Глава 218
— Почти стопроцентная выживаемость?
Новость ошеломила всех. Четыре наставника школы и только что присоединившийся Ивар застыли в изумлении. Высокая смертность при мутации — главная причина, почему ведьмаки не множились и вызывали страх у простолюдинов. Традиционно мутация включала три этапа: Испытание Выбора, Испытание Трав и Испытание Гор.
Испытание Выбора было мягким: дети принимали травы, зелья и ткани монстров, чтобы повысить иммунитет и устойчивость к ядам, готовясь к Травам. Но даже так лишь треть выживала в Испытании Трав. Геральт и другие ведьмаки видели, как их товарищи умирали в агонии — травма, которую каждый из них нёс в душе. Испытание Гор, где надо было одолеть монстра или пройти опасное задание, уносило ещё больше жизней. А половина тех, кто становился ведьмаком, погибала в первый год работы. В итоге из десятков детей до зрелого ведьмака доживал один, а то и меньше. Вырастить ведьмака было сложнее и дороже, чем элитный отряд тяжёлой кавалерии.
Для правителей ведьмаки не стоили затрат — обычный ведьмак в бою не превосходил рыцаря, а в войне их силы были ничтожны. Только Виктор, чья мощь ломала все рамки, был исключением. Вакцина с почти стопроцентной выживаемостью потрясла ветеранов, видевших смерть сотен учеников.
В следующие дни все ведьмаки с трепетом следили за экспериментом. Из сотни учеников выбрали шестерых, пропустив Испытание Выбора и сразу введя вакцину. Эксперимент проводили Ивар, опытный в мутациях, и Маргарита, мастер исцеления, в подвалах школы. Её навыки и без того снижали смертность, а с вакциной Франceски результат был ошеломительным: все шестеро выжили без сильных побочных эффектов.
Но, как предупреждала Францеска, изменения были скромными. Глаза стали кошачьими, но ни белых волос, как у Геральта, ни уродств не появилось. Тесты показали: физическая сила и выносливость выросли вдвое, реакция и зрение — вчетверо, что для ведьмаков считалось слабым. Но их устойчивость к ядам и ментальным атакам достигла уровня ветеранов. Десятилетние дети могли пить четыре-пять зелий, как опытные ведьмаки, и сопротивляться страху, обаянию или ошеломлению.
Такой результат ошеломил наблюдателей. Радость смешивалась с тревогой за будущее этих учеников. Виктор знал, что их способности — от его крови, дающей уникальную устойчивость к ядам и ментальной магии. Более того, он ощутил слабую связь с их душами и мыслями, словно мог влиять на них. Со временем эта связь могла усилиться, возможно, позволяя контролировать их.
Эти качества намекали на будущее его армии ведьмаков — бойцов, способных сражаться в любых условиях, полагаясь на зелья или даже технологии. Но текущие зелья не годились ни для него, ни для учеников. Виктор вспомнил известных травников и алхимиков: Шани, будущую звезду медицины, и Томиру из Белого Сада. Завтра он отправится за Томирой, чтобы она присоединилась к его школе, где уже готов цех для трав и зелий.