Глава 182
После завершения операции по истреблению крыс в Вызиме все наконец-то вздохнули с облегчением. В средневековом мире, где законы шатки, а власть едва держится, провернуть подобное — задача не из лёгких.
К счастью, требования к жителям были минимальными: оставаться дома и не высовываться. Если бы простолюдины случайно сунулись в крысиные стаи, их либо сразил бы ужас, либо загрызли бы сами твари и их блохи, а дальше — болезнь, чума.
Если всё пройдёт успешно и в столице удастся остановить распространение заразы, не допустив новых больных, имя Кейры, королевской советницы, разлетится по всему королевству. Она получит ту славу и признание, о которых мечтала. Но для подтверждения успеха нужно время.
А вот самому Виктору крысиных душ оказалось мало. Следующей целью он наметил себе мир с золотым древом. Если это действительно окажется Элден Ринг, то там он найдёт идеальное место для «фарма» — неисчерпаемый источник душ, а значит, и ключ к ускоренному росту. Достигнув уровня полубога, ему уже не придётся тревожиться о дефиците силы.
Но в одиночку действовать неудобно. Нужен спутник, или даже питомец. И Виктор уже выбрал цель — превратившуюся в злого духа чародейку Сабрину.
Он ни разу её не видел, но считал заранее своей добычей. Злые духи редки, а чародейка-привидение и вовсе уникальна. К тому же его система давала явное преимущество — призрака можно легко подчинить.
Ходили слухи, что Сабрина — красавица, не уступавшая Йеннифэр. Прежде они соперничали за влияние, и теперь перспектива «завести» такую призрачную спутницу была заманчива не только с боевой точки зрения.
Проблема в том, что из-за заклинания четвёртого круга место её гибели превратилось в адское поле боя. Души тысяч погибших воинов застряли там, снова и снова проживая последние мгновения. Настоящее заклятое ущелье, куда смертным вход заказан. Даже для него это было бы рискованно.
После некоторых раздумий Виктор отправился в Долину цветов — к своей возлюбленной, королеве эльфов Францеске. Среди всех чародеек именно она была сильнейшей и разностороннейшей: магия, алхимия, ритуалы, знание миров и Старшая Кровь.
Францеска имела свои хитрости, но никогда не предавала их связь. Она оставалась союзницей и любовницей, которой он доверял. Их встреча началась с нежностей и поцелуев. А затем он поделился своим открытием о мире с золотым древом и планами на Сабрину.
Конечно, он не выложил всё прямо. Сказал лишь, что умеет заключать договор с духами и намерен приручить сильного призрака. Лучшим кандидатом является Сабрина.
Францеска удивлённо приподняла брови. Несколько секунд молчала, а затем тихо сказала:
— Даже если твой договор действительно способен поработить злого духа… Эти существа рождены из боли и смерти. Они не боятся ни того, ни другого. Порой они даже жаждут конца. Как ты сможешь удержать её? Угроза смерти вряд ли подействует.
Виктор почесал подбородок. Мысль неприятная, но справедливая. Суть договора в том и заключалась — управлять через страх смерти и муки. Если Сабрина не испугается — придётся искать другой рычаг.
— Возможно, — признал он. — Но ведь чародейки редко закалялись в настоящих боях. Они жили удобно, властно, пользовались покоем и роскошью. Вряд ли Сабрина сохранит такую силу воли, чтобы предпочесть гибель моей воле.
Францеска метнула в него выразительный взгляд, будто намекая: «Слишком много ты знаешь о чародейках, раз так рассуждаешь». Но спорить не стала, только вздохнула и продолжила:
— Знаешь ли ты, что из-за этой магической катастрофы король Каэдвена Хенсельт прекратил вторжение в Аэдирн? А король Демавенд, потеряв контроль над Верхним Аэдирном и значительную часть войска, сейчас лихорадочно собирает новую армию. Если ты поймаешь Сабрину и нарушишь баланс в том месте… Всё может измениться. Либо катастрофа расширится, либо схлопнется. В обоих случаях Каэдвен и Аэдирн вновь сцепятся. Север рухнет в войну. А Нильфгаард только этого и ждёт: его третья война против Севера начнётся куда раньше.
Виктор фыркнул.
— И что с того? Пусть дерутся. Для меня они все — псы на цепи.
Он рассмеялся и обнял королеву, скользнув рукой под её тонкую белую ткань и грубо сжал её грудь.
— Я не стану взвешивать чужие войны, Францеска. Мне плевать на королей и их интриги. Если Хенсельт, Демавенд или этот хвалёный Император Нильфгаарда встанут на моём пути, я просто снесу им головы. А войны их — это лишь возня смертных. Захочу — прекращу её в один миг.
Сказав это, он впился в губы эльфийки и добавил:
— Но ты можешь не тревожиться. Мы с тобой на одной стороне. Если у тебя возникнут трудности — обращайся ко мне. У нас впереди тысячи лет. Главное — держаться вместе. Всё остальное неважно.
Его слова звучали как сладкая ложь, но именно это Францеска хотела услышать. Среди всех его женщин только она могла разделить с ним долгую жизнь. Магички вроде Маргариты, Кейры, Йеннифэр и Трисс — они не проживут и тысячи лет. А Францеска, как чистокровная эльфийка, могла оставаться рядом веками.
Она мягко остановила его руку, не позволив опуститься ниже, и внимательно посмотрела на него.
— Ты намерен всё-таки охотиться за Сабриной и идти в тот мир? — спросила она негромко.
Виктор ухмыльнулся:
— Пока не найду более подходящего духа. А мир с золотым древом я обязан исследовать. От этого зависит моя сила. Ты ведь хочешь, чтобы я становился сильнее, моя королева?
— Хочу, — тихо ответила она. — Но ещё больше я хочу, чтобы ты жил. Не стоит так безрассудно бросаться в чужой мир. Ты знаешь, сколько сильных магов уходили туда и не возвращались?
Она на миг задумалась, потом протянула:
— Ладно. Дай мне тот магический связной кристалл, что я тебе дарила. Я попробую его переделать. Пусть он работает и между мирами. Так ты хотя бы сможешь советоваться со мной.
Виктор согласился охотно. Магия никогда не была его сильной стороной. В бою он не страшился никого, но чар он толком не понимал. Поддержка Францески пригодится.
Он достал из хранилища золотой амулет и положил на подушку.
— Твоё хранилище — диво дивное, — заметила эльфийка. — Такого я ещё не видела. И да, возьми с собой броню из демерита, что я готовила для тебя. Она пригодится в бою с Сабриной.
Францеска вздохнула и добавила:
— Я пойду с тобой. Помогу тебе захватить её, а потом постараюсь удержать баланс в том месте. Пока Долина цветов не окрепнет, я не хочу, чтобы третья война Нильфгаарда началась слишком рано.