Глава 121
Виктор вздрогнул.
Перед прекрасным лицом Францески, так близко к его собственному, он вдыхал тонкий, чарующий аромат и едва сдерживал порыв поцеловать ее.
«Как она разглядела во мне [Старшую Кровь], просто принюхавшись? Неужели из-за статуса высшей чародейки? Особый прием? Или как королева эльфов, чистокровная из их королевского рода, она это чувствует?» — подумал он.
Но он притворился непонимающим и спросил:
— Древняя кровь? Что это, ваше величество? Кажется, я где-то слышал это слово? — Виктор вскинул брови, изобразив невинность.
Францески прищурилась, глядя на него, и еле заметно вздохнула. Ее лицо оставалось изящным, она чуть нахмурила брови, но не стала углубляться в тему крови. Казалось, ей хватило собственной уверенности, и ответ Виктора ее не заботил.
Она отступила на шаг, слегка отвернулась, будто вздыхая, и, глядя на живописное озеро, тихо сказала:
— Раз ты не хочешь признавать, я не стану настаивать. Поговорим, когда будешь готов. Но я пришла по делу Скоя’таэлей и эльфов с гномами, запертыми в Старой Визиме. Надеюсь, ты не забыл мое поручение, — Францеска скользнула взглядом по воде, сохраняя спокойствие.
Раз она не копала глубже, Виктор охотно продолжил притворяться, размышляя: «Что связывает Скоя’таэлей и нелюдей в Визиме?»
Он знал, что эльфы относятся к [Старшей Крови] по-разному.
Францеска и Ида Эмеан из клана Aen Seidhe, так называемого Народа Гор, миролюбивые эльфы, прибывшие на Белом корабле, знали, что до Белого Хлада, вселенской катастрофы, еще около двух тысяч лет.
Они не спешили спасать мир или бороться с Морозом, равнодушно относясь к Цири, дочери судьбы, не стремясь ее заполучить.
Их заботило улучшение положения эльфов.
Если Хлад придет, они могли бы уйти на Белом корабле в другой мир.
Пока Францеска и Ида живы, клан Aen Seidhe не вымрет, лишь сократится.
Эльфы Aen Elle, представленные Дикой Охотой, — воинственные и консервативные, их миллионы. Покинув родной мир, уничтоженный Хладом, они на Черных кораблях прибыли на планету с единорогами.
Aen Elle вырезали миллиарды коренных жителей и захватили планету. Похищенные Охотой люди становились их рабами. Но спустя тысячелетия их новый дом снова оказался под угрозой Хлада.
Черные корабли сломались, не способные унести всех.
Поэтому Дикая Охота преследовала Цири, чтобы с ее помощью открыть портал и спасти свой народ.
Мудрецы Aen Elle, как Аваллак'х из третьей части игры, искали другие пути спасения.
Аваллак'х учил Цири, чистейшей носительнице крови, правильно использовать ее силу, а не рожать детей или служить источником энергии. Его заслуга в остановке Хлада была огромна — таков был путь, предначертанный богами судьбы.
Но Виктор, пришелец со [Старшей Кровью] от системы, сделал будущее неясным.
Эти мысли мелькнули в его голове. Он не хотел обсуждать кровь с Францеской — несмотря на ее эфирную красоту, она была хитрой чародейкой, почти божественной интриганкой. Пока доверия между ними нет, говорить о тайнах было бы глупо.
На ее вопрос он ответил с лукавой улыбкой, глядя ей в глаза.
— Как я мог забыть ваше поручение, ваше величество? Ведь вы должны мне десять тысяч оренов — немалая сумма! Просто я был занят, но как только освобожусь, найду Скоя’таэлей и передам им ваши слова, — Виктор чуть склонил голову, скрывая насмешку.
Его слова, похожие на требование долга, заставили ее изящное лицо дрогнуть, а взгляд виновато скользнул в сторону.
— Прошу, займитесь Скоя’таэлями поскорее, господин Виктор. Я спешу из-за вестей: после ухода армии Фольтеста в Марибор лидер Скоя’таэлей в Визиме, планирует нападение, чтобы освободить нелюдей из Старой Визимы. Он не хочет, чтобы его сородичи умирали, и скоро начнет действовать. Прошу, останови его или найди другой путь. Их горстка против армии Визимы — это верное поражение, — Францески посмотрела на него с тревогой.
«Вот оно что», — подумал Виктор.
Из-за чумы Визима ввела жесткие меры: всех, заподозренных в болезни, отправляли в Старую Визиму на карантин.
С ростом ненависти к нелюдям в Севере даже здоровых эльфов и гномов за малейшее подозрение ссылали туда, обрекая на смерть среди больных.
Скоя’таэли, узнав об уходе армии Фольтеста, увидели шанс для атаки.
Подумав, Виктор понял, что момент удачный. Мало кто знал, что даже часть рыцарей Пылающей Розы Адды ушла с армией, оставив Визиму уязвимой.
Он задумчиво кивнул. Хоть он и не был переполнен сочувствием, но готов был помочь нуждающимся, если это в его силах. Однако ведьмак не работает задаром.
— Ваше величество, я готов взяться за дело. Но это не то поручение, о котором мы договаривались — оно явно сложнее. Придется добавить плату! Что вы предложите за мою помощь? — Виктор подмигнул, скрестив руки.
Вопрос о плате заставил Францески смутиться.
Избегая его взгляда, с очаровательной, но неловкой улыбкой.
— Реконструкция Долины Цветов требует все больше средств, господин Виктор. У меня нет лишних денег, чтобы нанять вас. И долг в десять тысяч оренов я пока не могу вернуть. Но если у вас есть трудности, скажите — я постараюсь помочь, — Францески чуть отвернулась, теребя край платья.
Ее ответ заставил глаза Виктора загореться. «Что? Королева эльфов на мели? Ха, вот это расточительница!» — подумал он, хмыкнув.
Он вспомнил, как при первой встрече она за двух виверн заплатила две тысячи оренов — что очень щедро.
Тогда он заподозрил, что она, привыкшая к роскоши, не знает забот о деньгах и тратит без счета. И вот она разорилась.
Его взгляд скользнул по ее изящной фигуре, и он мысленно усмехнулся: «Госпожа, раз вы на мели, не одолжить ли мне вам под проценты? Я теперь при деньгах».