Глава 223
Мигом пролетели полмесяца.
Виктору понадобилось лишь пол-ночи, чтобы помочь Сианне разобраться с её врагами.
Говорили, это были несколько вельмож, что когда-то в придворных интригах стравливали её с родителями, а потом во время ссылки издевались над ней.
Но всё это не имело для Виктора значения. Ему было всё равно, живы эти аристократы или нет. Он тихо, без шума, уничтожил их всех и даже забрал тела.
Что удивило его больше всего — после исчезновения правящей герцогини, в Боклере не появилось никаких известий. Такой крупный инцидент был скрыт самим дворцом, не допустив утечки и народных волнений.
Для него же это было только удобнее — меньше забот.
Затем Виктор отправил Сианну вместе с её сестрой в Темерию, чтобы они занимались закупками для Академии и параллельно создавали нечто вроде торговой гильдии.
Поскольку Академия разрасталась всё больше, снабжение давно уже перестало быть делом на бытовом уровне, теперь требовались профессионалы. Одни только закупки иногда обходились в тысячи оренов.
А когда молодые ведьмаки тоже начнут выходить на задания, выращенных трав уже не хватит, придётся постоянно покупать новые материалы.
Поэтому собственная торговая организация при Академии была совершенно необходима.
Следующие дни Виктор действовал в Туссенте, но его целью были не простые люди. Он шёл по намеченным следам и искал в этом мире чертежи лучших ведьмачьих доспехов, рецепты эликсиров и другие редчайшие знания.
Кроме того, он ещё и ограбил казну Боклерского дворца. Ведь после исчезновения Анны семейные богатства вполне могли расхватать чужие руки. Так что решил: лучше уж он сам всё «сохранит», чем это сделают другие.
Хотя по сравнению с несметными сокровищами Третогогского дворца, где были миллионы крон, здесь оказалось «всего лишь» около двухсот тысяч. Для маленькой торговой державы, владевшей лишь одним городом, и это было невероятное богатство, но всё равно не сопоставимо с богатым королевством вроде Редании.
Пробыв в Туссенте ещё около пяти дней, Виктор даже заглянул в Форт Уссар, отметил там пространственные координаты, но не стал трогать бандитов, державших это место.
С обычными разбойниками у него принцип один — всех уничтожить. Но здесь он сделал исключение: пусть живут, пока не понадобятся. Когда наступит момент для новых экспериментов, их жизни послужат «расходным материалом».
Вернувшись на остров, Виктор передал книгу-артефакт чародейкам Маргарите и Францеске для совместного изучения.
К этому времени он уже поглотил треть души Филиппы, и понимание магии стало куда глубже.
После исследований троих стало ясно, что эта книга способна прослужить ещё три-четыре года, если ею пользоваться редко. Если же применять её активно, то примерно десять-пятнадцать раз, и каждый раз вместимость — не больше десяти человек.
Францеска же предположила, что если привлечь мастера-специалиста по артефакторике, который будет постоянно чинить и поддерживать книгу, тогда она сможет переносить уже от тридцати до пятидесяти человек за раз.
Это уже было нечто вроде настоящего артефакта. Особенно для Виктора, который всё чаще путешествовал между мирами.
Тем временем в мире людей назревала война: Темерия начала войну с Реданией, а Каэдвен собирался вторгнуться в Аэдирн. Но пока что это были лишь приготовления. До настоящих боёв оставался месяц-другой.
И Виктор решил использовать это время. Его следующей целью снова стало Междуземье, мир Элден Ринг. Там он намеревался устроить резню, чтобы собрать достаточно душ для своего продвижения к рангу Святого.
Энергии требовалось колоссальное количество. В одиночку справиться было слишком трудно, и поэтому он решил собрать настоящую экспедицию.
В его отряд вошли вампиры Детлафф и Ориана, отряд из пяти ведьмаков школы Змеи во главе с Иваром, и ещё двое ведьмаков школы Медведя.
Жаль, вместимость книги слишком мала. Иначе бы он собрал целую сотню. Пусть они и слабы, но лагерь построить, костры жечь, еду готовить, трофеи собирать — с этим справился бы любой.
…………
Междуземье. Храм Элле.
Знакомая тяжесть вновь навалилась вместе с переходом.
Виктор снова ступил на землю, покрытую пеплом и искаженными корнями.
Уши уловили отдалённый шум.
То же самое чувство, что и в прошлый раз: не просто непривычный воздух, а сам мир отталкивал его. Правила этого пространства будто вытесняли чужака.
— Ху… — он сделал глубокий вдох, но казалось, что проглотил разведённый яд. Горло сжалось, магические каналы внутри словно покрылись слоем пыли.
Не было ни хаотической энергии, к которой он привык, ни её привычных потоков. Пустота била по нему так же, как высота — по рыбам, выброшенным на сушу.
Вдалеке золотой свет Древа отбрасывал свой нездешний отблеск, покрывая пустошь болезненным сиянием.
Храм стоял среди руин, его стены, наполовину обвалившиеся, вырисовывали длинные тени на земле.
Виктор собирался немного привести себя в порядок, но тут с окраины ближайшего леска донёсся грохот.
Рёв зверей, удары когтей, треск камня и вой воздуха, рассечённого сталью!
Сражение! Причём яростное.
Виктор напрягся. Хоть это и был регион новичков, опасности здесь хватало. А любая схватка могла скрывать либо шанс, либо угрозу.
Он мягко, как тень, проскользнул за полусломанные стены и сухие деревья.
Увиденное его поразило. На поляне шесть огромных степных волков окружали одинокую фигуру.
Эти твари были величиной с медведя, мышцы перекатывались под кожей, глаза горели кровавым светом.
А главарь — белый гигант, ещё больше африканского слона! Его массивное тело, покрытое шрамами, издавало каждый рык как гром, сотрясая землю.
На лбу три старых шрама сходились треугольником, а в центре их пылало третье красное око.
Их жертвой была женщина-Погасшая.
На ней был серебристый доспех рыцаря, прочный, с резными узорами, без щита. У пояса висел длинный прямой меч.
Она двигалась ловко, уворачиваясь от когтей и пастей. Но главное — от её тела струились фиолетовые потоки магии.
— Каменная магия… — шепнул Виктор.
Когда один волк прыгнул сзади, она вскинула руку. В воздухе вспыхнуло шесть фиолетовых снарядов, и они пробили зверя, разорвав ему череп.
Но белый вожак не отступил. Его третье око вспыхнуло, и стая бросилась яростнее прежнего.
Он ринулся, словно лавина, пасть раскрылась, клыки метили ей в бок.
Женщина, словно предугадав, перекатилась под его брюхом, вскочила — и меч сверкнул, как серп.
Хрясь! Голова гиганта слетела с плеч, кровь хлынула фонтаном.
И тут её левая рука вспыхнула ещё ярче, превращая магию в пылающий луч — метеоритный поток, направленный прямо в чудовище.
Взрыв отбросил остальных волков, но белый титан, даже лишившись головы, всё ещё дернулся, пытаясь ударить лапой.
И именно в этот миг воздух раскололся от звона.
Золотой клинок огромной силы разрубил зверя надвое.
Виктор вышел из тумана и крови, словно башня, держа меч, с которого стекала алая жидкость.
Волки отступили, завыли и прижали хвосты.
А он посмотрел прямо на рыцаря.
Из-под шлема её глаза сверкнули смесью страха, напряжённости и любопытства.
А за её спиной проявилась стройная фигура в тёмном одеянии — это была Мелинна.
Её одно глаз сиял, другой — скрывала метка.
— Ты снова вернулся, Виктор, — сказала она спокойно.
Он не ожидал, что встретит её так скоро, да ещё рядом с такой сильной женщиной.
Виктор слегка улыбнулся, опустив клинок.
— Привет. Моё имя Виктор. Я ведьмак. А ты кто?