Глава 17
Этой ночью Золтан никак не ожидал, что он, опытный игрок в Гвинт, проиграет новичку, который даже не знал правил.
Хотя ставки были небольшими, и игра носила лишь развлекательный характер, по правилам Гвинта победитель имел право забрать одну карту из колоды проигравшего.
Поэтому Золтан, потерявший несколько редких карт, не мог уснуть всю ночь, его сердце разрывалось от боли и замешательства. Только на следующий день, с кругами под глазами, он вышел из дверей этой таверны.
Виктор с улыбкой смотрел на нового знакомого, находя гнома довольно интересным парнем, с которым можно подружиться.
Раз Золтан смог стать другом главного героя Геральта, значит, его порядочность не подлежит сомнению. В каноне, независимо от того, насколько опасной была ситуация, он всегда стоял плечом с Геральтом, не боясь смерти.
К тому же, для него, стремящегося стать легендарным ведьмаком, в будущем наверняка найдётся применение гномьему народу. Такие дружеские отношения облегчат общение с гномами.
* * *
— Ты действительно собираешься в Вызиму, Виктор? Я слышал, там бушует чума, много людей умерло. Вход и выход из города сейчас строго ограничены, нужно иметь пропуск от знакомого, чтобы пройти. Будь осторожен. Но нам как раз по пути, может, пойдём вместе? Это лишит нас многих хлопот.
Золтан нёс огромный заплечный мешок, а его топор, размером с его лицо, висел у пояса.
Однако он не ехал верхом. Гномы, из-за своего телосложения, не очень хорошо ездят на лошадях, но этот народ обычно очень силён и вынослив. Куда бы они ни направлялись, они ходят пешком, и скорость их не низка.
Он очень удивился, почему у Виктора нет багажа. Даже оружие, которое он использовал раньше, и снаряжение с монетами, конфискованные у бандитов, кажется, исчезли.
Виктор не стал вдаваться в подробности, сказав лишь, что это уникальная магия его школы. Однако от предложения гнома идти вместе он не отказался.
Путешествовать в одиночку слишком скучно, а иметь спутника для общения — это хорошо. Хотя он поглотил часть воспоминаний Кольгрима, многие правила и знания о мире ведьмака ему всё ещё нужно накапливать в повседневной жизни.
Они шли вместе около половины дня, и вскоре, следуя за Золтаном, прибыли в маленькую, довольно уединённую деревню у подножия горы, примерно в дне пути от Вызимы.
Казалось, это деревня, живущая выращиванием чая, охотой и выделкой кожи. Ещё до того, как они приблизились, почувствовался слабый аромат чая.
Виктор был крайне удивлён, что большинство жителей этой деревни оказались эльфами, полуэльфами и гномами — то есть нелюдьми. Человеческих жителей было очень мало.
Хотя подобные случаи были далеко не редкостью, в нынешней обстановке на Севере — где нелюдей откровенно не любили — такая деревня представляла собой опасное исключение и могла легко стать мишенью для злоумышленников.
Едва они вошли в деревню, как их встретила другая группа гномов.
Во главе стоял крепкий гном средних лет с полулысой головой и пучком волос, похожим на хвост животного.
За ним шла группа молодых гномов, одетых в разномастное снаряжение и вооружённых, но производящих сильное впечатление.
Встретившись с Золтаном, гном-главарь очень тепло поприветствовал его, обнявшись, и хриплым голосом сказал:
— Давно тебя жду, Золтан. Слышал, ты в последнее время беспокоишься о свадебном выкупе, поэтому я специально написал тебе, у меня есть хорошее дело, в которое я возьму тебя с собой. Если мы выполним этот заказ, то все получим кругленькую сумму.
Золтан, услышав это, расхохотался и похлопал гнома по плечу.
— Ярпен, дружище! Спасибо, что вспомнил обо мне, когда у тебя всё идёт в гору. Мне и правда нужны деньги. Ты же знаешь моего тестя, Ивора Брекенриггса — старомодный он, чертяка, до безобразия. Он считает, что не должен выдавать свою дочь замуж за гнома, который покинул Махакам, как я, и предъявил мне много требований. Я должен доказать ему, что способен обеспечить Эвдору богатой жизнью.
— Золтан Хивай не слабак. Я не боюсь даже армии Нильфгаарда. Я докажу Махакам, что я гном, достойный доверия.
Ярпен и гномы, стоявшие позади него, глубокомысленно кивнули. Все они были гномами, покинувшими свои родные горы и обитавшими в человеческом обществе.
Они прекрасно понимали чувство отторжения со стороны своего племени, когда их считают чужаками. Именно поэтому они брались за многие опасные дела, надеясь, что однажды, когда они достигнут достаточной известности и успеха, их соплеменники из Махакама тоже будут ими гордиться.
Ярпен и Золтан обменялись несколькими любезностями, и разговор быстро перешёл на Виктора, стоявшего рядом.
Тут Золтан возмутился и громко сказал:
— Гадство, в Темерии сейчас просто кишит опасностями! Я только спустился с гор, думал заночевать спокойно в таверне — а наткнулся на разбойничий притон, замаскированный под постоялый двор! Шестеро бандитских рож, все при оружии. К счастью, я был настороже и не стал есть их жратву — поди, отравили бы, как миленького!
— Но повезло, как никогда! — Золтан с энтузиазмом хлопнул Виктора по плечу. — Я встретил Виктора — ведьмака, что зло чует на запах и режет его без пощады.
Менее чем за полминуты он уложил пятерых — чисто, быстро, да так, что у всех глаза на лоб полезли. А одного — последнего — я сам уложил! Прямо топором в башку. Треск был знатный!
Золтан был отличным рассказчиком. Всего несколькими простыми фразами он показал силу Виктора, и остальные гномы тоже посмотрели на него с восхищением.
Однако Виктор не был скромным человеком. В ответ на взгляды гномов он лишь спокойно кивнул, с улыбкой на лице и непринуждённой позой.
Когда ты вне дома, статус приходится завоёвывать. Если слишком скромничать перед другими, они не будут тебя уважать.
Услышав, что Виктор — ведьмак, глаза обычно невыразительного Ярпена вдруг загорелись, и его взгляд стал гораздо серьёзнее.
Этот лысый гном был знаменитым на Севере наёмником, легендарным охотником. Он и его команда охотились на различных опасных чудовищ, среди которых самым известным был Оквист, дракон Кварцевой горы, настоящий гигантский дракон.
Помолчав несколько секунд, он заговорил:
— Спасибо, ведьмак, что помог моему другу. Позже я устрою большой пир в знак благодарности, гарантирую, что ты хорошо поешь. Однако я слышал, что твоя цель — Вызима. Если у тебя есть время, не хочешь ли взять очень прибыльный заказ?
— Заказ? — Виктор взглянул на него, затем перевёл взгляд на стоявших рядом гномов. После короткой паузы он спокойно добавил: — В Вызиму я не спешу. И от хорошо оплаченного дела не откажусь. Но прежде чем соглашусь — расскажи, в чём суть задания и сколько мне заплатят.
Ярпен расхохотался, поманил Виктора и Золтана и сказал:
— Не волнуйся, сначала пойдём поужинаем. Это заказ на убийство виверны. Награда такая большая, что выше, чем если бы ты убил несколько сотен утопцев!