Глава 179
— Что случилось, Виктор? Леди Орианна действительно очень красива, но не стоит глазеть на неё без конца. Это выглядит невежливо.
Похоже, ведьмак задумался слишком надолго, и даже Маргарита заметила его рассеянность. Чародейка не ревновала, лишь с лёгкой насмешкой поддразнила его. Она прекрасно знала вкусы мужчины рядом с ней и не придавала этому особого значения.
Виктор очнулся, притянул Маргариту к себе и с улыбкой тихо сказал:
— Я ведь не пялюсь, моя Лита. Просто эта дама Орианна, похоже, высокородный вампир. Вот я и задумался.
Он обронил это как бы невзначай, зная, что спутница достаточно сведуща, чтобы не удивиться. И действительно, услышав его слова, Маргарита лишь внимательнее взглянула на женщину на сцене и тихо пояснила ведьмаку:
— Давненько я не встречала вампиров. Разве что уловила в их ауре нечто особенное. Эти существа очень сильны, и простыми клинками их не убить. Ни войска, ни младшие маги не могут с ними тягаться. Более тысячи лет назад, когда они только пришли в наш мир сквозь Сопряжение Сфер, несколько кланов прямо-таки держали людей, как скот, разводили ради крови. Потом высшие маги людей открыли на них охоту. Они уничтожили многих, и в тени развернулась кровавая война. Но и вампиры выставили воинов, равных по силе архимагам. Потери были обоюдные, пока не заключили договор. С тех пор вампиры перестали показываться среди людей. По этому соглашению им позволено питаться человеческой кровью, но в малых количествах, без паники, и с массой ограничений при выборе жертв. А если случается резня, виновника они обязаны казнить сами. Даже сейчас в Братстве Чародеев есть старцы, поддерживающие связь с кланами вампиров и оберегающие договор.
Виктор задумчиво кивнул. Когда-то маги действительно пытались истребить вампиров, но это оказалось почти невозможным. Те выглядели, как люди, умели скрываться, и отыскать их было нелегко. А загнанный в угол высокородный вампир, умирая, мог увлечь за собой сотни жертв. Самое же страшное — в начале Сопряжения они ещё и размножались. Поколение Региса родилось уже здесь, никогда не видев родного мира. А старые, как Детлафф, были свидетелями Сопряжения, подобно древним старцам. Полностью истребить их было нельзя, поэтому сильнейшие из людей и вампиров пошли на компромисс. Именно из-за этого договора старейшина приказал уничтожить Детлаффа, когда тот вырезал город.
На следующем благотворительном аукционе Виктор купил для Маргариты картину за пятьсот крон, почти две тысячи оренов. Сам он ничего в ней не понимал, но чародейка пришла в восторг.
Наутро после свидания настало время заняться делами. Ведьмак, используя дальний телепорт, перенёс Маргариту на Отмель, где уже разместили оборудование профессора Томаса. Академия ведьмаков закончила строительство подземных залов, и несколько из них выделили под лабораторию. Про вторичную мутацию Виктор пока не говорил Лето и остальным — дело было не в недоверии, а в том, что результаты ещё не подтверждены. Он не хотел дарить ложную надежду.
Людей ему остро не хватало. Лето, Герд, Гаэтан, Беренгар — все заняты обучением первой группы учеников. Душевные кристаллы, что он им передал, так и не наполнены. Помочь с этим могли бы разве что мастера уровня Фрейи.
Закончив дела с Маргаритой, ведьмак навестил Сианну. Он заметил, что его рабыня в хорошем настроении и, кажется, не слишком тяготилась недавними событиями. Видно, город Боклер оставил в её сердце немало тёплых воспоминаний — Туссент и впрямь умел очаровывать. Вряд ли кто-то искренне желает быть разбойником, живя под постоянной угрозой смерти.
— Ну что, справилась с моим поручением? — спросил Виктор, наслаждаясь её массажем и лаская ладонью мягкое тело.
За три дня в Туссенте у него не было серьёзных дел, но он не любил терять время. Сианна держалась покорно, без намёка на сопротивление, по крайней мере внешне. Чтобы выжить среди бандитов, она наверняка научилась играть роли. Да и если смогла обвести вокруг пальца преданного Детлаффа, то явно была умна, смела и умела манипулировать чувствами.
— За эти дни я нашла трёх владельцев винодельческих усадеб в стороне от города, готовых продать их, — отчеканила она. — Их вино среднее по качеству, не привлекает внимания. Так что если хозяева сменятся, шуму не будет. Что до лавок в Боклере, я тоже присмотрела три подходящие. С передачей дел проблем не возникнет. Всё зависит от твоего решения, господин.
Сведения оказались подробными: цены, местоположение, даже характеры владельцев. Виктор, услышав отчёт, не стал изображать сурового господина и щедро похвалил рабыню:
— Ты справилась отлично, Сианна. Для тебя это шанс сбросить прошлое и начать новую жизнь. Никто не хочет вечно прозябать в тени, думаю, и ты тоже.
С этими словами он вынул из хранилища ящик с тысячью склянок низшего зелья выносливости.
— Вот, тысяча флаконов. Они снимают усталость и быстро возвращают силы. Пока меня не будет, займись усадьбами и лавками. А это — наш товар. В Боклере стоит памятник Реджинальду, слышала о его славе? Отлично. Пусть это зелье зовут благословением Реджинальда — средством, что дарует мужчине силы на всю ночь. Как именно продавать и рекламировать, решишь сама. Цена — пять крон за флакон, но если получится дороже, ещё лучше. Когда заработаешь имя, я дам тебе другие, куда более удивительные снадобья.
Туссент был идеальным местом для торговли: безопасный край, просвещённая правительница, процветающая экономика. Самое время заложить основы будущей торговой гильдии. Виктор не собирался пускать всё на самотёк. В цивилизованных мирах золото часто значило не меньше силы.
За один вечер он успел прочитать Сианне лекцию о торговле, продажах и основах экономики. Слушая его, рабыня смотрела уже совсем другими глазами. Она и подумать не могла, что этот воин-детина разбирается в коммерции лучше многих купцов.
— Трудись, Сианна, — сказал он напоследок. — Ты моя рабыня, но это не делает тебя ниже знатных дам. Я щедрый хозяин: будешь верно служить — получишь то, о чём и не мечтала. Жизнь человека коротка, и стоит взглянуть шире. Тогда поймёшь, что твой прежний опыт ничтожен.
Конечно, часть его слов была лишь обещаниями, но не пустыми. В мирах, где есть магия, даже простому человеку доступны долголетие, сила и вечная молодость. А если следовать за ним, странником между мирами, Сианна могла однажды обрести больше, чем любой смертный.
Расставшись с ней, Виктор не поспешил в Оксенфурт. Его всё ещё ждала награда от богини Цветов — редкая возможность вкусить божественное. Но прежде чем ступить в её покои, он решил поглотить ещё один осколок души навигатора. Предыдущий не дал надёжных координат, и ведьмак надеялся, что новый принесёт ему долгожданный подарок.