Глава 193
Время отбытия приближалось, и Виктор не стал медлить. Собрав трофеи, он вернулся в храм Элле, чтобы опробовать местный кузнечный стол и улучшить своё снаряжение. Кочевник Кале всё ещё был там. В разговоре выяснилось, что за эти два дня он обслужил двух новых клиентов, заработав немного рун. Один из них оказался Погасшим, что удивило Виктора.
В Междуземье Погасшие не были редкостью. В эпоху Золотого Древа они были героями, солдатами, магами и дворянами, сражавшимися под началом Золотого Короля Годфри и создавшими эту эру. Их можно было назвать целым легионом. Но королева Марика лишила их благодати, изгнав из-под защиты Золотого Древа. Одни скитались, другие впали в спячку, третьи погибли в боях. После разрушения Кольца Элдена, по зову Высшей Воли, Погасшие начали пробуждаться, чтобы под руководством Пальцев вернуть осколки Кольца — Великие Руны — у полубогов. Многие Погасшие, включая известных NPC из игры, бросали вызов полубогам, и не только главный герой был на это способен. Встреча с Погасшими в будущем не была бы чем-то удивительным.
Но тот особый Погасший, за которым следовала Мелина, — герой игры, пробудившийся в часовне, — ещё не появился в этой области. Виктор не знал, когда это произойдёт и какого пола будет этот Погасший. Сегодня он собирался уйти, так что встреча с ним его не волновала.
Воспользовавшись присутствием Кале, Виктор решил доверить ему улучшение оружия, заплатив рунами, и понаблюдать за процессом. Кале не отказался — жизнь в Междуземье была суровой. Несмотря на долголетие, многие жители сходили с ума под влиянием местных сил и законов. Торговля, земледелие и ремёсла почти исчезли, безопасных городов не осталось. Люди выживали поодиночке или малыми группами, прячась от монстров. Для слабых, как Кале, заработок рун зависел от удачных сделок с редкими разумными выжившими.
У Виктора было восемь обычных кузнечных камней и два мрачных. Сначала он попробовал улучшить Меч Владычицы Озера обычными камнями, но, как и ожидалось, для мощного магического оружия они не подошли. Тогда он передал Кале два бесцветных камня. Торговец, восхищённо ахнув, сказал:
— Это редкие мрачные кузнечные камни! Один [1], другой [2] — достаточно, чтобы улучшить особое оружие до +2. Их можно найти только у сильных монстров или в особых местах. Ты уверен, что хочешь их использовать?
Действительно, хотя Виктор добыл эти камни, просто уничтожив солдат Годрика, в реальном Междуземье монстры не возрождались, как в игре. Следующие камни придётся искать в более опасных местах.
— Да, попробуй улучшить это оружие.
Кале приступил к работе. Начальное улучшение оказалось простым: под воздействием рун бесцветный камень превратился в жидкость, похожую на защитное покрытие, и впитался в оружие. Второй уровень улучшения был схожим, но требовал больше рун. Взяв меч после улучшения до +2, Виктор сразу ощутил разницу. Его острота и прочность возросли. Уже способный разрубать железо, меч теперь стал на 40% мощнее и ещё прочнее, позволяя легче разрезать броню и оружие врагов. Это давало огромное преимущество в бою с обычными противниками — сломав их оружие, он мог легко победить.
Влив ману в меч, Виктор заметил, что его светящееся лезвие удлинилось: из 1,2-метрового двуручника оно превратилось в почти двухметровый золотой клинок — на полметра длиннее, чем до улучшения. Это было идеально для сражений с крупными монстрами, где прежней длины иногда не хватало. Всего +2, а эффект уже столь значительный! Виктор представил, что при +10 меч мог бы стать «сорокаметровым золотым тесаком».
Смеясь над этой мыслью, он решил сам опробовать улучшение обычными камнями. Для +1 требовалось два камня, для +2 — четыре. С восемью камнями он мог улучшить одно оружие до +2 и другое до +1. Без колебаний он выбрал латунный щит солдат Годрика, улучшив его до +2. Этот средний щит, уже обладавший высокой магической защитой, стал ещё прочнее и лучше блокировал магию. Последним оружием стали кинжалы змеи, которые он часто использовал для сбора ресурсов. Улучшив один до +1, он оставил его функциональность, но повысил эффективность.
К ночи Виктор взглянул на свои почти 10 000 рун. Не зная, сохранятся ли они после ухода, он отдал 2000 Кале — за улучшение и информацию. Попрощавшись с первым знакомым в Междуземье, он вышел из церкви и, активировав Старшую Кровь, вернулся в свой мир.
---
Хотя в Междуземье прошло пять дней, в мире ведьмаков минуло лишь три. Никто, кроме Францески, не знал о его путешествии. В следующие дни Виктор сосредоточился на делах академии ведьмаков и исследованиях вторичной мутации. Академия насчитывала сотню учеников, которые под руководством наставников из четырёх школ проходили базовую физическую подготовку и учились грамоте. Эти дети были счастливы: в их эпоху еда и образование были редкостью, доступной не каждому крестьянскому ребёнку. Всё это стало возможным благодаря богатому ректору.
Вернувшись на остров, Виктор спустился в подземную лабораторию, где встретил Маргариту. После их свидания в они не виделись некоторое время. Маргарита всё это время работала над оборудованием для мутаций, полученным от профессора Томаса, и изучала риски и возможности вторичной мутации. Принеся ей сладости и пирожные — она, несмотря на свои двести лет, обожала сладкое.
— Ну что, дорогая, есть хорошие новости?
Маргарита, всё ещё злясь за его долгое отсутствие, засунула в рот кусок сливочного хлеба с негодованием.
— Слышала, ты вернулся несколько дней назад, и ни разу не зашёл ко мне! Спросила твоих друзей — они ничего не знают. Ты обманщик, использующий меня как прислугу, верно?
Виктор почувствовал вину. Он рассказал Францеске о путешествии, но не Маргарите, с которой у него были столь же близкие отношения. Чтобы загладить вину, он с приукрашиваниями поведал о своём приключении в мире Elden Ring и показал трофеи: фрукты, мясо и тела монстров. Как учёная и чародейка, Маргарита обожала изучать предметы из других миров, и её гнев утих. Но она всё же предостерегла:
— О таких вещах надо предупреждать заранее. Путешествия в другие миры опасны, многие чародеи не возвращались. Хоть у тебя есть особая сила, будь осторожнее. — Перейдя к делу, она с радостью сообщила: — Я провела тесты с твоей кровью, и результаты отличные. Она идеально подходит для вторичной мутации, усиливая гены и давая новые способности. Но я советую сначала испытать её на других ведьмаках. С твоей кровью риск минимален, а успех почти гарантирован. Однако мутация требует крепкого тела — только сильные ведьмаки смогут её пройти. Нужно выбрать подходящих кандидатов.