Глава 198
Сцена внутри пещеры напоминала бойню. Великий призыватель Вильсенд был настолько силён, что не боялся ни наёмников, ни солдат, рассматривая их как добычу. Повсюду валялись человеческие останки, а воздух пропитался кровью и смрадом гниения. Некоторые тела висели, словно вяленое мясо. Это вызвало у Виктора, как человека, отвращение и гнев. Он решил, что впредь вампиры не отделаются лёгкой смертью — их нужно заставить страдать.
Не теряя времени, он начал обыскивать пещеру. Его хранилище было почти пустым, так как ненужные вещи остались в сокровищнице мира ведьмаков. Привычка собирать всё ценное сработала: кроме человеческих останков и мусора, он забрал всё, что представляло хоть какую-то ценность.
Улов оказался неплохим. Чем сильнее противник, тем больше у него богатств — закон реального мира. Жаль, что эти вампиры давно не жили среди людей, и монет у них не нашлось. Зато, вероятно, чтобы ублажать своих спутниц, Вильсенд накопил немало драгоценных украшений. Кроме того, Виктор нашёл несколько магических предметов: кольцо, ускоряющее восстановление маны, три свитка призыва даэдра-воинов и, самое интересное, посох с магией Воскрешения мертвецов. Этот посох мог оживлять трупы, превращая их в зомби.
Протестировав его, Виктор выяснил, что посох не способен поднять крупных существ вроде мамонтов или великанов, но с обычными людьми или даже ведьмаками справится. Зомби жили около получаса, после чего рассыпались в пепел — занятная игрушка. В отличие от игры, посох не имел ограничений по количеству воскрешений, но его энергия зависела от заряда камней душ, позволяя оживить лишь несколько десятков тел перед перезарядкой.
Не задерживаясь, Виктор телепортировался обратно в Вайтран, успев к ужину в Драконьем Пределе. Как тан, решивший проблему вампиров за считанные минуты, он был радушно приглашён ярлом Балгруфом. Повар ярла готовил отлично, и Виктор, наслаждаясь крепким нордским элем, поделился полуправдивыми историями, вызвав смех у гостей. Ночь он провёл в Драконьем Пределе, решив не возвращаться домой — «заяц не ест траву у своей норы».
После ванны Виктор не мог уснуть. Ведьмачья выносливость позволяла ему обходиться без сна неделями, и даже месяц без отдыха не был бы проблемой. Прогуливаясь по Драконьему Пределу, он зашёл на кухню за соком, когда в его голове раздался женский голос:
— Хочешь силы, воин?
Оглядевшись, он никого не увидел — голос звучал прямо в его сознании.
«Сила? Мне бы пушку погромче, да патрон побольше», — усмехнулся он про себя. Но сверхъестественный голос, звучащий прямо в голове, показался знакомым. Не успел он сообразить, как голос продолжил:
— Я Мефала, Леди Шёпота. Часть моей силы запечатана за дверью справа под лестницей. Я плету сети из смертных, сплетая любовь и ненависть, верность и предательство. Открой дверь, и ты обретёшь силу.
Мефала! Леди Шёпота! Это же задание даэдрического артефакта — Эбонитового клинка!
Пока он обдумывал это, голос, словно прочитав его мысли, удивлённо сказал:
— Ты знаешь моё имя и то, что Эбонитовый клинок — мой артефакт? Как интересно, ты и правда необычен.
Виктор вздрогнул. Мефала, даэдрическая княгиня интриг, лжи и предательства, могла читать его мысли. Это было опасно — без ментальной защиты, вроде Окклюменции, его секреты были под угрозой. Он тут же вошёл в состояние полумедитации, сосредоточив разум, чтобы блокировать её вторжение, и телепортировался за несколько километров от Вайтрана, надеясь, что расстояние прервёт контакт.
Но не успел он приземлиться, как голос Мефалы, насмешливый и игривый, снова зазвучал:
— Забавно, ты тан Вайтрана? Почему убегаешь? Есть что скрывать?
Виктор промолчал, понимая, что попал в поле зрения княгини лжи и интриг. Даже на таком расстоянии её влияние сохранялось. Сдерживая мысли, чтобы не выдать лишнего, он холодно спросил:
— Чего ты хочешь, Мефала? У нас нет конфликта. Зачем преследовать меня?
Она рассмеялась, словно играя с добычей:
— Ты знаешь, что я — княгиня интриг и лжи. Зачем задаёшь глупые вопросы? Лучше открой ту дверь и возьми мой артефакт. Он даст тебе огромную силу. Я чувствую твои амбиции и жажду силы. Сделай, как я говорю, и всё будет просто.
Виктор мысленно выругался: «Чёртов Эбонитовый клинок! Какая-то паршивая железка, для которой нужно убить близкого человека, и это называется великой силой?»
То ли Мефала обиделась на его слова, то ли её энергия иссякла, но после этой мысли её голос замолк. Виктор не знал, ушла ли она или затаилась. Раздражённый, он проклял княгиню лжи. В игре Эбонитовый клинок был посредственным: его эффект вампиризма и высокая скорость атаки были неплохими на ранних этапах, но урон был слишком низким для сильных врагов. В реальном мире, как даэдрический артефакт, он мог быть прочнее и сильнее обычного оружия, а его способность поглощать силу врагов делала его потенциально мощным. Но для активации требовалось убить близкого человека — цену, которую Виктор не готов был платить. У него было много возлюбленных, но жертвовать ими ради оружия? Никогда.
Он решил, что пора посетить Винтерхолд, магическую столицу Скайрима. Там можно найти учёных, знающих, как защититься от ментального влияния Мефалы. Кроме того, неподалёку от Винтерхолда, на вершине горы, находился алтарь Азуры, одной из самых добрых даэдрических принцесс. Виктор планировал помолиться ей, надеясь на помощь против княгини интриг. Быть мишенью Мефалы, читающей мысли, было крайне неприятно.