Глава 140
— Две награды, значит? — усмехнулся Виктор. — Вот что значит уметь ладить с людьми. Решают не только битвы и убийства. Обычный ведьмак смог бы получить две награды? Я, конечно, доволен собой, но, Кейра, не стоит так любезничать. Оставь себе долю, мне хватит твоей. В будущем просто подкидывай мне побольше хороших заказов, и мы в расчёте.
Денег у Виктора пока хватало, а Кейра была не только приятной компанией, но и помогала ему продвигаться по ступеням возвышения души. Не стоило из-за мелочи ссориться.
Увидев, насколько ведьмак понимающий, Кейра мягко улыбнулась, и в её взгляде, устремлённом на него, прибавилось тепла. Для чародейки, привыкшей к роскоши, деньги значили многое. Помимо службы советником при дворе, она часто брала дополнительные заказы, чтобы подзаработать.
Они не задержались в городке, арендовали повозку и отправились к месту, где обитала Моровая Дева. Деревня, уничтоженная чумой, опустела: за два месяца погибло больше восьмидесяти процентов жителей, а остальные либо умерли, либо сбежали.
Моровую Деву заметил человек, пришедший почтить память родных. Он увидел стаю крыс размером с кошку, окружавших жуткую тварь, и в ужасе убежал. Многие сочли это видение бредом, но знатоки понимали, что некие особые обстоятельства породили Моровую Деву. Об этом доложили советнице.
Моровая Дева — тварь высокого уровня, куда опаснее дневных и ночных духов. Эти призрачные создания не боятся солнца, несут с собой чуму, ядовитый туман и заразные болезни. Даже приближение к ним может обернуться смертельной хворью. Даже опытные чародеи избегали таких чудовищ, ограничиваясь защитными барьерами или магическими кругами, чтобы отпугнуть их.
Возница, видимо, слышал подобные байки и, подъехав к окрестностям деревни, отказался двигаться дальше. Делать нечего — это была не их земля. Кейра дала ему задаток, велев ждать неподалёку, и они с Виктором пошли к деревне пешком.
Покупать лошадей — расточительство, а без них передвижение замедлялось. Тащить же коня через портал — верный способ довести его до безумия из-за магических помех.
— Виктор, — когда они приблизились к деревне, миниатюрная Кейра, шедшая за ведьмаком, замялась, но всё же решилась. — Когда войдём в деревню, прошу, защити меня от крыс. Я… немного их боюсь. Они такие мохнатые, противные.
— Ты боишься крыс? — Виктор не сдержал улыбки, услышав о такой девичьей слабости. В игре, помнится, Кейра вела себя так же: в подземных руинах, столкнувшись со стаей крыс, она визжала, как девчонка, позабыв о своём чародейском могуществе.
— Без проблем, прекрасная дама, — ответил он. — Если появятся крысы, прячься за мной, я разберусь.
Виктор вёл себя как истинный рыцарь. Такие мелочи ведьмак никогда не отказывался выполнять. Знак Аард или Игни отлично справлялись с крысами — даже целую стаю можно было спалить одним залпом Игни.
Но, войдя в деревню, Виктор понял, что свидетель не лгал, и он недооценил чумных крыс. В заражённой чумой деревне, куда ни глянь, в тёмных углах скрывались крысы размером с кошку, весом не меньше нескольких кило. Жирные, свирепые, с алыми глазами, острыми клыками и когтями, они могли разорвать обычного человека и без чумы — просто набросившись толпой, эти твари обглодали бы жертву до костей.
К удивлению Виктора и Кейры, в заброшенной деревне они были не одни. Издалека доносились крики мужчины, звуки рубящего меча и визг огромных крыс. Кто-то осмелился прийти в заражённое место и сражаться с крысами — источником чумы? Это было безумием.
Виктор знал, что эти твари разносили чуму. Даже лёгкая царапина или укус означали заражение, а в этом мире с его скудной медициной — верную смерть.
Кейра и Виктор переглянулись. Она активировала магический щит, он наложил знак Квен, и они поспешили к источнику шума. У центрального колодца они увидели молодого человека — невысокого, лысого, с суровым лицом. Он сражался с сотней огромных крыс, орудуя острым серебряным мечом. Его фехтование было мастерским, тело — невероятно ловким. Каждый удар уносил жизни одной-двух крыс. Но мутировавшие твари не отступали, яростно атакуя, оставляя кровавые следы на его руках. Раны по отдельности были несерьёзными, но их накопилось больше десятка, и кровопотеря становилась опасной.
Виктор не стал вступать в разговор или выдавать своё присутствие. Вместе с Кейрой он внимательно наблюдал. Незнакомец явно был ведьмаком: вертикальные зрачки, шрамы, медальон с головой то ли льва, то ли кошки и второй меч за спиной выдавали его. В заражённом чумой месте только ведьмак, невосприимчивый к болезням, мог рискнуть появиться.
Интересно, ещё один коллега, да ещё из кошачьей школы, о которой Виктор только слышал. Поговаривали, что среди них есть ведьмачки, но правда ли это?
Виктор кивнул Кейре, чтобы она держалась за ним, и быстро приблизился к ведьмаку. На расстоянии семи-восьми метров, когда тот явно заметил его, Виктор сложил руку в знак Игни и крикнул:
— Эй, друг, отойди!
Увидев, как ведьмак кошачьей школы молниеносно отпрыгнул назад, Виктор выбросил руку вперёд. Оранжевая волна огня, охватившая десятки метров, поглотила стаю крыс и всё вокруг. Через несколько секунд крысы превратились в угли, а ближайшие деревья загорелись.
Кейра, не особо сильная в боевой магии, специализировалась на барьерах и сложных заклинаниях. Увидев, как Виктор одним знаком создал огненную волну, сравнимую с магией второго уровня, она посмотрела на него с изумлением и восхищением.
Ведьмак кошачьей школы, избежавший огня, был потрясён ещё сильнее. Как член школы, не особо искусной в знаках и не владеющей всеми пятью, он не мог представить, что ведьмачьи знаки могут быть такими мощными.
Это определенно не нормально! Разве знаки — не мелкие фокусы? Почему твои такие другие?
Виктор не обратил внимания на мысли коллеги. Уничтожив сотню крыс, он применил знак Поглащения, поглотив их души. Увы, десять крыс давали лишь одну единицу силы души — целая стая принесла всего одиннадцать единиц, смехотворно мало для таких тварей. Вздохнув про себя, он повернулся к ошеломлённому ведьмаку и дружелюбно сказал:
— Привет, друг. Я ведьмак Виктор, рад встрече. Ты из кошачьей школы? Мы здесь по заказу. Может, поболтаем?
Лысый ведьмак кошачьей школы посмотрел на Виктора — привлекательного, с доброжелательной улыбкой — и на очаровательную Кейру за его спиной. Помолчав пару секунд, он кивнул.
— Я Гаэтан, ведьмак из Школы Кошек. Уже два дня в этой деревне. Давай поговорим.
Услышав имя, Виктор, как опытный игрок, вспомнил квест из третьей части «Ведьмака», где волк и кот действовали вместе. Так это тот самый невезучий Гаэтан. Он ещё в Кодвине, не в Велене, и не получил тот злополучный заказ, который едва не стоил ему жизни. Мысли Виктора закружились, но лицо сохраняло тёплое выражение. Он улыбнулся Гаэтану, затем взглянул на Кейру.
— Давай найдём тихое место и передохнём. Гаэтан ранен, да и проголодался, наверное. Заодно разузнаем, что к чему.