Глава 181
Награда богини цветов была не просто чудесным свиданием.
Плотская близость — всего лишь приятное дополнение. Настоящим даром для Виктора стали три странных, словно выточенных из кристалла плода.
По словам богини, они рождались на волшебном древе из иного мира и появлялись лишь раз в пять-шесть сотен лет. Плоды эти не только необыкновенно вкусны, но и обладают особым свойством.
Богиня называла их плодами юности.
Они не продлевают жизнь и не дают силы, но даруют то, о чём мечтает всякое живое существо — вечную молодость. Кто съест такой плод, тот до самой смерти сохранит облик и телесную форму своей лучшей поры. Тело, может, и состарится внутри, но лицо и стан останутся такими, какими были в расцвете.
Виктор с интересом рассматривал кристальные плоды и невольно вздыхал. Поистине бесценный дар. Для женщин это было сродни исполнению главной мечты, ради которой многие готовы были бы заплатить любую цену. Но и мужчины вряд ли отказались бы от возможности навеки остаться в своём идеале.
Для таких, как Фрейя, Шани или чародейки вроде Маргариты, вынужденной скрывать возраст за эликсирами, подобный плод был бы чудом. Они сошли бы с ума от счастья.
Виктор спрятал три сияющих плода в особый деревянный ларец и убрал в хранилище. Дар слишком ценен, чтобы решать его судьбу наспех. Но один он непременно отдаст Фрейе — хотя бы для того, чтобы унять гложущее чувство вины перед чистосердечной девочкой.
Сам он пользоваться плодом не собирался. С его почти «системным» телом, доведённым до совершенства, нужды в подобной поддержке нет — ни через сотню лет, ни через тысячу.
Встав, он без стеснения шагнул в озеро и смыл с себя следы близости. Запах богини был вовсе не неприятен — наоборот, словно лучший из ароматов, тонкий, цветочный, дурманящий. Но появиться к другим женщинам, источая этот аромат, было бы неразумно.
Холодная вода обожгла кожу, заставив вздрогнуть, и мысли его снова вернулись к душе навигатора, осколок которой он недавно впитал.
Из двадцати фрагментов он успел освоить лишь три, но уже научился пользоваться Старшей Кровью: телепортацией на малые и большие расстояния и даже переходом между мирами. Память Дикой Охоты хранила координаты примерно десяти миров. Среди них был и Тамриэль, знакомый мир Древних Свитков, несколько чуждых планет с непонятными расами и ещё пять совершенно мёртвых пространств, где любое живое существо погибло бы мгновенно.
И только всадники в облике духов могли существовать там хоть сколько-нибудь. С телом туда лучше не соваться — один вдох ядовитой атмосферы или шаг в адский холод, и всё закончится смертью.
Но внимание Виктора привлёк совсем другой образ — воспоминание о мире с гигантским золотым древом, уходящим в небеса. Слишком уж похоже оно было на легендарное Древо из «Элден Ринга», игру, в которой он провёл сотни часов.
Увы, в том походе воины Карантира не успели даже приблизиться к Древу: потоки магии разорвали их в клочья. Фрагменты памяти не дали однозначного ответа, но Виктор уже был заинтригован.
Если это и правда Междуземье, то там его ждала неисчерпаемая добыча. Боссы, полубоги, чудовища — и каждая душа могла дать силу. Там и королём Элдена стать возможно.
Но прежде чем сунуться в столь опасный мир, нужно подготовиться. Нельзя лезть напролом. И стоило бы разузнать у Владычицы Озера — возможно, её божественная сила откроет новый путь.
---
На следующий день Виктор вернулся в Оксенфурт. Его роль праздного «хозяина» игралась легко: в Туссенте он и грабил бандитов, и развлекался с рабыней, и встречался с богиней цветов. А тем временем Шани и Кейра уже завершали подготовку к важнейшей операции — истреблению крыс.
С помощью ордена Пылающей Розы они ввели в городе комендантский час. Жителям строго приказали сидеть дома и не высовываться. За городом же на пустыре выстроили огромный магический круг, заложили горючее. Стоило впустить туда ману — и вспыхнет огненное море.
Оставалось лишь выманить крыс. Для этого использовали Моровую Деву: Кейра заключила её силу в особую флейту. Стоило сыграть — и чары заставляли всех крыс в округе следовать за мелодией.
Надо признать, Кейра умела в артефакты и руны. Даже Маргарита хвалила её талант.
Изначально дудеть должен был сам Виктор, но Саския предложила себя — она владела инструментом лучше. Герой, не желавший напрягаться, тут же согласился и пошёл с ней лишь как телохранитель.
Вечером над городом разлилась нездешняя мелодия. Жители, спрятанные в домах, слышали её и успокаивались. Но в тени происходило жуткое. Крысы, тысячи крыс, повалили из подвалов и щелей, сбиваясь в стаи и потоки, словно живой чёрный прилив.
Даже кошки и собаки, сначала пытавшиеся нападать, в ужасе поджимали хвосты и лезли к хозяевам.
Полгорода тайком подсматривало из окон — и многие падали в обморок, решив, что им снится кошмар.
Но крысиная река уходила за стены города. Там, на пустыре, Саския увела их прямо в горящий круг. Чары лишали зверьё разума: они сами бросались в пламя и с визгом сгорали заживо.
Сотни тысяч блох, десятки тысяч крыс — всё погибло в очищающем огне. Часами горело пламя, пока от полчищ не осталось лишь чёрное крошево.
Так закончилась великая операция по избавлению Оксенфурта от крыс. Успех полный, без единой заминки.
А Виктор стоял за пределами круга и через знак поглощал крысиные души. На его лице блуждала довольная улыбка. Это было великолепно. Более ста тысяч грызунов. Сто крыс — одна единица души. За ночь он получил свыше полутора тысяч. Суммарный запас превысил две тысячи сто.
Если подобные акции проводить регулярно по всему Северу, а то и во всём мире людей… кто знает, может, достичь ранга «святого» окажется делом вовсе не таким уж трудным.