Глава 21
В тот вечер, ещё до наступления темноты, Валесса, похоже, не торопилась по делам. Она и Виктор сидели у костра, ели шашлык, пили сладкое вино и долго беседовали.
Ведьмак рассказывал о разных странных и необычных чудовищах этого мира, а эльфийка поднимала довольно тяжёлые темы: о будущем нелюдей, о том, смогут ли люди и эльфы сосуществовать — вековые вопросы, на которые нет простого ответа.
Виктор не стал отмахиваться и не беспокоился о том, изменит ли он ход будущих событий. Он честно высказывал своё мнение, основываясь на своих знаниях истории и будущего этого мира.
Например, он говорил о грядущей Третьей Северной войне, о том, что Северные Королевства, скорее всего, проиграют, и о том, как внутренние конфликты, вызванные войной, будут перенесены на отношения между людьми и нелюдьми, что неминуемо приведёт к расовым столкновениям.
Он считал, что в условиях крайней нехватки ресурсов люди чрезвычайно ксенофобны. Часто даже соседи не могут сосуществовать, что уж говорить о нелюдях.
Если только эльфы и гномы не согласятся стать рабами людей и быть вечно порабощёнными. В противном случае между ними неизбежно будет конкуренция. Даже если люди сейчас не начнут действовать, в будущем, когда они станут сильнее, они рано или поздно уничтожат другие расы.
Возможно, он зашёл слишком далеко — после его слов Валесса погрузилась в молчание.
Спустя паузу эльфийка, будто стремясь избавиться от внутренней тяжести, предложила сразиться, назвав это проверкой оружия.
И интуиция Виктора не подвела. Валесса действительно была сильным воином. Она использовала два эльфийских одноручных меча — один длинный, другой короткий.
Неизвестно, откуда передалось ей это искусство, но движения Валессы при уклонении были лёгкими и неуловимыми, с какой-то танцевальной грацией, а удары мечом сочетали в себе ловкость и безжалостность. Она часто неожиданно поражала жизненно важные точки, что делало её искусство владения мечом весьма смертоносным.
Если бы не превосходящая в несколько раз физическая сила Виктора по сравнению с эльфийкой, вероятно, менее чем через десяток приёмов он был бы повержен этим смертоносным стилем фехтования.
Однако перед абсолютной силой и скоростью даже самая отточенная техника бесполезна.
Они сражались на мечах около пятнадцати минут, пока Валесса не устала, вся покрывшись потом. Лишь тогда она признала поражение из-за нехватки сил.
Виктор видел, как сгущается ночь, и как смелая эльфийская красавица уходит, немного неохотно. Он понял, что его попытка «прокачать отношения» этой ночью была весьма успешной. Она, несомненно, уже испытывала к нему немалую симпатию.
* * *
На следующее утро, благодаря сверхчеловеческому телу ведьмака, Виктору не требовалось много сна.
Он рано отправился на место сбора отряда охотников на драконов и обнаружил, что гномы тоже встали рано.
Эти невысокие, коренастые воины, похожие на пни, с тяжёлыми арбалетами, верёвками и боевыми топорами за спинами, все были полны решимости и, казалось, очень взволнованы предстоящей битвой с драконом.
А Ярпен, капитан отряда охотников на драконов, во время обсуждения боевого плана сообщил важную новость:
— Братья, нам повезло! — голос командира был твёрдым. — Разведчики, отправленные к логову виверн, вернулись с хорошими новостями. Оказывается, две виверны сейчас переживают брачный период. Ослепшая самка уже отложила несколько яиц и теперь не может покинуть гнездо — она будет его яростно защищать.
С этими словами командир отряда охотников на драконов, внушительный и суровый, повернулся к Виктору:
— Ситуация сейчас очень выгодна для нас, ведьмак. Виверны в период кладки становятся особенно агрессивными. Мы отойдём в безопасное место, проведём отвлекающий манёвр и выманим самца. Как только он покинет логово, мы окружим его и атакуем все вместе.
Он сделал паузу и пристально посмотрел на ведьмака.
— Твоя задача — не дать самке покинуть пещеру и вмешаться. Мы не справимся с двумя вивернами сразу. Если сможешь — убей её внутри, пока она слаба.
Услышав это, Виктор кивнул и, помолчав секунду, сказал:
— Мы договорились делить награду пополам. Этот план, кажется, даёт мне преимущество. Это нормально?
Гном Ярпен и другие гномы переглянулись, затем все расхохотались.
— Ведьмак, у тебя ещё слишком мало опыта в охоте на драконов! Не думай, что ты в выигрыше. Беременная самка дракона гораздо опаснее самца. Для защиты своих яиц эти самки драконов действительно будут биться до смерти. Пусть так и будет, решено: жди нашего сигнала, затем убей эту самку, и в конце мы разделим награду пополам. После этой совместной битвы, если будет ещё что-то хорошее, я вспомню о тебе.
Раз уж дело дошло до этого, у Виктора, естественно, не было причин отказываться.
Затем они обсудили некоторые второстепенные детали и отправились в путь, направляясь к вершине далёкой Чайной горы.
Битва с драконами была уже близко.
* * *
Будучи Чайной горой, которую возделывали жители деревни Амон на протяжении многих лет, путь наверх уже был проложен и не представлял трудностей.
Вскоре группа достигла середины Чайной горы.
Ярпен указал на пещеру на вершине горы, расположенную у обрыва, и сказал Виктору:
— Логово виверн там. Теперь мы разделяемся. Мы устроим засаду на полпути, но ты не торопись действовать, даже когда увидишь самца виверны, вылетающего из пещеры. Нужно дождаться, пока мы свяжем эту виверну крюками и подадим дымовой сигнал.
Это было заранее обговорено. Виктор кивнул в знак согласия и отправился в одиночку к пещере на вершине горы.
Прошло больше месяца с тех пор, как он оказался в мире ведьмаков, и подъём в гору для него давно стал обычным делом. Менее чем за полчаса он незаметно добрался до окрестностей пещеры на вершине горы, ожидая сигнала от гномов.
Поскольку битва была уже близко, Виктор больше не скупился. Готовясь к первому бою с элитным монстром.
Он решительно достал из пространственного хранилища одну бутылку эликсира «Гром», увеличивающую силу и взрывную мощь, а также одну бутылку эликсира «Иволга», увеличивающую скорость восстановления маны, и выпил их залпом.
Выпив эликсиры, Виктор быстро почувствовал, как огромная сила зелий бурлит в его теле, а затем быстро распространяется по кровеносным сосудам, мутировавшим органам и мышцам в каждую его часть тела. Возникло ощущение увеличения всей силы.
Он прищурился, войдя в полумедитативное состояние, и посмотрел на свою панель характеристик.
Сразу же он заметил, что за показателями силы и ловкости появилось уведомление о временном увеличении на 1,5. Это означало, что одна бутылка эликсира «Гром» увеличила его силу и ловкость примерно в полтора раза от характеристик обычного человека, что, безусловно, было поразительным эффектом.
Более того, система «Короля ведьмаков» была очень удобной. После того как он выпил две бутылки эликсира, строка «Сопротивление ядам» также изменилась на 8/15.52, сообщая ему в числовом виде, что токсичность этих двух бутылок эликсира составляет около восьми единиц, и его максимальное сопротивление ядам позволяет ему выпить ещё одну или две бутылки.
Виктор был очень доволен эффектом эликсиров. Он выхватил ведьмачий стальной меч, крепко сжал его в руке, одновременно затаил дыхание и пристально уставился на вход в логово виверн, ожидая сигнала к началу битвы.