови и пыли. У неё была собственная цель, и она действовала одна.
Она почти не общалась ни с ведьмаками, ни с вампирами. Лишь сидела в тени, точила клинок, ухаживала за доспехом или смотрела вдаль — туда, где светилось Золотое Древо.
Она видела эффективность и силу команды Ведьмака, но не спешила становиться её частью. Она выглядела скорее странницей — сильной, молчаливой, чужой.
На пятый день ночью, когда Виктор проверял новый частокол из твёрдых, скрученных в узлы деревьев-мутантов, его настигло беспокойное предчувствие. Он резко обернулся и сжал рукоять меча.
И тут сверху раздался тонкий, хрустальный голос. Он был пустотный, словно исходил из куклы, и звучал высокомерно:
— Ох… В эти вечные руины явился чужой воин. Его свет… режет глаза.
Ведьмак поднял голову.
На вершине сломанной колонны сидела крошечная фигура, сиявшая в голубом свете. Четыре изящные руки сжимали куклу в остроконечной шляпе.
Лунный свет — или искажённое сияние Золотого Древа — словно специально подсвечивал её, отчётливо очерчивая кукольный силуэт девочки с таинственным и холодным сиянием.
Широкая ведьминская шляпа скрывала лицо, оставляя лишь гладкий подбородок и плотно сжатые губы.
Ведьмак мгновенно понял, кто это. Синекожая четырёхрукая жена, как её знали игроки. Ведьма Ренни!
Она сидела, скрестив тонкие ноги, и тень от полей шляпы падала точно на него. В её взгляде чувствовалось испытание и любопытство.
— Твоё появление… всколыхнуло застойное болото. По судьбе пошли волны, — произнесла она. Её тонкие губы дрогнули, голова чуть склонилась. — Но задумывался ли ты, сумеет ли твой чужой закон пустить корни на обломках трона Марики?
В ней звучала надменность полубожественной крови. Юная на вид, но слова её были полны загадок и силы.
Ведьмак смотрел на неё и даже подумал, мягкая ли эта кукла на ощупь или твёрдая, как камень.
Он слишком хорошо знал игру. Чтобы завоевать Ренни, достаточно было стать Элден-лордом и выбрать её. В этом хаотичном мире лишь равные силой могут быть вместе.
Почему же она явилась сейчас? Ответ был очевиден: как и Мелинна, Ренни почувствовала сдвиг судьбы и пришла взглянуть на чужака.
В игре Мелинна подарила Погасшему коня, а Ренни — колокольчик для призыва духов. Всё это были инвестиции в будущее избранного.
Но если Мелинну заботила судьба Золотого Древа, то Ренни была иной: решительная, свободолюбивая, жаждущая познать тайны космоса.
И потому её интерес к Ведьмаку был естественен.
Но ведьма была осторожна. Понаблюдав издали, она теперь решила испытать его лицом к лицу.
Ведьмак сделал вид, что не знает её, и спросил нарочито вежливо:
— Простите, кто вы? И зачем пришли ко мне?
Ренни не шевельнулась. Лишь её взгляд, скрытый под широкими полями шляпы, прижигал его насквозь.
Через несколько секунд её кукольный голос снова прозвучал:
— Я ведьма Ренни. Я ищу всех, кто дерзнёт бросить вызов закону Золотого Древа. Ты можешь. И потому я хочу помочь.
Она протянула вперёд куклу — уменьшенную копию самой себя. Кукла плавно опустилась прямо перед Ведьмаком.
Голос ведьмы продолжил:
— Здесь заключена частица моей воли. Она ответит на твои вопросы об этом мире и станет свидетелем твоего пути. А если наткнёшься на трудности — приходи в мою башню. Возможно, я дам совет.
С этими словами её силуэт рассыпался в пыль, и колонна опустела.
Ведьмак вздохнул: ведьма до конца осталась верна своему стилю. Он поднял куклу и осмотрел её. Миниатюрная фигурка с четырьмя руками, голубыми глазами и волосами, бледной кожей и треснувшими белыми одеяниями. На лице — сразу два наложенных образа: кукольное и прозрачное духовное.
Она казалась таинственной и холодной, словно излучала бесконечную магию.
Когда-то, играя, он мечтал иметь такую «фигурку». Теперь мечта сбылась.
Жаль лишь, что не удалось поговорить с Ренни больше: эта полубогиня наверняка знала многое о мире и о силах, что правят им.
Вспомнив о знаниях, он подумал и о Селлене, учительнице чародейства. Возможно, стоило найти её и освоить камнемагию. Пусть она мало полезна в быту, но в бою и для прикрытия маскировкой мага могла пригодиться.
…
Через несколько дней, на рассвете, в ворота укреплённой церкви шагнула Фиона.
Её серебряные доспехи были в пятнах свежей крови и пыли, источая запах металла и резкую медь.
Сняв шлем, она открыла красивое, но усталое лицо. Серебристые пряди прилипли к вискам.
Она не взглянула на ведьмаков у костра и не обратила внимания на медитирующую Олианну.
Её глаза остановились на Ведьмаке, затачивающем клинок.
Он поднял взгляд.
— Мне нужно идти к замку, — сказала Фиона коротко и холодно. — Но есть помеха. Маргит, Ужасное Знамение. Пойдёшь со мной?
Глаза Ведьмака блеснули. Имя было ему знакомо. Страж ворот, первый босс, от которого отступали многие.
Его ждала новая схватка.