Глава 118
— Ваше высочество, хватит тешить себя надеждами. Мои торговцы сообщили, что в Визиме странные движения на рынке зерна. Они явно скупают продовольствие, тайно готовясь к войне. Если вы не соберете армию, Визима застанет нас врасплох, — произнес он, повышая голос.
Этот тучный вельможа с комичными усиками, казначей князя, чутко улавливал торговые потоки и, заметив аномалии, дал дельный совет.
Но его слова, полные смысла, Юркаст насмешливо отверг. Князь был высокомерен и мелочен, иначе не стал бы устраивать покушение на Адду в такой неподходящий момент, когда можно было выждать до ее помолвки или восхождения на престол.
— Хм, Брут, ты слишком мнительный. Нильфгаард смотрит на нас, как тигр, а Темерия — ближайший к югу северный край. Фольтест не посмеет двинуться. К тому же я договорился с королем Демавием из Аэдирна: через полмесяца его кавалерия будет на границе, готовая меня поддержать. Если Фольтест осмелится выступить, его встретят две армии, — сказал он с презрительной ухмылкой.
Казначей хотел возразить, но военный дворянин напротив покачал головой, призывая замолчать. Большинство правителей-дворян — надменные глупцы, и Юркаст не исключение, тогда как Фольтест, прислушивающийся к советам, — редкость.
Продолжать спорить значило навлечь гнев. Казначей вздохнул, решив позже уговорить князя наедине.
Но шанса уже не было. С громким треском окно зала разлетелось, и огромная фигура рухнула на деревянный стол. Не успели присутствующие опомниться, как молниеносный взмах меча перерезал горло двум дворянам у стола.
Тучный казначей и военный вельможа не издали ни звука — стальной клинок Виктора отсек их головы.
Красивая служанка, открыв рот для крика, тут же получила метательный нож в горло — ведьмак безжалостно оборвал ее жизнь.
В бою он не щадил никого, кроме известных красавиц; если у цели была шкала жизни, она становилась врагом, и пощады не было.
Менее чем за пять секунд зал, где только что обсуждали планы, опустел — остались лишь Виктор и Юркаст.
Самоуверенный князь Марибора вытаращил глаза, не веря увиденному. Как так? Только что он говорил с министрами, а теперь перед ним два обезглавленных тела.
Очнувшись от ужаса и собравшись крикнуть «убийца», он был остановлен. Рука ведьмака зажала ему рот, а его тело обмякло под подавляющей силой, не позволяя сопротивляться.
Высокий Виктор схватил его за шею, как цыпленка, притянул к себе, приставил змеевидный кинжал к подбородку.
— Не ори, ублюдок. Один звук — и я проткну твой подбородок, отрежу голову, — произнес он ледяным тоном.
В этот момент послышались шаги, и деревянную дверь зала забарабанили; снаружи раздались тревожные голоса стражей:
— Ваше высочество Юркаст, что случилось? Можно войти?
Князь, словно увидев спасение, начал вырываться. Но Виктор без промедления врезал кулаком ему в живот.
— Я отпущу твой рот, но ты прикажешь страже уйти. Можешь звать на помощь, но посмотрим, успеют ли они спасти тебя, или я проткну твое горло, — произнес он угрожающе.
Для пущей угрозы, чтобы князь ощутил страх смерти, Виктор полоснул змеевидным кинжалом по его шее, оставив неглубокую кровоточащую рану.
Избалованный с детства, никогда не бывавший на поле боя князь не знал такой боли. Он вытаращил глаза, пытаясь закричать, но железная хватка ведьмака заглушила все звуки.
Еще один удар в живот.
— Быстро, вели страже уйти, скажи, что разбилось окно. У тебя один шанс, — сказал он, неумолимо глядя на князя.
Перед лицом смерти храбрецов мало. Перепуганный и избитый Юркаст, привыкший к роскоши, не посмел хитрить.
Когда Виктор убрал руку, князь, зажимая кровоточащую шею, властным голосом крикнул:
— Капитан Хоффман, я предупреждал не подходить к залу! Прочь, это всего лишь стекло разбилось!
Капитан Хоффман замешкался — звуки из зала, хоть и далекие, явно не походили на разбитое стекло. Но Юркаст, надменный князь, не терпел сомнений в своих приказах, грозя суровым наказанием.
Когда князь снова крикнул «Прочь!», Хоффман, подавив подозрения, увел стражу.
Вскоре в зале остались лишь Виктор и перепуганный, умоляющий князь. Виктор не испытывал жалости к мужчинам, схватил Юркаста за горло и подчинил его с помощью [Договора души]. Для разумных людей этот договор не мог полностью сломить волю или управлять действиями. Но с серией неравных условий он вынуждал подчиняться под угрозой смерти и боли.
Словно бомба в душе: малейший проступок — и взрыв, делающий нарушение немыслимым.
Осознав смертельную угрозу договора, Юркаст посмотрел на Виктора, как на демона из бездны, полный ужаса.
Виктор холодно взглянул на него — маска соловья скрывала лицо, делая его тенью.
Когда зал стих, он сказал ровным, но ледяным тоном:
— Отлично, князь Юркаст. Ты умный человек, я не люблю убивать умных. Теперь скажи, где казна и ключи. И прикажи вызвать в этот зал шестерых с этих портретов. Не вздумай хитрить. Договор чувствует твои мысли — малейшее предательство, и твоя душа будет вырвана, а боль будет невыносимой для живого.
Виктор решил не искать цели Фольтеста поодиночке, раз уж подчинил главного правителя замка, а собрать их здесь и покончить разом. С учетом казначея и военного дворянина, плюс шестеро, которых он прикажет вызвать, устранение восьми человек парализует армию Марибора и управление городом. Виктор был уверен, что за эти восемь голов Фольтест заплатит не меньше десяти тысяч оренов. И, как рачительный ведьмак, раз уж он оказался в княжеском замке, как не заглянуть в его казну?
Его хранилище в 27 кубометров почти пусто. Если только не наткнется на что-то неподъемное, он выгребет все богатства замка.
Услышав приказ, Юркаст понял, что задумал ведьмак. Хоть он был ошеломлен и напуган, в его глазах мелькнула надежда. Вызвать столько людей разом — кто-то да заметит неладное, а с толпой у него будет шанс выжить. Он уже думал, как объяснить капитану стражи тела в зале, но Виктор взмахнул рукой, и три трупа вместе с мусором на столе исчезли. На полу остались лишь пятна крови, а следов битвы не было.
Под давлением ведьмака Юркаст написал приказ и передал капитану Хоффману, велев срочно собрать шестерых важных персон для переговоров. Но из-за договора души малейшая мысль о доносе вызывала в его голове мучительную боль, словно рвущую душу. Он мог лишь бледнеть и молча подгонять стражу выполнять приказ.
Когда Юркаст обернулся, ведьмак исчез из зала — куда скрылся этот ловкий убийца, осталось загадкой.
Через полчаса шестеро вызванных явились, и, как и ожидалось, некоторые привели личную охрану. Когда зал заполнили почти два десятка человек, спрашивая, что стряслось, Юркаст воспрял духом. Столько людей — даже если они не одолеют этого убийцу, шум привлечет стражу.
Но реальность оказалась суровее мечтаний. Когда шестеро вельмож наперебой спрашивали, зачем их собрали, в окно влетели две цилиндрические бомбы «Северный ветер».
Глухой хлопок! Треск! Треск! Треск!
Взрыв был негромким, но ледяной магический холод окутал всех, кроме Юркаста, и в считанные мгновения заморозил их в ледяные статуи, не дав издать ни звука.
Юркаст остолбенел — он не ожидал, что этот дьявольский убийца еще и могучий чародей, способный за миг применить столь мощную ледяную магию. Но еще больший ужас вызвало то, как Виктор хладнокровно отрубил головы замороженным вельможам, а затем вывалил на пол ранее убранные тела и мусор.
Он подошел к Юркасту, будто убийство десятков людей было для него пустяком, не стоящим внимания. Вдруг он, словно вспомнив, взмахнул рукой, сотворив странный знак, и десятки светящихся шариков вылетели из тел, влившись в него.
— Отлично, князь. Ты не подвел, умница. Теперь запри зал, прикажи никого не впускать и веди меня в казну. Открой ее, дай выбрать пару вещиц. Сделай это, и я не убью тебя. Клянусь богами, я всегда держу слово, — сказал он с холодной улыбкой.
Перепуганный Юркаст, цепляясь за соломинку, закивал.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Я отведу тебя в семейную казну, она в подвале. Бери что хочешь, только не убивай меня! — произнес он, дрожа от страха.
Видя, как князь старается угодить, Виктор даже пожалел, что обманывает его.
— Конечно, уважаемый князь. Не бойся, я один — сколько я унесу? После моего ухода ты останешься богатым и могущественным князем Марибора. Сегодняшнюю ночь мы забудем, — произнес он, успокаивая.
Юркаст не верил ни единому слову, но отчаянно кивал, цепляясь за малейший шанс выжить. Ведь дворяне этого мира даже в случае поражения сохраняли привилегии, могли откупиться выкупом. Но если его убьют здесь, все потеряно.
— Хорошо, идем в казну прямо сейчас.