Глава 22
Виктор напрягся, вслушиваясь. Из глубины логова донёсся тяжёлый, торопливый топот — звук бегства, наполненный паникой. И почти сразу за ним раздался пронзительный, гневный рёв виверны, заставивший землю под ногами дрожать.
Вскоре он увидел низкорослого, довольно проворного гнома, выбегающего из логова. Тот ловко подхватил верёвку, свисающую с обрыва, и быстро скользнул вниз.
Сразу за ним, под пронзительный рёв дракона, из отверстия выбежала огромная виверна длиной около восьми метров, с распахнутыми крыльями и серо-бурой чешуёй.
Она размахивала крыльями и гневно ползла, а в ее носу торчал арбалетный болт. Казалось, она преследует того низкорослого гнома, который ее разозлил.
Виктор спокойно наблюдал, как низкорослый гном громкими криками привлекает внимание виверны. Вскоре огромный зверь вырвался из логова и, мощно взмахнув крыльями, стремительно взмыл в небо.
Он знал, что это приманка, которую Ярпен и его отряд охотников на драконов использовали, чтобы выманить самца виверны.
Лишь когда огромный зверь с рёвом устремился к середине горы и скрылся из виду, Виктор вышел из своего укрытия, крепко сжал в руке стальной меч Школы Змеи и осторожно направился вглубь логова виверн.
Это была огромная пещера, влажная и душная, поскольку находилась на вершине горы, защищённой от ветра.
Ещё до того, как он приблизился, его окутал тошнотворный смрад экскрементов, смешанный с запахом разлагающихся трупов и костей. Это было отвратительно.
Но ничего не поделаешь. Хотя виверн и называют драконами, на самом деле это всего лишь крылатые ящерицы. Они едят, пьют и испражняются в одном и том же месте. Ожидать от этих кровожадных тварей соблюдения личной гигиены невозможно.
В таком опасном месте Виктор не осмеливался отключать своё обоняние. Напротив, его ведьмачьи чувства были обострены, и он осторожно, шаг за шагом, продвигался вперёд сквозь зловоние.
С трудом подавив тошноту, он прошёл ещё несколько десятков метров вглубь пещеры. Пользуясь слабым солнечным светом, пробивавшимся снаружи, Виктор сразу заметил её — огромную самку виверны, длиной около восьми метров. Она сидела, наполовину расправив крылья, сгорбившись, словно гигантская курица, на груде костей и гниющей плоти.
По своим размерам она была похожа на автобус или, скорее, на железнодорожный вагон.
Разбуженная шумом, поднятым низкорослым гномом, самка виверны уже проснулась. Она уставилась своими иссиня-зелёными глазами, величиной с хороший таз, настороженно вытянув шею. Крыльями она плотно прикрывала яйца под собой, защищая кладку и зорко осматривая пещеру, готовая к малейшей угрозе.
Однако из-за того, что один глаз был выбит, её обзор был ограничен, и у неё было много слепых зон. Виктор плотно прижался к стене, успешно избегая взгляда виверны.
Время шло, и вскоре прошло ещё пятнадцать минут. Раздался пронзительный звук сигнальной ракеты, сопровождаемый красной вспышкой в небе.
Это означало, что операция Ярпена и его отряда охотников на драконов прошла успешно. Могучий самец виверны был связан ими верёвками и больше не мог прилететь на помощь самке.
Виктор тихо вздохнул, а затем, согласно своему заранее разработанному плану, достал из пространственного хранилища заранее купленного в эльфийской деревне ягнёнка и с силой швырнул его в сторону самки виверны.
Это был ягнёнок, заранее исколотый кинжалом до кровоточащего состояния. Поскольку предметы, помещённые в пространственное хранилище, практически находятся в состоянии остановки времени, как только он выбросил его, сильный запах крови тут же привлёк внимание самки виверны.
Находясь в агрессивном состоянии из-за кладки яиц, самка виверны, недолго думая, укусила. Её острые, кроваво-красные челюсти разорвали ягнёнка пополам.
Возможно, вкус крови стимулировал голодные рецепторы виверны. Обнаружив, что она укусила вкусное мясо ягнёнка, самка не стала настороженной, а быстро подняла голову и проглотила половину ягнёнка целиком.
И в тот миг, когда внимание самки виверны было отвлечено на блеющего ягнёнка, Виктор молниеносно рванулся вперёд, бесшумно приближаясь по её слепой зоне. Его стальной меч Школы Змеи чуть приподнялся, точно нацеливаясь на глаз — тот самый, что ранее был выбит стрелой Валессы. В следующую секунду он с силой вонзил клинок в уязвимое место, не давая виверне ни шанса на защиту.
Это был смертельный удар.
Сила, почти в пять раз превышающая силу обычного человека, была чрезвычайно мощной. А стальной меч Школы Змеи в его руке, в который были добавлены метеоритное железо и высококачественная сталь, был чрезвычайно острым.
Виктор почувствовал, как его клинок, словно вязнет в твёрдом дереве, но под действием его грубой силы, он последовательно преодолел несколько барьеров.
Только когда длинное, более метра, лезвие полностью вошло в глазное яблоко самки виверны, глубоко пронзив его, Виктора отшвырнуло в сторону. Раненая виверна в ярости забилась, мечась по пещере. Его стальной меч так и остался торчать в её голове — вырвать его уже было невозможно.
Виктор сильно ударился спиной о стену пещеры, но в такой критический момент ему было не до боли. Он тут же вынул из пространственного хранилища ещё один длинный меч, готовясь продолжить бой.
Когда Виктор поднял голову и увидел, что его стальной меч Школы Змеи, войдя через глазное яблоко, пробил череп виверны насквозь и вышел через макушку, он понял: самка получила смертельное ранение, и её смерть — лишь вопрос одной-двух минут.
Виктор уже размышлял, не стоит ли тихо покинуть пещеру и дождаться её конца с безопасного расстояния. Но в этот момент единственный оставшийся глаз виверны устремился на него. Она мгновенно узнала врага, который нанёс ей такую страшную рану.
В оставшемся глазу читалось безумие.
Не успел он сделать ни единого движения, как огромная виверна извернулась, и её хвост, более ужасный, чем стальной кнут, рубанул, словно коса смерти, даже от твёрдых каменных стен отвалились куски, и полетели осколки камней. Сила была поразительной.
Увидев такую мощь, Виктор понял, что не может блокировать эту атаку. Он тут же развернулся и, используя стену как опору, высоко подпрыгнул, увернувшись от удара хвостом.
Однако самка виверны оказалась очень умна. Казалось, она заранее предвидела, что Виктор подпрыгнет. Воспользовавшись моментом, когда его тело всё ещё находилось в воздухе, она мгновенно распахнула свою окровавленную пасть и бросилась на него.
Столкнувшись с этим гигантским существом, которое бросилось на него, и с его зловонной пастью, достаточно большой, чтобы проглотить его целиком, Виктор не мог не испытать страх. В этот момент он всё ещё находился в воздухе, не имея опоры, и, казалось, совершенно не мог увернуться от такой атаки.
К счастью, его психологическая устойчивость была достаточно крепкой, и менее чем за секунду он придумал контрмеру.
В его левой руке мгновенно появился небольшой глиняный сосуд размером с волейбольный мяч, а правая рука приняла жест Знака Аард. Бросив гранату в пасть виверны, он одновременно сильно ударил Знаком Аард в боковую стену.
Огромная отдача отбросила его на несколько метров в сторону, он буквально проскользнул мимо пасти виверны, увернувшись от смертельного укуса.
Не успел Виктор упасть на землю, как его правая рука тут же переключилась на другой Знак — Игни.
В пасти самки виверны вспыхнула яркая искра. Пока она судорожно глотала, небольшой глиняный сосуд скользнул прямо в её горло. В следующую секунду раздался глухой взрыв, и из распахнутой пасти виверны вырвалось мощное пламя, озаряя пещеру светом.
Самка виверны, уже получившая смертельное ранение, даже не успела издать последний предсмертный крик, как алхимическая бомба, проглоченная ею, погасила в ней жизнь.
Она безжизненно рухнула на землю, её конечности и мышцы неконтролируемо подёргивались.