Глава 192
Мелина, молчаливая как дерево, не сказала больше ни слова. Она не была из тех, кто охотно делится своими мыслями или ведёт душевные беседы. Когда рассвело и мелкие животные вокруг храма начали новый день, она открыла глаза после короткого отдыха, спокойно посмотрела на Виктора и исчезла, её тело словно растворилось в воздухе. Ни звука шагов, ни следа — неизвестно, была ли это магия или иная способность.
Виктор активировал свои ведьмачьи чувства, но ни слух, ни обоняние, ни зрение не смогли уловить её присутствия. Он вздохнул, одновременно испытав облегчение. Мелина, хоть и красива, с её уникальной меланхоличной аурой, оставалась загадкой. Её бесстрастное лицо и молчаливость делали общение с ней напряжённым — никогда не угадаешь, что у неё на уме. Но её подарок, призрачная лошадь Поток, вызывал у Виктора искреннюю симпатию к ней.
С его текущей силой стать Королём Элдена было пока недостижимо, но не невозможно. Интересно, кто достигнет этой цели первым — он или тот особый Погасший? На рассвете Виктор оседлал Потока, чтобы наладить связь со своим новым спутником. Они мчались по равнинам, иногда останавливаясь, чтобы убить слабых монстров или зарубить их прямо с седла. Поток, хоть и не говорил, оказался невероятно умным, легко понимая намерения Виктора. Прикоснувшись к нему, Виктор ощущал телепатическую связь, передавая свои мысли и чувствуя ответные эмоции лошади. Поток был не просто ездовым животным, а настоящим партнёром, как и предупреждала Мелина.
С Потоком скорость передвижения увеличилась в разы. Он с лёгкостью преодолевал равнины, горные тропы, обрывы и ловушки, двигаясь как по ровной дороге. Несмотря на не слишком крупные размеры, его сила и скорость поражали, превосходя обычных лошадей. Поток без труда нёс Виктора в полном доспехе дракона, прыгая на несколько метров в высоту, выполняя двойные прыжки в воздухе на семь-восемь метров и даже меняя направление в полёте, чтобы уклоняться от атак. Это было почти волшебно — он был ловчее, чем сам Виктор пешком.
Исследуя регион, Виктор встречал странных монстров, подземелья, пещеры и скрытые ресурсы. Как опытный игрок Elden Ring, он знал, что эти места — мини-подземелья с сильными врагами. Поэтому он лишь нанёс их на карту для будущих визитов, решив, что цель этого путешествия — изучение мира и адаптация. Встреча с Мелиной и получение Потока уже были неожиданным успехом. Её появление, вероятно, было вызвано его статусом пришельца, и мирное общение стало отличным началом.
Следующие два дня Виктор посвятил составлению карты и сбору местных ресурсов: мяса, трав, фруктов. Он убивал слабых монстров — крыс, степных волков, крупных птиц, — но избегал сильных, лишь отмечая их местоположение. За два дня он собрал более тысячи очков силы души. Местные монстры были куда сильнее, чем в мире ведьмаков. Огромные крысы, хищные птицы ростом два метра, степные волки размером с носорога и другие уродливые твари давали в среднем по 10+ очков, а крупные волки — больше 20. Для сравнения: водяной в мире ведьмаков давал всего 1 очко. Разница была колоссальной.
Виктор понял причину. В Междуземье, с началом эпохи Золотого Древа, смерть исчезла как концепция. Жители и существа жили долго, с большим потенциалом роста. После смерти их души возвращались к корням Золотого Древа для перерождения, без традиционных ада или загробного мира. Это объясняло силу местных монстров и их богатые души. Виктор также собрал около 10 000 рун, но без Девы не знал, как их использовать. Кузнечных камней для улучшения оружия он не нашёл, и его волновало, сохранятся ли руны, если он покинет этот мир.
Внезапно он осознал: души убитых им существ, включая Стража Древа, он поглощал и дробил на чистую эссенцию. Это означало, что они не возвращались к Золотому Древу, а умирали навсегда. Его способность была сильнее многих полубогов Междуземья. Он стал своего рода Богом Смерти этого мира. Но была ли это удача или потенциальная угроза?
Наступил четвёртый день — последний в Междуземье перед возвращением. Виктор решил, что месяц спустя вернётся сюда, но уйти с пустыми руками не хотел. Он направился к месту из игры, известному как Замок Грозовой Завесы — внешний форпост города Стормвейл, владений Годрика Привитого. Это было идеальное место для фарма рун в начале игры: там обитали слабые солдаты Годрика, которых было много, и они давали хорошую добычу. К тому же, там находилась точка благодати, где многие впервые встречали Мелину.
В реальном мире, в отличие от игры, добыча не зависела от «шанса выпадения» — убив врага, Виктор получал всё его снаряжение. Если собрать сотню комплектов брони, путешествие окупится с лихвой. Следуя карте и игровому опыту, он быстро нашёл Замок Грозовой Завесы и лагерь солдат Годрика среди руин. С помощью разведки Сабрины он выяснил, что в лагере около 30–40 солдат — в три-четыре раза больше, чем в игре. Среди них были три рыцаря Годрика с копьями и щитами, в отличной броне, которые в игре считались сложными противниками.
Солдаты не стояли на месте, как в игре, а патрулировали, иногда с гигантами ростом 4–5 метров и осадными машинами. Это не игра, и они не были «слепыми», чтобы Виктор мог выманивать их по одному. Напади он на одного, весь лагерь окружил бы его для «справедливого избиения». Но он не боялся. Солдаты Годрика, хоть и сильнее обычных воинов мира ведьмаков (примерно втрое), оставались простыми смертными без магии или особых сил. Даже их господин, Годрик Сторукий, слабейший из полубогов, не мог сделать их по-настоящему сильными, превращая многих в уродливых, полуживых существ.
Солдаты Годрика были слабейшими в Междуземье, не считая обычных скелетов. Виктору были нужны их экипировка, души и припасы лагеря, а не сами солдаты. В бою он заметил, что они, как и Страж Древа, были больше похожи на марионеток или зомби: иссохшие лица, скованные движения, отсутствие реакции. Они, вероятно, находились под влиянием некой злой силы, лишившей их воли. Возможно, их убийство было для них освобождением.
Когда Виктор на Потоке появился перед лагерем, солдаты, не вступая в диалог, тут же атаковали. Даже его попытки заговорить не вызвали ответа — лишь предсмертные крики и звон доспехов. Их души поглощались легко, почти без сопротивления. С помощью Сабрины, дистанционной магии и алхимических бомб он быстро уничтожил весь лагерь. Даже рыцарей Годрика, гораздо сильнее солдат, Сабрина одолела, проникая внутрь их тел, так как они не владели магией или магическим оружием. Дикие звери с их врождённой магией были для неё большей угрозой.
После боя настало время собирать трофеи. Улов был впечатляющим: около 50 комплектов отличной униформы солдат и рыцарей. Междуземье славилось богатством металлов и мастерством кузнецов. Даже простые доспехи солдат были сделаны из особого сплава, лёгкого, прочного и с устойчивостью к магии. Виктор решил, что их можно продать Адде для рыцарей Пылающей Розы или Францеске для эльфийской гвардии. Оружие — мечи, копья, щиты — было ещё лучше, на уровне изделий мастеров мира ведьмаков, с высокой ценностью.
Но главным сюрпризом стали находки в запасах лагеря: семь-восемь обычных кузнечных камней и два мрачных. Наконец-то он мог опробовать систему усиления оружия Междуземья!