Глава 122
Когда речь зашла о недавних трудностях, Виктор первым делом вспомнил о более чем двух тысячах элитных водяных в пещере злого бога.
Среди них были жрецы, копейщики дальнего боя и мутировавшие водяные, служившие живыми щитами.
«Без осадных машин и кавалерии это все равно полноценная армия чудовищ», — подумал он.
Он считал, что даже с дюжиной отборных воинов, шестью-семью сильными ведьмаками и двумя-тремя чародейками полностью уничтожить их в открытом бою без потерь будет почти невозможно.
Скорее всего, обе стороны понесут тяжелые потери.
Лучше, как прежде, ослабить их алхимическими бомбами. Но большой зал не сравнить с мелкими пещерами или узкими туннелями. Даже с маской соловья и тремя предателями под [Договором души], стоит ему показаться, и толпа водяных окружит его, а жрецы ударят магией — это крайне опасно.
«Нужно что-то более хитрое», — размышлял он.
Он решил спросить совета у Францеска, надеясь, что у нее найдется подходящее решение. Он подробно изложил ей обстановку в пещере, описав численность и силы врагов, и попросил ее мнение.
Францеска слушала внимательно, без малейшего раздражения, будто должница, наконец-то нашедшая способ отплатить, и слегка выдохнула, словно с облегчением.
Как и подобает чародейке, прожившей тысячу лет, она склонила голову, подумала несколько секунд и мягко сказала:
— Судя по твоему рассказу, в пещере с алтарем злого бога слишком много сильных чудовищ, и ты опасаешься потерь в прямом бою, верно? — Францеска взглянула на него, чуть прищурив глаза.
Виктор кивнул, и она продолжила:
— В такой пещере пространство ограничено, воздух сырой, а пол затоплен озерной водой. Даже мощные алхимические бомбы не разрушат пещеру, а огонь или ядовитый газ бесполезны — враги уйдут под воду. Лучше всего подойдут ваши ведьмачьи бомбы «Северный ветер», которые мгновенно замораживают воду на поверхности, чудовищ и воду на полу, — Францеска слегка склонила голову, взвешивая слова.
Виктор думал так же. Он рассматривал вариант с алхимическими бомбами, даже связками бомб. Но их мощь слишком мала — уничтожат лишь десятки или сотню водяных, не изменив общей картины.
Обычные «Северные ветра» тоже не подходили: они дороги, радиус действия невелик, а чудовища не дадут времени на их массовое применение. Использовать сотни таких бомб против водяных — слишком затратно и нерационально.
«Это было бы пустой тратой», — подумал он.
Францеска улыбнулась с уверенностью и изяществом, чуть повернув голову.
— Дай мне три дня, и я создам супер-бомбу «Северный ветер», сравнимую по силе с заклинанием третьего уровня. Для пещеры, что ты описал, она уничтожит не всех водяных, но как минимум восемьдесят процентов. Оставшиеся не смогут тебе противостоять. Однако эта бомба опасна: радиус взрыва — около двухсот метров, и лучше, если я сама ее активирую — так будет безопаснее, — Францеска посмотрела ему в глаза, слегка сощурившись.
Затем, с легкой задумчивостью добавила:
— Но я предупреждала: если мне придется участвовать в бою, моя личность не должна быть раскрыта. Ты близок с Маргаритой и Трисс, и они догадаются, кто я, если будут рядом. Это не пойдет на пользу ни тебе, ни мне. Поэтому выбирай: либо я одна с тобой зачищаю пещеру, либо бери супер-бомбу и иди с друзьями против чудовищ. Любой выбор будет платой за помощь с Скоя’таэлями, — Францеска чуть сжала пальцы, глядя на него с легкой улыбкой.
Виктор слушал молча, понимая ее положение. Хотя Маргарита, Трисс и Кейра, как и Францеска, входят в ложу чародеек, их интересы разнятся.
Трисс и Кейра служат Темерии, Маргарита — академии Аретузы и остаткам Братства Чародеев.
Если они узнают, что Францеска тайно появилась в Темерии, радости не будет — скорее, они насторожатся.
Ведь во время мятежа на Таннеде Францеска была на стороне Нильфгаарда, союзницей Вильгефорца.
Многие погибшие чародеи Братства пали от рук Скоя’таэлей.
По сути, они до сих пор враги.
Но Францеска слишком сильна, и, основав эльфийское королевство, она сохраняет нейтралитет.
Ни Север, ни Юг не хотят делать ее врагом без нужды.
Этот выбор озадачил Виктора.
Использовать супер-бомбу — значит, трудно объяснить ее происхождение, и есть риск провала, растратив такое оружие.
Но вдвоем с Францеской против двух тысяч водяных и алтаря злого бога — не слишком ли это дерзко по отношению к Дагону?
«Это может быть слишком рискованно», — подумал он.
Подумав несколько секунд, он решил не гадать и прямо спросил:
— Прекрасная королева, если мы пойдем вдвоем, ты уверена, что справишься с таким количеством водяных?
Францеска, не меняя изящного выражения, тихо хмыкнула:
— Если ты, могучий ведьмак, защитишь меня от водяных, чтобы они не помешали моим заклинаниям, проблем не будет.
Виктор кивнул. Ее спокойная уверенность убедила его, что Францеска, вероятно, и одна могла бы уничтожить всех водяных.
Ее слова о защите, скорее, были жестом уважения.
Раз высшая чародейка так уверена, он не видел причин сомневаться. Поручение в обмен на помощь столь мощной союзницы — явно выгодная сделка.
— Госпожа Францеска, я с нетерпением жду нашей совместной битвы. А после мы могли бы обсудить другие виды сотрудничества. Я недавно раздобыл немного денег — может, договоримся о кредите с умеренными процентами?