Глава 197
Перед охотой на вампиров Виктор ещё раз проверил свою панель характеристик. По сравнению с возвращением из Междуземья его сила и ловкость выросли примерно на треть. Теперь его физические показатели в 18 раз превосходили обычного человека и в 5–6 раз — среднестатистического ведьмака. С учётом бонусов от обычных навыков и способностей вторичной мутации (Леденящий Аард и Ядовитая Кровь) его боевая мощь увеличилась вдвое. И всё это — за каких-то 8000 сил душ. Невероятно выгодная сделка! Жаль, что души закончились, и такой рывок возможен лишь раз. Охота на вампиров могла восполнить этот ресурс.
Виктор слышал, что многие вампиры, благодаря долгой жизни, становятся мастерами алхимии и зачарования. Поглощение их душ могло бы дать ему навыки алхимии и зачарования из мира The Elder Scrolls.
Не желая возвращаться домой, где была только Лидия, Виктор решил не искушать себя. Одинокая красавица могла стать соблазном, а он не хотел ранить чувства Фреи, особенно когда речь идет о её подруге. Купив в таверне «Гарцующая кобыла» немного еды и положив её в хранилище, он сообщил Лидии о своём уходе, взял простую карту и отправился в путь.
Из-за северного климата Скайрима погода почти не менялась. С Потоком, призрачной лошадью, Виктор предпочёл не телепортироваться, а скакать верхом. Поток, несмотря на свою природу, любил проявлять себя в реальном мире, наслаждаясь бегом — это была его лошадиная натура. Возможно, он выбрал Виктора именно за возможность путешествовать по мирам и видеть их красоты. Скорость Потока не уступала легендарным скакунам, и через час с небольшим они прибыли в нужную область.
Это была пустошь у дороги с сложным рельефом, неудобным для больших отрядов. Вампиры, затаившиеся здесь, явно были умны, выбрав место у торгового пути для охоты на разумных существ. Карта не указывала точное расположение их логова — обычным людям искать его было равносильно самоубийству. Но для Виктора, ведьмака, это не было проблемой. Вампиры Скайрима питались человеческой плотью, и их кровавый запах был для его обоняния словно маяк.
Вскоре он уловил резкий запах человеческой крови, отличный от крови животных. Глаза Виктора сузились, он крепко сжал меч и, не скрываясь, пошёл по следу. Для вампиров, пожирающих людей, переговоров не существовало — его принцип был прост: «увидел — убей».
Мысль о «вампирском пути» была шуткой. Вампиры в мире The Elder Scrolls не обладали истинной родословной — они продавали души даэдрическому князю Молаг Балу, становясь его игрушками. Их «свобода» была иллюзией: если Молаг Бал захочет, ни один вампир не сможет ослушаться.
Через несколько минут Виктор добрался до входа в пещеру, откуда исходил сильный запах крови. Пещеры, подземелья и руины крепостей — типичные места в Скайриме, где обитали монстры, бандиты и, конечно, сокровища. Улыбнувшись, Виктор почувствовал себя героем игры, отправляющимся на приключение. Хотя он считал себя сильным в этом мире, для осторожности он наложил на себя знак Квен, создав защитный щит, и уверенно вошёл в пещеру.
*Хрусть.*
Едва ступив внутрь, он задел какой-то механизм, и с потолка рухнула огромная металлическая клетка, накрыв его. Клетка весила не меньше тонны и легко удержала бы обычного человека. Но с силой Виктора он мог поднять её одной рукой. Вместо этого он притворился испуганным, схватившись за прутья и тряся их, словно пойманная жертва.
Через несколько секунд из глубины пещеры донеслись насмешки:
— Смотри, ещё одна мышка попалась!
— Хм, с таким телосложением хватит на завтрашний ужин.
— Люблю крепких. Тот толстый купец на мой вкус, был слишком жирным.
Из тьмы вышли трое: статный мужчина в красной мантии и две женщины в откровенной одежде. Их глаза светились красным, а взгляды, полные злобы, рассматривали Виктора как добычу на разделочном столе. Несмотря на их привлекательность, Виктор поморщился от отвращения: их подбородки, рты и одежда были испачканы кровью, с ошмётками плоти и кожи. Было ясно, чем они недавно занимались.
Увидев главных виновников, Виктор отбросил притворство. Его тело вспыхнуло, и в мгновение ока он оказался за спинами вампиров. Меч, окружённый золотым сиянием, удлинился до двух метров и обрушился на врагов. Мужчина, явно опытный боец, успел вскрикнуть и броситься вперёд, едва избежав удара. Раздался звук, похожий на открытие двери, и он исчез — телепортировался из пещеры. Это была магия мгновенного перемещения, типичная для магов-«беглецов». Реакция и скорость этого вампира впечатляли.
Но его спутницам повезло меньше. Не успев среагировать, они были разрублены пополам, их лица застыли в изумлении. Несмотря на регенерацию вампиров, Виктор не дал им шанса, добив их ударами по головам и поглотив их души. Хотя он любил красавиц, эти, с их пустыми оболочками и чудовищной сутью, его не интересовали.
Потратив на них секунд пятнадцать, он услышал яростные крики снаружи:
— Мерзкое насекомое, ты связался не с тем! Я — великий призыватель Вильсенд! Я разорву тебя на куски и скормлю своим псам!
Виктор удивился: вампир не сбежал, а остался, уверенный в своей силе. Улыбнувшись, он обновил знак Квен и неторопливо вышел из пещеры. Ему ещё не доводилось сражаться с магами этого мира, и он хотел проверить, на что способен «великий призыватель».
Но, выйдя наружу, он замер. Вильсенд не хвастался: за несколько секунд он призвал дюжину существ. Среди них были трёхметровые даэдра-воины с двуручными мечами, изящные и опасные элементальные духи, а также зомби, скелеты и призраки — настоящая маленькая армия монстров. Они заполнили всё пространство перед пещерой, и по численности и ауре Виктор выглядел скорее добычей, чем охотником.
Вздохнув, он вспомнил, что призыватели в The Elder Scrolls — настоящие «читеры». При достаточной мане они могли вызывать огненных демонов или даэдре, каждый из которых равнялся нескольким воинам, а толпа элементалей заменяла группу магов. Защищённый своими созданиями, Вильсенд выглядел грозно.
Увидев Виктора, вышедшего без спешки, вампир понял, что его спутницы мертвы, и пришёл в ярость.
Вампиры в The Elder Scrolls делились на уровни: чистокровные, вроде лорда Харкона, их подчинённые, и заражённые вирусом вампиризма смертные, часто находящиеся в стадии мутации. Многие из них были просто больными людьми, ищущими силы или долголетия. Для Виктора это не имело значения — вампир есть вампир, и их убийство было оправданным, ведь они питались людьми.
— Ты убил моих женщин! Я разорву тебя на кусуи! — взревел Вильсенд, отдавая приказ к атаке.
В тот же миг на Виктора обрушились ледяные клинки, огненные шары и стрелы. Одновременно вперёд ринулись даэдра-воины, зомби и призраки. Но Виктор не запаниковал. Он выпустил Леденящий Аард, и волна холода погасила часть дистанционных атак, замедлив и заморозив слабых призванных существ. Знак Квен выдержал несколько ударов, начав мерцать, но дал ему время. Виктор сформировал взрывной огненный шар Игни и выпустил его.
Лёд столкнулся с пламенем, и, как лёд в огне, всё заволокло паром, скрыв поле боя. Вампиры обладали ночным зрением, но не видели сквозь туман, и Вильсенд растерялся. Виктор не дал ему опомниться. Как мастер ближнего боя и скрытных атак, он не собирался сражаться с армией призывов. Его цель была «захватить короля».
Быстрее магической телепортации, он с треском разорвал пространство и оказался над Вильсендом. Меч, окружённый золотым сиянием, обрушился с техникой фехтования школы Медведя. Удар, способный разрубить сталь, расколол землю, оставив огромную трещину. Даже с магическим щитом Вильсенд не успел среагировать и был разрублен пополам. С его смертью все призванные существа растворились в свете.
Слабость призывателей — их зависимость от близости к созданиям, не дальше десятка метров. Без защиты их легко убить внезапной атакой. Уничтожив Вильсенда, Виктор с удовольствием поглотил его душу и убрал тело в хранилище. Вампиры Скайрима отличались от тех, что в мире ведьмаков, и их тела могли помочь в создании зелий долголетия. Душа Вильсенда тоже была ценной — её поглощение могло дать навыки призыва, полезные для отвлечения или окружения врагов.
Собрав трофеи, Виктор вернулся в пещеру. Вильсенд был сильным противником — без призывов он мог бы одолеть сотню элитных солдат. У такого мастера точно были ценные трофеи. Виктор давно интересовался высокоуровневыми предметами Скайрима, особенно зачарованным снаряжением. В игре разница между зачарованным и обычным оружием была огромной. Но настоящих мастеров зачарования, вроде архимага Коллегии Винтерхолда, найти было непросто.