Глава 191
Призрачная лошадь Поток! Как же сильно Виктор хотел её заполучить! Даже если забыть обо всём остальном, получение Потока сделало бы это путешествие в другой мир невероятно успешным. Конечно, просто отобрать её силой было невозможно. Во-первых, Поток — разумное существо, возможно, не уступающее по интеллекту человеку. Во-вторых, Мелина — полубогиня, дочь вечной королевы Марики. Её сила, безусловно, огромна, и Виктор сомневался, что сможет её одолеть.
К счастью, Мелина была полубогиней с миссией. Несмотря на свою мощь, она редко использовала её и не нападала без причины. Она молча въехала в церковь на Потоке, легко спрыгнула с лошади и, не обращая внимания на взгляды Виктора и кочевника Кале, села у костра благодати, уставившись в пламя, не говоря ни слова.
Кале, будучи слабым, робко промолчал, не решаясь заговорить с незнакомкой. Виктор же почувствовал себя слегка неловко. Неужели Мелина и правда такая «деревянная»? Вошла, села напротив и молчит! Её уже нельзя было назвать просто «аскетичной красавицей» — это было нечто большее.
Он невольно принялся разглядывать её. Мелина была одета в простое льняное платье с короткой юбкой и чёрными штанами, ничем не выдавая свою силу. Если бы не утончённое лицо, никто бы не заподозрил в ней дочь Марики. Как опытный ценитель, Виктор по движению ткани и изгибам тела понял, что фигура у неё потрясающая — куда лучше, чем у «плоской синекожей четырёхрукой» Ранни. Не зря она дочь королевы Марики. Называть её «маленькой женой» Погасшего было почти несправедливо.
Пока он разглядывал полубогиню, Мелина внезапно подняла голову. Её карий правый глаз, слегка приоткрытый, уставился на него.
— Гость из другого мира. Какова твоя цель?
Виктор был слегка удивлён, но не слишком — он ожидал, что она почувствует его чуждость. Мелина — один из самых загадочных персонажей Elden Ring. Никто не знал, что у неё на уме и какие у неё способности. Но точно известно, что она готова пожертвовать собой ради этого мира, став топливом для безумного пламени, и что она первой нашла Погасшего, направив его к судьбе, изменившей Междуземье — раньше, чем Ранни.
Перед ней нельзя было вести себя слишком нагло или проявлять враждебность к Междуземью, чтобы не спровоцировать конфликт. Поэтому Виктор спокойно ответил, встретив её взгляд:
— Я путешественник из другого мира, мирного, где обычные люди могут жить безопасно. Я пришёл сюда в поисках богатства и силы.
Мелина слегка наклонила голову, словно размышляя. Через несколько секунд она склонилась к Потоку, будто слушая его, затем кивнула и снова посмотрела на Виктора, после чего опустила взгляд и замолчала. Её поведение озадачило его. Он мысленно усмехнулся: «Вот она, Мелина — холодная, как лёд. Неудивительно, что, проведя с Погасшим почти всё его путешествие, она осталась для многих загадкой, а её зовут «маленькой женой», отдавая предпочтение Ранни».
Легонько кашлянув, Виктор достал из хранилища кусок вкусного фруктового пирога и бутылку сока, протянув их Мелине.
— Меня зовут Виктор, в моём мире я ведьмак, охочусь на монстров, угрожающих людям, за плату. Как ваше имя, леди?
Он придерживался принципа: хороших женщин надо беречь, плохих — брать себе, дабы спасти других. Сильные и популярные красавицы вроде Мелины всегда вызывали у него интерес, и процесс общения с ними был для него наслаждением, даже если дело не доходило до «совместного бурения». Но Мелина оказалась крайне сдержанной. Не взглянув на пирог и сок, она безэмоционально ответила:
— Я Мелина, Дева Пальцев. Ищу Погасшего.
Она не объяснила, кто такие Пальцевые Девы или Погасший, и снова замолчала. Её слова помогли Виктору понять, что он, вероятно, попал в период перед началом событий игры, возможно, незадолго до пробуждения Погасшего. Судя по всему, Пальцевая Дева, предназначенная для него, ещё жива, и её трагическая судьба не наступила.
Жаль, что часовня, где начинал Погасший, слишком далеко, и добраться туда обычным способом почти невозможно. Виктор не был экспертом по лору Elden Ring — игру он проходил годы назад и помнил лишь ключевые моменты. Если бы это не было слишком хлопотно, он бы не отказался спасти ту несчастную Деву. Но её местоположение оставалось загадкой.
Он вспомнил о подвеске Блага Золотого Древа в гробнице героев на границе — ценной реликвии, дарованной Марикой в начале династии Золотого Древа. Но для входа в ту гробницу нужен особый ключ, которого у него не было. Пока он размышлял, его пояс завибрировал. Это был магический коммуникатор Францески. Занятый новым миром, Виктор забыл протестировать его связь.
Коммуникатор неожиданно активировался. Обрадовавшись, Виктор отошёл в угол церкви и ответил. Он не стал уходить далеко — даже на сотнях метров Мелина, вероятно, могла бы услышать его, а скрывать разговор не было нужды. Она, судя по игре, мастер скрытности, раз путешествовала с Погасшим, оставаясь незамеченной врагами.
— Алло! Ты… слышишь… меня? — голос Францески был прерывистым, а коммуникатор пожирал ману с огромной скоростью, вероятно, из-за расстояния между мирами.
Но сама возможность связи через миры была невероятным достижением — в реальном мире это стоило бы Нобелевской премии. Проблема с маной решаема в будущем.
— Слышу. Не волнуйся, Францеска, этот мир относительно безопасен. Здесь много сильных существ, и он довольно мрачный, но я могу найти много полезного. О моей безопасности не переживай.
Чтобы сэкономить ману, он кратко описал ситуацию и успокоил эльфийку, пообещав скоро вернуться. Францеска, не любившая долгих разговоров, задала пару ключевых вопросов и отключилась, упомянув, что продолжит улучшать устройство. Виктор облегчённо вздохнул. Францеска оказалась отличным помощником с выдающимися инженерными способностями. С коммуникатором он мог оперативно возвращаться в мир ведьмаков, не пропуская важных событий.
Из разговора он узнал, что время в Междуземье течёт быстрее: 15 дней здесь равны примерно 10 дням в мире ведьмаков. Это означало, что он мог оставаться здесь дольше, но такие различия в течении времени требовали осторожности. Если попасть в мир, где день равен году в его мире, это могло бы стать проблемой.
Опуская коммуникатор, Виктор заметил, что Мелина смотрит на него с оценивающим выражением. Он не боялся её — Старшая Кровь давала ему превосходные способности к бегству, и, если его не убьют мгновенно, он всегда мог уйти. Вернувшись к костру, он сел напротив Мелины, собираясь заговорить, чтобы разрядить неловкую тишину. Но она внезапно заговорила первой:
— Ты скоро вернёшься в свой мир? Придёшь ли снова в Междуземье?
Её намерения были неясны, и Виктор задумался. Но, не видя причин скрывать, он честно ответил:
— Да, это моё первое исследование. Я скоро вернусь, чтобы продолжить поиск богатства и силы. У вас есть что сказать, мисс Мелина?
Она не ответила, лишь взглянула на Потока, который смотрел на Виктора открытым взглядом. Затем она протянула руку, и тело лошади растворилось в мерцающей пыльце, оставив в её ладони старинное золотое кольцо. Мелина передала его Виктору и, без эмоций, но неожиданно многословно, сказала:
— Это свисток Потока. Поток считает тебя особенным и хочет последовать за тобой в твой мир, чтобы посмотреть на него. Если ты ему понравишься, он станет твоим спутником. Когда вернёшься в этот мир, найди меня. Если ищешь силы и богатства, можешь попытаться стать Королём Элдена. — Она замолчала, а затем добавила: — Если поможешь мне добраться до подножия Золотого Древа, я окажу тебе большую поддержку.
Глядя на золотое кольцо, Виктор почувствовал, как его сердце заколотилось. Он только что мечтал о Потоке, и вот он уже может получить его! Неужели мечты сбываются так просто? Но если Поток достанется ему, что будет с Погасшим? Не придётся ли тому бегать по Междуземью на своих двоих?