Глава 129
Беседа затянулась до полуночи.
Францеска выпила немало красного вина, и ее небесно-голубые глаза затуманились. Вдруг она прикрыла рот, икнув от вина, и, слегка покраснев.
— Я хочу искупаться. Пойду к тому озеру, что видела, когда приехала. Охраняй меня, Виктор, — она чуть улыбнулась. — Но не смей подглядывать!
Виктор опешил.
«Купаться? Разве не нужно снимать проклятье? Может, сегодня и до близости дойдет?» — подумал он.
Но ее запрет подглядывать заставил его заколебаться.
«Это что, издевательство? Зная мою натуру, заставлять быть джентльменом?» — мысленно возмутился он.
Тем не менее, по просьбе Францески он отнес ее к живописному озеру, гладкому, как зеркало. Они сражались весь день в пещере злого бога, и, хоть грязь их почти не коснулась, пот пропитал одежду — ванна не помешает.
— Здесь подойдет. Стой за тем камнем! — Францески указала тонкой ладонью на большой валун у озера. — Если подглядишь, ответишь за пятно на чести эльфийской королевы. Это не шутки!
«Хлопотная женщина», — вздохнул Виктор мысленно.
Он бережно опустил Францески у воды и отошел за валун, любуясь пейзажем. Но ведьмачий слух был слишком острым. Шелест снимаемой одежды, легкие шаги, всплеск воды, когда изящное, как у кои, тело скользнуло в озеро, и тихий вздох Францески от холодной воды — все это он слышал отчетливо.
«Черт, одного звука хватит, чтобы вообразить красавицу в воде!» — его тело вспыхнуло жаром.
— Кстати, Виктор, те лесные тролли, что кладут дорогу, — твои? Почему они так послушны и даже строят для тебя? — Францеска сидела на камне у воды, ее белоснежное тело мерцало в ночи, она набирала воду и омывала себя, скользя тонкими ладонями по коже.
Отвлекшись от звуков, Виктор подумал пару секунд и ответил:
— Они — последователи богини. По ее приказу и с моими запасами еды они согласились работать на меня.
Францески тихо рассмеялась, явно не впечатленная богами.
— Богиня, значит?
Для чародеев, в их могучую эпоху, двигать горы и менять звезды местами было несложно, и даже природные боги не могли тягаться с ними. Как высшая чародейка и бывшая принцесса эльфов, Францеска считала богов лишь сильными магическими существами, не ставя их выше людей. Девять из десяти чародеев не верили в богов, их вера была в силе и выгоде, ближе к мышлению современников Виктора.
Говорят, один великий чародей поймал трех джиннов, используя их как батареи для битв. Но это лишь потому, что чародеи не встречали истинных богов.
Истинные боги — Мелитэле, Фрейя, Богиня Смерти или Судьбы — не являлись в плоти, лишь изредка творили чудеса и были по-настоящему могущественными.
Озерная богиня, богиня дикой природы, духи источников, гор или лесов — лишь сильные магические существа, живущие дольше и владеющие необычной магией.
Возьмем королеву дриад — проживи она дольше и стань сильнее, она бы назвалась богиней леса и собирала веру.
Заметив отношение Францески к богам, он не возражал, разделяя ее взгляд. Для него, попаданца, боги — лишь могущественные существа, не святыни.
«С Системой мой путь к божеству ясен», — подумал он.
— Но я считаю, эльфы могли бы принимать другие расы: троллей, суккубов, вампиров, полуросликов, даже допплеров. И людей — они не монолит, есть добрые и злые. Эльфам трудно расти в числе, но разумные расы, с которыми можно поговорить, — ваши союзники. Сотня троллей или пара высших вампиров, сражающихся за эльфов, — это сила, не хуже людской армии.
Он был прагматиком: если что-то выгодно, стоит попробовать, не сковывая себя традициями. Для него не было разделения на расы — только друзья и враги.
Неизвестно, вняла ли Францеска его словам. То ли из-за красоты озера, то ли из-за редкой возможности говорить на равных, она была в приподнятом настроении и даже напевала мелодичную эльфийскую песню.
Виктор, слушая, тоже наслаждался — быть рядом с такой женщиной всегда приятно.
Через десять минут послышался шелест одежды.
— Я закончила, господин ведьмак-джентльмен, можешь подойти, — голос Францески раздался снова.
Виктор выдохнул с облегчением — эти десять минут были для него мучением. Он чуть не применил астрал, чтобы подсмотреть за королевой.
«Спешка до добра не доводит. С таким интимным настроем Бастион по имени «Францеска» скоро падет», — подумал он.
Подойдя к озеру, он замер, и жар в груди вспыхнул вновь.
Францески надела свое белое шелковое платье, но влажная ткань стала полупрозрачной, подчеркивая ее фигуру с манящей недосказанностью. Сидя на камне, с изящным и гибким телом, она в лунном свете казалась сказочной феей, чья красота завораживала.
«Агх, где мой фотоаппарат? Такую картину надо сохранить навек!» — подумал Виктор, чувствуя, как его тело реагирует.
Францеска, заметив его взгляд, тихо рассмеялась и посмотрела на него с игривой многозначительностью.
Виктор, очнувшись, прыгнул в воду, оставшись в одном белье, и начал стирать одежду и доспехи, но его взгляд то и дело возвращался к Францеске. «Может, пора быть смелее и сделать шаг?» — подумал он.
Вдруг Францеска нахмурилась, ее элегантная улыбка исчезла, она прижала руку к животу, сморщившись от боли.
— Что случилось, Францеска? — Виктор выскочил из воды и подбежал, поддерживая ее за плечи.
Францеска не отстранилась, ее гладкое, нежное тело прижалось к нему.
— Ничего страшного, просто проклятье дало о себе знать. Я усилю поток энергии, чтобы подавить его.
Виктор кивнул, но его взгляд невольно скользнул по вырезу ее платья, где виднелись две изящные, но восхитительные формы.
«Шедевр!»
Его собственное проклятье за день было полностью уничтожено бурей души, принеся четыре тысячи единиц силы, доведя общий счет до двенадцати тысяч — небывалый рекорд.
Видя страдания Францески и их сближение за день, он помолчал и сказал:
— Францеска, ты слышала, как я снял с принцессы Адды проклятье стрыги?
Францески не ответила, лишь бросила на него насмешливый взгляд.
— Господин ведьмак-джентльмен, не могли бы вы убрать своего дружка? Он упирается мне в спину, и это неудобно.
Виктор опустил взгляд и увидел, что его «товарищ», поддавшись соблазну, прижался к ее спине.
Кашлянув, он сместился и, приняв серьезный вид, продолжил:
— Проклятье стрыги было сложным. Фольтест нанял кучу чародеев и знатоков, но никто не справился. Я спас Адду, и это положило начало моим связям с королевской семьей Темерии.
Францеска хмыкнула с легкой насмешкой:
— Связи? Тебя называют любовником принцессы, Виктор. Говорят, ты провел немало ночей в ее покоях. Называть это дружбой — не слишком ли сухо?
Виктор, сухо рассмеявшись, ушел от темы:
— Я упомянул это, потому что у меня есть способ снимать проклятья. Но он довольно интимный, и я не предлагал, чтобы ты не подумала плохого. Видя твои мучения, я обязан рассказать, даже если это невежливо.
Францески задумалась. Проклятье Адды известно всем, и даже Маргарита, мастер исцеления, не справилась, а этот ведьмак — смог. Ее состояние было мучительным: без маны она чувствовала себя обычной эльфийкой, слабой и уязвимой. Обещание богини о печати через три дня не внушало доверия. Но Францески тайно вызвала Иду Эмеан, веря, что мудрая эльфийка найдет решение.
— Расскажи, как ты снимаешь проклятье, Виктор. Не то чтобы я тебе не верю, но это проклятье сильно. Я использую всю ману, чтобы держать его в равновесии. Если твое вмешательство нарушит баланс, это может навредить мне.
Ее осторожность была понятна: как королева, она не могла верить на слово.
Виктор, решив быть честным, посмотрел ей в глаза.
— Моя природа особенная, я невосприимчив к проклятьям и могу их уничтожать. Я снимаю их, перенося проклятье в свое тело через контакт душ и уничтожая его там. Так я спас Адду, забрав проклятье стрыги и уничтожив его.
Францески нахмурилась, глядя на него с потрясением.
«Такого в природе не бывает!» — подумала она.
Но резко одумалась, вспомнив, как два проклятья ударили в них, и Виктор остался невредим, а она страдает.
«Может, он и правда невосприимчив?»
После десятка секунд раздумий она прикусила губу в нерешительности.
— Если ты так уверен, попробуй, Виктор.
Она раздвинула подол платья, обнажив гладкий живот, где темный след проклятья боролся с ее маной, излучая зло.
Но взгляд Виктора притянула не тьма, а светлая полоска волос, почти такого же цвета, как ее шевелюра, и нежная кожа ниже.
«Черт, это слишком!»
— Францеска, это будет чувствительно, готовься, — Виктор закрыл глаза, вошел в медитацию и сосредоточился на снятии проклятья.