Глава 177
Долина Девяти, расположенная к востоку от Боуклана, возле болот Сансрето.
Когда-то здесь жили эльфы, оставив после себя множество руин и обломков. После истребления эльфов Туссента людьми долина опустела и стала настоящим раем для чудовищ.
Ведьмак, вдоволь насладившийся ночью, наутро оставил всё ещё спящую Сианну и один отправился в Долину Девяти, чтобы отыскать те самые эльфийские руины, где хранилось оборудование для второй мутации.
С помощью заметок профессора Томаса и игрового опыта, а также благодаря дарам водной стихии — умению дышать под водой и быстрее плавать, — Виктор без труда нашёл подводный вход в руины.
Это было его первое настоящее исследование руин. По правде сказать, ему это показалось весьма забавным — словно прохождение подземелья в игре.
В лаборатории профессора Томаса охраняли магические пантеры, повсюду стояли хитрые ловушки и головоломки, а в глубине поджидали каменные гаргульи, выступавшие в роли боссов. Всё это выглядело бы серьёзным испытанием для обычного ведьмака.
Каждая магическая пантера по силе равнялась трём-четырём вооружённым солдатам, а одна гаргулья могла тягаться с десятком бойцов. Но для Виктора, облачённого в Драконью броню и вооружённого мечом богини, все эти создания были лишь более прочными мишенями. Чуть больше силы, несколько ударов — и они превращались в груду камня и металла.
Менее чем за полчаса он прошёл все испытания и оказался в настоящей лаборатории профессора Томаса.
Зал был забит различным оборудованием. Виктор не спешил что-либо трогать: хозяин этих приборов умер уже пару веков назад, и повредить что-то было бы крайне глупо — починить потом вряд ли получится.
— Дело профессиональное — пусть им занимаются профессионалы, — решил он.
Сначала Виктор выпил бутылку зелья маны, затем сел в медитацию, восстанавливая силы. Спустя час, полностью восстановив магический резерв, Виктор сосредоточился на координатах Академии Аретузы и начал готовиться к дальнему перемещению.
Треск пространства — и через несколько секунд он исчез из руин, появившись за сотни километров отсюда, прямо в кабинете ректора Аретузы, где однажды уже проводил время с Маргаритой.
— Ах! — испуганный женский голос раздался у него за спиной.
Тут же вспыхнула молния — шар первого уровня ударил ему в спину, заставив пошатнуться.
«Чёрт, вот минус дальних перемещений», — проворчал он мысленно. «В момент прорыва через пространственный барьер тело полностью беззащитно. В прошлый раз именно поэтому я рухнул с высоты в мире Древних Свитков. Если бы сейчас это была не молния, а клинок в горло, мог бы и не встать больше».
К счастью, Драконья броня почти полностью поглощала такую магию — удар оказался не страшнее брызг воды.
Обернувшись, он увидел молодую чародейку-ученицу с чистым лицом и испуганными глазами. Девушка явно впервые сталкивалась с подобной ситуацией: не узнав его, приняла за нарушителя и атаковала. А теперь, поняв, что её заклинание не подействовало, заметно растерялась, пытаясь сотворить другое.
Виктор вздохнул и шагнул к ней. Одним движением он прервал её заклинание, схватил её руки и, как котёнка, приподнял к лицу.
— Не волнуйся, мадемуазель. Я друг госпожи Маргариты, а не враг вашей академии. Успокойся. Когда придёт ваш ректор, всё прояснится.
Ученица растерянно моргнула, а затем со слезами на глазах прошептала:
— Простите… я вас не узнала и слишком переволновалась.
В этот момент в кабинет ворвалась Маргарита.
— Сенас! Что случилось? — её лицо выражало беспокойство, но стоило ей увидеть, как Виктор держит девушку в руках, глаза зажглись гневом.
— Виктор! — голос её прозвучал резко. — Что ты делаешь с моей ученицей? И, пожалуйста, в следующий раз входи в академию как положено. Ты поднял тревогу и едва не был принят за захватчика.
Он виновато отпустил девчонку и поклонился.
— Прости, Маргарита. Я был слишком поспешен.
Ректор нахмурилась, но, убедившись, что Сенас цела, только строго посмотрела на ведьмака и мягко сказала ученице:
— Сенас, возвращайся на занятия. И передай охране, что тревога ложная: это мой гость.
Девушка послушно кивнула и ушла.
В кабинете остались лишь двое.
Виктор улыбнулся, обнял Маргариту и коснулся её щеки поцелуем.
— Прости меня, красавица. Хотел сделать тебе сюрприз — поэтому появился так внезапно. В следующий раз приду через парадный вход.
Маргарита тяжело вздохнула, устроилась у него на коленях и сказала с лёгкой улыбкой.
— Ну, раз уж явился, рассказывай, чего хочешь. Просто так ты меня не навещаешь.
— Нашёл руины с оборудованием для второй мутации ведьмака, — признался он. — Но там всё очень сложно и хрупко. Сам я боюсь повредить устройства. Хочу, чтобы ты посмотрела и помогла.
— Вот оно что… — она провела ладонью по его лицу и мягко улыбнулась. — Хорошо. Подожди немного, я всё устрою.
Через полчаса, закончив дела в академии, Маргарита отправилась вместе с ним в Долину Девяти.
Оказавшись в лаборатории Томаса, она восхищённо осмотрела оборудование и быстро погрузилась в работу, разбирая заметки, иллюзии-хроники и приборы. Виктор же, словно ученик, внимательно слушал её пояснения и учился обращаться с устройствами.
Шли часы. В отличие от Геральта в каноне, они не стали легкомысленно использовать вековые механизмы. Маргарита тщательно изучила процессы и даже предложила собственные улучшения.
— Перенеси оборудование в свою академию, — наконец сказала она. — Мы начнём с анализа твоей крови. Примерно через полмесяца будут первые результаты. Тогда сможем решить, стоит ли идти дальше.
— Полмесяца… — Виктор довольно кивнул. Для него время не играло критической роли, а вот для других ведьмаков это открывало путь к новой жизни.
Для Герда из Школы Медведя, Лето из Змеи и прочих, чья сила давно застыла на одном уровне, второй мутаген мог стать шансом возродиться.