Глава 217
Вакцина идеального ведьмака стала отличной новостью. С двенадцатью ампулами Виктор вернулся на остров, чтобы выбрать подопытных для первого испытания. Как пояснила Францеска, вакцина обеспечивала почти стопроцентную выживаемость, но её эффект на силу будущих ведьмаков пока оставался под вопросом.
Отмель уже связался с Аретузой постоянным порталом. Маргарита, в свободное время, приезжала для исследований, приводя талантливых учениц в качестве ассистенток. За месяцы школа ведьмаков обрела форму небольшого городка. Внутренняя отделка ещё требовала времени, но масштаб проекта поражал местных ведьмаков и учеников. Всё это оплатил Виктор, чьи доходы от грабежей за последние месяцы превосходили бюджеты целых королевств. Богатство, способное соперничать с казной целой страны, текло в его руки.
Эксперименты по вторичной мутации ведьмаков приближались к завершению. Гигантская белая сколопендра была переведена в секретное укрытие, а четыре наставника школы сдали кровь и были готовы к мутации. Они горели энтузиазмом, желая не только сами пройти процесс, но и дать его другим. Однако месяц назад в школе ввели систему заслуг: вторичную мутацию могли пройти лишь те, кто накопил достаточно очков. Даже наставники, преподававшие два месяца, не набрали нужного количества, но Виктор, как основатель, разрешил им «взять в долг». Остальным же требовалось внести вклад в школу.
Виктор не был бездумным альтруистом. Свои открытия он делил только с теми, кто доказал преданность. Вернувшись на Отмель, он обнаружил неожиданных гостей — коллег-ведьмаков. Среди них выделялся суровый мужчина с лицом, изрезанным временем, и аурой опытного воина. Лето представил его как Ивар Злобоглаз, основателя школы Змеи, великого мастера, чей возраст перевалил за двести лет — старше даже Весемира. Но выглядел он на сорок, с холодным взглядом и непокорной харизмой.
Ивар, отколовшись от школы Медведя два века назад, собрал единомышленников, чтобы охотиться за Дикой Охотой — кошмаром, терзавшим мир тысячелетиями. Но Старшая Кровь и эльфы оказались слишком сильны. За двести лет Змеи так и не раскрыли тайн Охоты. Узнав от Лето, что Виктор одолел их, Ивар привёл весь свой орден — семерых ведьмаков, включая себя и трёх спутников Лето, — на Север, чтобы присоединиться к школе.
Проведя гостей по кампусу и показав инъекционную вакцину, планы вторичной мутации и сотню учеников, Виктор заметил, что Ивар, несмотря на мрачную внешность, оказался открытым и прямолинейным.
Тот хлопнул его по плечу и сказал:
— Не верю, что тебя создал Арзу, но плевать. Ты дал мне надежду. Лето доверяет тебе, и мы, Змеи, тоже. Я сдаю титул великого мастера и становлюсь рядовым членом твоей школы. Но если появится дело с Дикой Охотой, я хочу быть в деле. Двести лет я гнался за ними, теряя братьев. Это моя одержимость. Без схватки с ними я не успокоюсь.
Виктор, не раздумывая, согласился. Он уже убил навигатора Охоты, нажив врага, который, оправившись, ударит вновь — возможно, насмерть. Союзник вроде Ивара был неоценим.
Той ночью на острове устроили пир в честь Змей. Их появление ускорило планы Виктора создать боевой отряд ведьмаков. На банкете он показал вакцину и объявил, потрясая всех:
— Братья, эта вакцина — прорыв. Почти стопроцентная выживаемость для учеников. Это изменит нашу школу и всех ведьмаков. Пусть это лишь первый шаг, но он ведёт нас к новой эре. — Смеясь, он добавил, глядя на ошеломлённых гостей: — Завтра выберем двенадцать учеников для первого испытания. Эксперты гарантируют, что даже при неудаче они выживут.