Глава 128
В лагере Виктор дал всем отпуск, и Зод с командой на «Черном орле» отправились в Визиму.
Все были рады, хоть и удивились, что он остался один, но вопросов не задавали.
Работа у Виктора щедро оплачивалась, и Герд из школы Медведя был доволен.
Но сидеть на острове без развлечений вроде борделя было скучно.
Остров уже разведали, и Зод с картографом составил подробную карту.
С помощью троллей тяжелая работа стала легкой: десяток троллей, как человекообразные краны, заменяли полсотни рабочих, не требуя платы — идеальные строители.
Под руководством вождя Бум-Бума они прокладывали каменные дороги от отмели к лагерю для будущей стройки.
Когда Виктор с Францеской вернулся в лагерь, там остались только они.
— Вот, Францеска, карта острова. Помоги выбрать место для магической башни, — протянул он свиток.
Профессиональные дела он доверял профессионалам, а Францеска — бесплатная рабочая сила, которую грех не использовать.
Эльфийская чародейка оживилась, взяла карту и начала увлеченно говорить. Как прекрасная учительница магии, она рассказала о выборе места для башни, магической среде, материалах и конструкции. Ее энтузиазм рос, и она спланировала весь остров: порт, поля, шахты, академию. Как королева Долины Цветов, она предложила разумные идеи, дав Виктору новые мысли.
Ее мелодичный голос завораживал. Общение показало, что эта элегантная и отстраненная королева не так уж неприступна. Она оказалась похожа на говорливую подругу, полную идей, которые держала в себе.
«И неудивительно», — подумал Виктор.
Как королева эльфов, она могла говорить на равных лишь с Идой Эмеан, эльфийкой, прожившей десять тысяч лет. Но та, как старейшина, вероятно, наставляла Францеску быть идеальной королевой, а не болтала, как подруга.
— Попробуй мои шашлыки, ведьмачья кухня — пальчики оближешь, — Виктор подал мясо, достав из хранилища красное вино, уведенное из дворца Адды.
Каждый визит в Визиму уменьшал королевский винный погреб.
«Игроки не воруют, а берут по праву», — усмехнулся он.
Францеска редко ела в таких простых условиях. Ее щеки порозовели от возбуждения, но слабость от проклятья делала ее похожей на хрупкую эльфийку, вызывая жалость.
«Эльфы — воплощение мечты о красоте, и я к ним неравнодушен», — подумал Виктор.
Подняв бокал вина, он посмотрел на сидящую рядом королеву.
— Францеска, эльфы сейчас сильно нуждаются в деньгах? — спросил он, зная, что деньги, лежащие в сундуке, — просто металл, а в обороте они становятся силой.
Ему нужны были люди для академии, стройки острова и будущего Велена. У эльфов же было много рабочих рук, но не хватало ресурсов. Не из-за лени — им не с кем было безопасно торговать. Работа на людей грозила обвинением в связях с Скоя’таэлями, потерей имущества и жизни.
Францеска, вспомнив долг в десять тысяч оренов, потупилась, ее лицо омрачилось.
— Прости, Виктор, я действительно на мели. С прошлого года мы спасли тысячи сородичей из северных королевств. Они беженцы, бездомные и нищие, изгнанные из городов из-за Скоя’таэлей. Долина Цветов приютила их, но их содержание требует огромных средств. Люди неохотно продают нам товары, и мы платим втридорога. Даже я не могу это тянуть.
Виктор кивнул — это совпадало с его расчетами.
«Эльфы выбрали неверный путь», — подумал он.
Длинноухие, как долгожители, должны были, подобно гномам Махакама, создать свою землю вдали от людей, а не жить среди них. Различия во внешности, привычках и долголетии порождали неприязнь. Эльфы, с их умом и талантами, могли стать мастерами в любой области за века жизни.
Они создали Белый корабль — космический шаттл, и должны были идти путем качественного и элитного развития, компенсируя малочисленность технологиями.
Представьте: люди атакуют эльфов копьями и конями, а те выкатывают пулеметы, танки и самолеты.
Виктор хмыкнул, развеселившись. С улыбкой он посмотрел на Францеску.
— Я недавно заработал немного денег. Твой проект башни мне нравится. Если хочешь, я поручу тебе эту работу по рыночной цене. Твои сородичи могут работать на острове — без риска и людской ненависти. Я даже одолжу тебе сто тысяч оренов под десять процентов годовых — всего двенадцать тысяч оренов в год.
Францеска замерла, держа бокал, ее губы приоткрылись от удивления. Сто тысяч оренов — сумма, которую не каждый дворянин соберет.
«Это и правда нищий ведьмак?» — подумала она.
Ее народу это предложение сулило выгоду: в Долине полно мастеров, строителей и плотников, готовых составить бригаду.
Работа сняла бы финансовую нагрузку.
Но Францеска, не наивная девочка, знала: за все платят. Особенно с этим мужчиной, чья хитрость проявилась в эпизоде с мечом.
Она прикусила губу, щеки порозовели — то ли от вина, то ли от мыслей.
— Чего ты хочешь, Виктор? Если твои условия разумны, я подумаю.
Виктор, удивившись ее румянцу, помолчал и ответил:
— Ты мастер травничества, алхимии и зелий. Я хочу усовершенствовать ведьмачьи зелья. Пить их — устаревший метод: плохое усвоение, большие потери, да и спирт дорог. Я придумал схему инъекций. Если получится, я построю завод зелий, снизив их стоимость. Тогда ведьмаки не будут думать о расходе в бою.
Это была его давняя идея: ведьмачьи технологии — зелья, экипировка, мутации — устарели на двести лет. Он искал лучших исследователей.
Маргарита, эксперт по биологии и мутациям, могла бы разработать вторичные или третичные мутации, сравнимые с гениальностью Альзура.
Францеска — универсал, с тысячелетним опытом и эльфийскими знаниями, была звездой чародеек. Ее магический передатчик — почти спутниковый телефон, способный изменить мир. Просить ее о зельях — почти расточительство.
Жаль, с мастером алхимии Калькштейном он пока не сблизился.
Францеска, ожидавшая иного, даже чуть разочаровалась, но ради денег королева готова работать.
— Твоя идея нова. Инъекции быстрее действуют и лучше усваиваются. Треть дозы даст тот же эффект, снизив нагрузку на тело. Но это требует высокой чистоты зелий и смены основы — спирт не подойдет. Я согласна на твое условие, помогу с зельями и стройкой. Но за это с твоего займа в сто тысяч оренов снимается процент. Двенадцать тысяч в год за мои услуги — ты в выигрыше. И ты обеспечишь ресурсы и тесты на ведьмаках.
Ее энтузиазм, несмотря на проклятье, заставил Виктора восхититься.
«Чародейки — прирожденные политики, обожающие власть», — подумал он.