Глава 143
События порой развиваются непредсказуемо. Пока троица ждала, когда Моровая Дева будет окончательно пленена, всё резко изменилось. Запертая в магическом круге тварь, лишившись чёрного тумана и яда, внезапно преобразилась. Из гниющей, зловонной фигуры она превратилась в жалобную, полную фигуру беременной женщины. Казалось, злоба умерших, лишавшая её разума, рассеялась.
Призрак заплакал и обратился к троице:
— Прошу, не убивайте меня! Хоть дайте мне родить ребёнка. Он вот-вот появится, он невиновен!
Если бы это была живая женщина с обычным младенцем, она могла бы вызвать жалость. Но Моровая Дева — распространительница чумы и болезней. Даже самые добросердечные вряд ли бы прониклись сочувствием. Уничтожение было бы милосердием.
Кейра вздохнула и объяснила ведьмакам:
— Это, вероятно, душа беременной женщины, умершей от чумы накануне родов. Её злоба и ненависть слились с негативной энергией других жертв, превратив её в Моровую Деву. Не волнуйтесь, я быстро закончу изучение и дам ей покой.
Кейра не была доброй, но и не жестокой — её влекли роскошь и слава, но сердце оставалось чистым. Как и Моровая Дева из Башни, эта тварь родилась из души, полной злобы, подпитанной негативной энергией.
Виктор кивнул, чувствуя, что его ведьмачий опыт растёт. Знания приходят не из книг, а из практики. Но он остановил Кейру, собиравшуюся заточить тварь в артефакт, и спросил у призрака:
— Что с пропавшими детьми из окрестных деревень? Это твоих рук дело? Ты сама скоро станешь матерью, должна понимать боль родителей, потерявших детей.
Очищенная от злобы и негатива, призрак могла говорить разумно. Виктор не был уверен, её ли это дело, но решил спросить.
Призрак склонила голову, выражая боль.
— Я не трогала детей. Они в подвале руин. Я не хотела их похищать — меня заставили призрачные рыцари на костяных конях, окружённые ледяным холодом. Я пыталась сопротивляться, но мои чума и болезни не действовали на них.
Призрачные рыцари с ледяным холодом? В мире ведьмаков это могло означать только одно — Дикая Охота. Их привычка похищать детей и молодёжь, воспитывая их как рабов, была давней традицией.
Виктор нахмурился и велел Гаэтану проверить подвалы, а сам продолжил расспросы.
— Сколько детей велели собрать эти рыцари? Когда они вернутся?
Призрак заплакала ещё сильнее и, всхлипывая, ответила:
— Они обещали помочь моему ребёнку родиться, если я в ночь полнолуния через неделю отдам им десять детей. Я не трогала их, давала им еду и воду. Я только хочу, чтобы мой ребёнок родился!
Ночь полнолуния через неделю? Времени в обрез. Виктор задумчиво потёр подбородок. Дикая Охота пока не угрожала ему напрямую, но в будущем точно станет его врагом. Их цель — Старшая Кровь. Если они не поймают Цири, то переключатся на Виктора и Альвина, носителей той же силы. Это неизбежный конфликт: Дикая Охота нуждается в Старшей Крови, чтобы спасти свой народ, и компромисса не будет. Виктор мог скрывать свою силу благодаря системе, но Альвин такого не умел. По сюжету через год он либо пробудит Старшую Кровь и исчезнет во времени, либо привлечёт внимание Охоты.
К тому же Виктору ствновилось всё сложнее добывать души для роста силы. Он подумывал о путешествиях в другие миры, но это привлекло бы Охоту, что сулило проблемы. Если устроить засаду в этом мире и разгромить их, можно было бы не беспокоиться о преследовании и спокойно развивать Старшую Кровь. Виктор знал, что Старшая Кровь — результат экспериментов эльфийского короля, а Дикая Охота перемещается между мирами благодаря навигатору, носителю той же крови. Навигатор не мог открывать порталы для толпы, как Цири, но обеспечивал переходы малых групп душ. Если поймать или убить навигатора, Охота будет нейтрализована, пока не появится новый.
Виктор повернулся к Кейре и серьёзно сказал:
— Кейра, прошу, дай мне неделю. Я возьму Моровую Деву под контроль. Эти призрачные рыцари — Дикая Охота, враги человечества и ведьмаков. Я соберу друзей, чтобы устроить засаду. Это для меня очень важно.
Кейра пару секунд колебалась, затем вздохнула.
— Ладно, ты так серьёзно просишь, как я могу отказать? Но если эта Моровая Дева пропадёт, ты должен помочь мне найти другую.
Виктор кивнул и добавил:
— Кейра, эти рыцари — серьёзная угроза. Я позову всех друзей, кого знаю. Если ты поможешь, я буду в долгу, или мы договоримся о награде.
Против Дикой Охоты он собирался действовать с максимальной силой, не исключал даже помощи богов. Главное — поймать навигатора. Если получится, Виктор мог бы поглотить его душу и научиться перемещаться между мирами. Без опыта это было рискованно — застрять в другом мире означало потерять всё, что он построил здесь.
Кейра не сразу согласилась. Дикая Охота, даже в мире ведьмаков, была загадкой. О них ходили слухи веками, но мало кто знал правду. С ходу ввязываться в бой с ними — не в духе разумной чародейки.
— Сначала скажи, кого ты позовёшь, Виктор. Тогда я решу, соглашаться ли.
Виктор ухмыльнулся в ответ.
— Из чародеек я знаю только вас четверых: Маргариту, Йеннифэр, Трисс и тебя. У Йеннифэр и Трисс есть друг, похищенный Охотой, так что они вряд ли откажутся. Ещё будут ведьмаки из школы Волка и Медведя. Жаль, времени мало, а то я бы связался со школой Змеи — они тоже изучают способы борьбы с Охотой. И, возможно, я попрошу помощи у одной знакомой, но её личность пока не раскрою, пока она не согласится.
Речь шла о Королеве Ночи. У них с Виктором была договорённость: она поможет с сильным врагом. Призывать столько союзников — трата связей, но это был шанс показать мощь объединённой команды под его началом. Он хотел устроить грандиозную битву ещё против злого бога Дагона, но тот оказался слабаком. Теперь случай представился с Охотой. Жаль, нельзя рассказать Францеске, иначе Ида Эмейн может всё испортить.
Услышав о таком составе, включая Маргариту, Йеннифэр и Трисс, Кейра посмотрела на Виктора с удивлением, словно говоря: «За два месяца ты подружился со всеми нами, четырьмя чародейками?»
Элитные бойцы и могучие чародейки — такая сила могла угрожать целой армии. Кейра недолго думая, кивнула.
— Я сильна в барьерах и магических кругах. Для призрачных рыцарей я создам барьер, удерживающий духов. Это будет полезно. Но это не дёшево — две тысячи оренов.
Две тысячи оренов — сумма немалая. Виктор мысленно чертыхнулся, но согласился.
— Договорились, я заплачу. Но, Кейра, можешь ли ты добавить к барьеру блокировку пространства? Эти рыцари умеют прорываться в другие миры. Если запереть их, будет легче.
Это поставило Кейру в тупик. Прорыв пространства — редкая способность, а её блокировка — ещё сложнее. Но она не отказалась, нахмурившись.
— Я обсужу это с Маргаритой и остальными. Не обещаю, что получится, но попробую.