Глава 199
Виктор был мастером быстрых путешествий. На следующее утро, не зная пути в Винтерхолд, он нанял возницу за двойную плату, чтобы тот показал дорогу. Вскочив на Потока, свою призрачную лошадь, он отправился в путь. Не зря Поток считался скакуном, способным покрывать тысячи миль за день: всего за полдня они добрались до окрестностей Винтерхолда.
По сравнению с обветшалыми городами Скайрима, Винтерхолд, твердыня магов, выглядел изысканно и величественно. Неудивительно — маги явно не бедствовали. Виктор ненадолго остановился, любуясь архитектурой. Стиль зданий отличался от других миров, но, не будучи ценителем искусства, он лишь бегло оценил красоту и двинулся дальше, намереваясь выяснить, как защититься от Мефалы.
Однако, едва ступив на каменный мост к Коллегии Винтерхолда, он был остановлен женщиной в мантии мага. Ей было за тридцать, лицо строгое, но привлекательное. Представившись Фаралдой, хранительницей ворот Коллегии, она пояснила, что проверяет магические способности новичков.
— Коллегия сейчас проводит набор, но без магического дара вход воспрещён, — заявила она.
Виктор не стал спорить, но и уходить не собирался.
— Леди, я бы хотел проверить свой магический дар. Как это сделать? — с интересом спросил он.
Он вспомнил, что в игре стать учеником Коллегии было просто. Драконорождённый мог впечатлить Фаральду одним Ту’умом. Даже без магии, с хорошим красноречием её можно было убедить. Самый простой способ — показать любое заклинание.
Виктор решил, что учёба в Коллегии — отличный способ усилиться. Коллегия была открытой организацией, принимала даже зверолюдей и не навязывала строгих правил. Магия в The Elder Scrolls не требовала исключительного таланта — многие простолюдины владели базовыми заклинаниями, а изучение нескольких школ магии одновременно было нормой. В отличие от хаотичной магии мира ведьмаков, здешняя была стабильнее и безопаснее, что делало её более доступной. Жаль, различия в магических энергиях миров могли помешать переносу заклинаний, но Виктор решил попробовать.
Фаральда указала на статую у моста.
— Используй магию на этой статуе. Я оценю, достоин ли ты стать учеником Коллегии.
Её тон был строгим и прямолинейным. Виктор не возражал. Взглянув на статую, он сосредоточил ману и выпустил знак Игни. Огромное синее пламя, охватившее двадцать метров, накрыло статую, словно огненное облако. Зрелище было впечатляющим.
Фаральда ахнула. Обычное заклинание Огня покрывало пару метров, и даже архимаги не могли достичь такого размаха.
— Что это за магия? Это всё ещё Огненный шар? — с потрясённым видом спросила она.
Виктор, скрывая улыбку, небрежно ответил:
— Улучшенная версия. Нашёл её в одном из приключений. Так я прошёл тест, леди Фаральда?
Она, всё ещё разглядывая его доспехи дракона, явно выдающие опытного воина, сдержанно кивнула.
— Ты явно могучий авантюрист. Добро пожаловать в Коллегию Винтерхолда. Ты можешь стать учеником, но для статуса студента нужно одобрение архимага. Иди внутрь, тебе подскажут, где его найти.
Убедившись, что прошёл отбор, Виктор почувствовал облегчение — даже Мефала не испортила ему настроение.
— Простите, леди Фаральда, у меня срочное дело. Не подскажете, где алтарь Азуры? Мне нужна её защита, — с лёгким поклоном спросил Виктор.
Фаральда поджала губы, явно недовольная, но указала на далёкую гору.
— Алтарь Азуры там. Её статуя огромна, не пропустишь. Но учти, набор в Коллегию ограничен по времени. Если не успеешь, придётся ждать следующего года. А если у тебя проблемы, можешь сначала вступить в Коллегию — наставники помогут найти решение.
Её тон был строгим, но в словах чувствовалась забота. Виктор улыбнулся, поблагодарил и, попрощавшись, телепортировался к указанной горе. Снежные пики Скайрима были суровы, но с помощью Потока он быстро добрался до алтаря Азуры.
Статуя богини, высотой 40–50 метров, изображала изящную и прекрасную женщину. Азура, известная как Королева Ночи, Владычица Рассвета и Заката, Мать Роз, считалась одной из самых милосердных даэдре, защищающих смертных. Её сила была велика, и многие приносили ей дары. У алтаря Виктор заметил множество подношений — сюда приходили толпы просителей.
Он знал, что чем ценнее дар, тем выше шанс привлечь внимание божества, особенно если он связан с его сферой влияния. У Виктора не было предметов, связанных с ночью или звёздами, но души в камнях душ ценились всеми богами, добрыми и злыми. Скрепя сердце, он выложил на алтарь три гигантских камня душ, наполненных душами. Их он добыл вчера, одолев великанов, мамонтов и других монстров — по силе душ это было эквивалентно 600 очкам. Мало кто из смертных Скайрима мог предложить подобное.
Следуя ритуалу, Виктор зажёг свечи, произнёс молитвы и озвучил просьбу. Вскоре он ощутил мощную, необычную энергию, исходящую от статуи и окутывающую его.
— Богиня Азура, защити меня от взора Мефалы, княгини интриг и предательства. Избавь меня от её преследования, — повторил он.
Через несколько секунд мягкий, мелодичный голос отозвался в его сознании:
— Ты могучий воин и не заслуживаешь быть игрушкой интриг и предательства. Твои дары мне по душе. Твоя просьба будет исполнена.
Голос затих, а три камня душ исчезли. На их месте остался золотой кристальный кулон — дар защиты от Азуры.