Глава 183
Верхний Аэдирн, Туманное ущелье призраков.
С тех пор как это проклятое место возникло, прошло больше месяца.
Снаружи казалось, что туманное ущелье, разделившее Аэдирн на две части, сыграло на руку королевству: именно оно помогло удержать натиск армии Каэдвена и дало стране время на подготовку. Но на деле всё было куда сложнее. Многолетнее гнётущее давление и эксплуатация Верхнего Аэдирна двумя королевствами, а теперь ещё и разрыв с Нижним Аэдирном из-за этого туманного разлома — всё это резко ослабило власть знати. В воздухе уже витала угроза восстания, и крестьянский бунт назревал, готовый вспыхнуть в любой миг.
Когда Виктор, обняв Францеску за тонкую талию, вместе с ней пришёл в Верхний Аэдирн, было ещё утро. Они шли друг за другом по дикой чаще, направляясь к клубящемуся впереди туману, густому и бескрайнему, словно стена.
— Как ты собираешься справляться с духами павших воинов? — спросила Францеска, не оборачиваясь. — У тебя есть какой-то особый способ? Эти призраки на поле боя искривлены магией. Даже убитые, они быстро восстанавливаются. Чтобы уничтожить их окончательно, нужно выровнять поток магии в этой области с помощью специальных чар. Ты собираешься сделать это?
Виктор внутренне замялся. Вторая часть игры действительно показывала, что призраков тут невозможно убить окончательно: они возрождались без конца. Но то была игра. В реальности он рассчитывал просто раздавить всё силой. С его уровнем брони и мощью удары этих солдатских клинков не причинят ему даже царапины. Объяснять это Францеске, впрочем, он не стал.
Вместо этого он ухмыльнулся, глядя на идущую впереди волшебницу, и решил проверить её.
— Осторожно, дорогая, — сказал он вдруг. — Попробуй выдержать мою атаку.
Не дав ей времени опомниться, Виктор вскинул руку и наложил на Францеску знак Пожирания. Поток ментальной силы ударил в её разум. Даже её могучая душа не смогла полностью устоять — на миг сознание померкло. Этой секунды хватило, чтобы он применил Знак похищения души.
Эльфийка только начала приходить в себя, как почувствовала странное, пугающе сильное притяжение. Её дух словно вытягивало из тела, и контроль над конечностями тут же ослаб. Но она была не простым человеком. В ней бурлила сила чародейки высшей ступени, и уже через несколько мгновений Францеска сумела воспротивиться. С усилием хлопнула ладонью по руке Виктора, заставив его прекратить заклинание.
— Никогда не слышала о подобной магии, — сказала она, в глазах мелькнул интерес. — Но действует сильно. Простого человека ты лишил бы души за секунды, даже если у него было бы тело в опору. А вот дух или злой призрак — им придётся туго. У них ведь нет плоти, чтобы удержать душу.
Эти слова сопровождались тяжёлым взглядом. Францеска вспомнила, как Виктор всегда втягивал души монстров после боя. Вспомнила и их ночи, когда в слиянии душ она чувствовала в нём что-то особенное. Умная чародейка начинала догадываться, отчего он растёт так быстро и почему стремится в другие миры.
«Питается душами…» — промелькнула у неё мысль. В старых книгах подобное приписывали лишь древним чудовищам или тёмным богам. А теперь её возлюбленный, тот, с кем она связывала жизнь, использовал тот же способ. Мысли переплетались: от отвращения до восхищения. Но Францеска никогда не была святой — ради эльфов она сама совершала поступки, далекие от морали.
Вздохнув, она пошла рядом с ним в туман.
Перед ними раскинулось поле боя — земля, усеянная костями, обломками оружия и щитов. Сначала слышался лишь свист ветра, но стоило ступить глубже, и их окружил хор мёртвых голосов: крики боли, ругань, предсмертные вопли. Духи солдат Аэдирна и Каэдвена бесконечно сражались, не осознавая даже, что давно мертвы. Их тела рвались на части, кровь и внутренности разлетались клочьями, но те продолжали махать клинками.
Виктор обнажил меч и встал впереди Францески, словно стена. Ближайшего призрака он разрубил пополам одним взмахом — и втянул его душу. Эльфийка же достала колокольчик-артефакт: из него потянулся луч, указывая дорогу. В другой руке она собрала шар сверкающей молнии. Стоило врагам приблизиться, их тут же испепеляли молнии, разрывая на куски.
— Следуй за светом, — бросила она. — Он приведёт нас к Сабрине. Мне самой нужно заняться анализом этой магической области. Если я найду узлы силы, смогу удержать поле в равновесии, когда ты вырвешь её отсюда.
— Прекрасно, — улыбнулся Виктор.
Он шагал спокойно, словно на прогулке. Каждый дух солдата, втянутый в его душевное пространство, дарил ему по четыре единицы силы. И в отличие от человеческих душ, их не требовалось «перемалывать». Отличная добыча.
Два часа он гулял среди тумана, нарочно задерживаясь и выкашивая врагов. Пять–шесть сотен духов он успел поглотить, обретя больше двух тысяч единиц силы души. Ему даже хотелось задержаться тут на весь день.
Но постепенно призраков становилось всё меньше. Видимо, даже безмозглые существа почувствовали угрозу и перестали появляться. Виктор недовольно поморщился.
— Довольно, — наконец сказала Францеска. — Пора заняться Сабриной. Когда я возьму контроль над этой областью, возможно, удастся превратить её в инструмент. Представь: если разгадать принцип её образования, можно будет заставлять такие поля поглощать души других битв. Ты сможешь получать души в неограниченном количестве.
Виктор удивлённо взглянул на неё. Он не ждал такой дальновидности и заботы. Значит, она уже поняла его тайну и решила помогать. Его губы растянулись в хищной улыбке. Он обнял её и поцеловал.
— Ты слишком много берёшь на себя, моя королева, — сказал он с усмешкой. — Рецепты мутаций, артефакты связи, теперь ещё и это призрачное поле. У тебя ведь есть собственные заботы, целый народ за плечами. Разве найдётся у тебя время на мои прихоти?
Францеска оттолкнула его грудью и фыркнула.
— Не возгордись. Я делаю это в первую очередь ради эльфов. Если эта область действительно станет оружием, то может защитить наши земли лучше любых стен. Но одной мне всего не осилить. В роду слишком мало чародеев. А ты… ты можешь поручить часть своих «исследований» другим, тем, кто вьётся вокруг тебя в Вызиме. Моя же жизнь и так слишком загружена.
В её голосе послышалась лёгкая ревность. Она знала обо всех его похождениях, но пока молчала. И Виктор лишь рассмеялся, не отвечая.
— Не злись, моя королева. Ты для меня особенная. К тому же времена меняются. Люди всё меньше доверяют чародеям. Когда они окажутся в немилости, твой народ сможет приютить лучших из них. И тогда они станут нашими союзниками.
Францеска недоверчиво хмыкнула, качнула колокольчиком и указала вперёд.
— Поторопись. Сабрина уже должна была почувствовать твою резню. Но я нашла магические узлы этой области. Когда начнётся бой, я лишу её контроля над полем. Тогда справиться с ней будет куда проще.
С этими словами она достала из сумы шесть огромных разноцветных кристаллов.
— Но помни: если тебе не удастся её подчинить, придётся уничтожить.