Глава 216
Следующие дни Виктор с армией Темерии захватывал мятежные города Марибора. Его тактика была проста: вырезать главарей, разрушить укрепления, схватить дворян и открыть ворота. Это позволяло войскам брать города с минимальными потерями. Слухи о Богоубийце Викторе, подкреплённые поддержкой Наталиса и пропагандой Трисс, разлетелись среди солдат. Они видели в нём легендарного героя, и их боевой дух взлетел, как и эффективность армии.
Виктор наслаждался. Кровь врагов, богатство мятежников и ночи с Трисс, которая, словно Ева, вкусившая запретный плод, тайком пробиралась к нему и ускользала на рассвете каждую ночь, приносили удовольствие. В этом средневековом мире трудно было найти такого, как он: красивого, сильного и чуткого. Его мастерство в постели, отточенное до божественного, сводило с ума даже чародеек. Трисс, похоже, увлеклась игрой в соблазнение чужого мужчины, и её ночные визиты стали привычкой.
Пока Виктор сеял хаос и собирал трофеи, в Аэдирне зрело тёмное дело. В королевском дворце ведьмак школы кота Гэзрас, словно чёрная молния, проник в покои. Его кожаная броня, испещрённая рунами, сливалась с тьмой, излучая слабую магию. Стража была многочисленна, но их маршруты для него — открытая книга. Как кошка, он скользил по теням, карабкался по стенам, цепляясь за выступы и лианы, обходя патрули. На крыше он двигался бесшумно, предугадывая каждый шаг стражей, перебираясь из укрытия в укрытие.
Добравшись до покоев короля Демавенда, он проник через вентиляцию, крался по коридорам, прижимаясь к полу, прячась за мебелью. У дверей спальни стража была гуще, но он, не моргнув, скользнул внутрь. Демавенд, разбуженный, успел лишь вскрикнуть, как кинжал Гэзраса прижался к его горлу.
— Кто ты? Зачем? — прохрипел король, дрожа.
— Гэзрас, кот-ведьмак. Твоя голова — мой заказ, — голос был холоден, как могильный ветер.
Кинжал чиркнул, кровь хлынула на шёлк простыней. Демавенд умер, а Гэзрас, убрав следы, исчез, как призрак. Король избежал змею, но не кота. Гэзрас, ведьмак школы Кота, полукровка-эльф, был не просто ведьмаком, а мастером тени. Стража, нИдя тело, не поняла, кто убийца. Смерть Демавенда, менее громкая, чем покушение Лето, развязала хаос на Севере.
Новость дошла до Виктора на седьмой день, за два дня до войны с Реданией. К тому времени он почти подавил мятеж в Мариборе. Наталис с войсками и сотней пленных дворян и офицеров вернулся в Вызиму. Дальнейшее Виктор оставил другим. За неделю он награбил миллион крон и горы сокровищ из Третогора, заполнив подвалы своей школы. Даже живя как вельможа, он не знал, как потратить столько.
Скоро случай представился. Францеска пригласила его в Долину Цветов, но не в свои покои, а в подземную лабораторию. Там, среди странных аппаратов и клеток с монстрами, работали эльфы-ассистенты и, неожиданно, мудрец Ида.
Францеска, заметив его взгляд, улыбнулась.
— Ида интересуется твоим телом. Она участвовала в создании Старшей Крови тысячелетия назад.
Она не вдавалась в детали. Ида изучала кровь Виктора не ради ведьмаков, а чтобы помочь Францеске зачать дитя — для эльфов важнее всего было продолжение королевской линии. Виктор, не зная этого, вошёл в холодную комнату, похожую на морозильник. Францеска достала металлический ящик с двенадцатью ампулами голубой жидкости.
— Вот твоя вакцина идеального ведьмака 1.0, — сказала она с улыбкой. — Я создала её из твоей крови, смешав формулы Кота, Медведя и Волка. Без твоей крови смертность была бы выше половины. С ней — всего два процента. Формула Кота, с её высокой выживаемостью, помогла. Их ведьмаки слабее в магии, но выживают даже полукровки и женщины.
Виктор улыбнулся, а Францеска хмыкнула.
— Но есть и плохая новость. Это всё, что я смогла сделать из твоей крови. Можешь испытать на детях до десяти лет. А деньги, что ты дал, кончились. Для улучшения вакцины нужны ещё средства и твоя кровь. Эксперименты я оставлю Маргарите. Скопируй мне её отчёты. Я постараюсь усилить эффект вакцины, сохранив выживаемость.
Виктор, воодушевлённый, выложил двадцать тысяч крон и сдал кровь, восстановив силы душами. Францеска опешила от его щедрости, не зная о разграблении Третогора. Но Виктор, наученный опытом, не отдавал женщинам контроль над финансами, даже любимым.
Разговор перешёл к убийству Демавенда. Францеска раскрыла, что убийца — Гэзрас, Кот, полукровка-эльф.
— Это ты его наняла? Коты же работают с эльфами, даже с «Белками».
Францеска фыркнула.
— Нет. Зачем мне это? Противостояние Аэдирна и Ковира выгодно Долине. Убивать Демавенда глупо — он слабее Хенсельта. Теперь Аэдирн в хаосе, дворяне делят трон, армия развалится. Хенсельт скоро нападёт, и Аэдирн падёт. Убийца — Эмгыр из Нильфгаарда. Твои подвиги привлекли его к ведьмакам. Коты, живущие на Юге, часто служат его ассасинам. Это неудивительно. — Она посмотрела серьёзно: — Нильфгаард реформируется. Эмгыр укрепляет власть и армию. Скоро, через год-два, они двинутся на Север. Без союза Ковира, Аэдирна, Темерии и Редании вам не выстоять.
Виктор, погладив её лицо и коснувшись губ, рассмеялся.
— Францеска, вы с Идой — могучие маги. Почему бы не убить этих глупых королей? Даже Эмгыр — обычный смертный. Для вас это раз плюнуть. — Он поцеловал её и продолжил: — Хватит возиться с политикой. Давай исследовать другие миры. Или есть идея получше — переселим туда твоих эльфов. И никаких забот.