Глава 205
Наталис, как и ожидалось, знал немного — он был чистым военным, чья жизнь сводилась к приказам и командованию армией. Виктор передал ему приказ Адды об отводе войск и отправился к месту покушения и той пещере, где исчезли нападавшие. Хаос в Темерии нарастал, а Фольтест всё ещё был в коме. Чтобы обезопасить Вызиму и сэкономить ресурсы, держать армию на передовой не имело смысла. Возвращение войск в столицу также помогло бы подавить беспокойных дворян, почуявших слабину.
Однако расследование разочаровало Виктора. Даже с его «читерскими» способностями детектив из него был никакой. На поле боя, которое ещё не убрали, царила жуткая картина: более тысячи солдат лежали мёртвыми, многие — без голов или разрубленные на куски. Жестокость была нечеловеческой — обычный человек не смог бы так легко кромсать тела. Виктор заметил и другое: нападавшие, судя по всему, были эмоционально нестабильны. Некоторые трупы были изуродованы уже после смерти, что указывало на садистские наклонности — нехарактерные для нормальных людей.
В пещере, где скрылись убийцы, он тоже не нашёл зацепок. Пять дней стёрли любые следы магической энергии. Но Виктор не собирался полагаться только на свои навыки. Когда логика подводит, остаётся спросить у богини.
Он достал давно не использованную волшебную раковину, влил в неё ману и тихо произнёс:
— Госпожа богиня, вы здесь? У меня есть вопросы, ответьте, пожалуйста.
После полуминуты ожидания из раковины донёсся чистый, эфирный голос Владычицы Озера:
— Давно не виделись, Виктор. Чем могу помочь?
Не тратя время на любезности, он прямо спросил:
— Госпожа, я ищу загадочный отряд. Пять дней назад в землях княжества Марибор они убили тысячу темерских солдат и исчезли. Мне нужны их происхождение и местоположение.
Владычицы Озера, по слухам, знала всё, что происходило у рек и озёр. Она не была всеведущей, но крупные события, оставляющие следы, попадали в её поле зрения. После короткой паузы она ответила:
— Это сложный вопрос. Приходи на мой остров. Я жду тебя у озера.
Виктор тут же попытался телепортироваться на остров рядом, но, к его удивлению, Старшая Кровь не сработала — координаты были точными, но что-то блокировало магию. После нескольких неудачных попыток он предположил, что остров защищён божественной силой. Ничего страшного: он перенёсся в озеро в ста метрах от острова, вынырнул и поплыл к берегу, а затем направился к центру, где находилось святилище Владычицы Озера.
Странно, но отшельника, обычно стерегущего остров, не было. Виктор усмехнулся: когда-то этот старик казался ему грозным, но теперь он не продержался бы и пары ударов. За месяцы Виктор стал вдесятеро сильнее, чем при первой встрече.
Пройдя через лесную тропу, он вышел к озеру. Там, на камне у воды, сидела Владычицы Озера. Её белое платье, наполовину погружённое в воду, колыхалось на волнах, а изящные босые ноги, белые, как яшма, играли с водой. Её фигура, мягкая и совершенная, была окутана аурой святости. Когда Виктор приблизился, она повернулась, её улыбка была спокойной, как гладь озера.
— Ты пришёл, Виктор, — сказала она, слегка кивнув.
Виктор ответил равным поклоном, без лишнего почтения, и остановился в полуметре от неё. Лёгкий аромат, напоминающий гардению, коснулся его обоняния. Но время поджимало — тревога за Трисс не давала расслабиться.
— Что вы знаете об этом отряде, госпожа?
Озёрная дева, не тратя слов, взмахнула изящной рукой над водой. Озеро вспыхнуло, как зеркало, показывая магическое изображение. На нём был отряд из сотни воинов в тяжёлых доспехах, стоящих в подземной лаборатории. Их шлемы были сняты, и Виктор содрогнулся: лица были бледными, безволосыми, с выступающими венами и кроваво-красными глазами с вертикальными зрачками, как у кошек. Они напоминали зомби из кошмарных историй, но без клыков.
Их черты — кошачьи зрачки, мутировавшие лица и шеи — навели Виктора на мысль о мутациях ведьмаков. Неужели это солдаты-ведьмаки? Неужели банда Саламандры, как в оригинальной истории, разработала мутацию для взрослых? Он повернулся к озёрной деве, которая тоже хмурилась, и спросил:
— Госпожа, где они находятся? Вы знаете точное место?
Её голос оставался мягким и спокойным:
— Они в столице Редании, в подземных руинах близ дворца. Точное место мне неизвестно.
Виктор мысленно вздохнул. Как и подозревалось, за этим стоит Редания — точнее, Филиппа Эйльхарт и Дийкстра. После убийства Визимира II номинальным королём был Радовид V, но реальная власть принадлежала этой паре. Если они объединились с Саламандрами, а Филиппа, как могучая чародейка, помогла создать солдат-ведьмаков, это объясняет всё. С поддержкой Редании такое возможно.