Глава 115
Задача устранить князя Юркаста была весьма необычным поручением.
Юркаст — родственник Фольтеста и один из трех самых могущественных аристократов Темерии.
Мариборское княжество, родина Трисс, находилось под его властью, и его с полным правом можно было назвать королем.
Однако для Виктора подобная задача не представляла сложности.
Будучи ведьмаком [Сверхъестественного] ранга, он превосходил даже своего товарища по цеху Лето, который сумел открыто убить короля Аэдирна, защищенного чародеями и более высокого положения.
Тем более он, обладая особыми умениями и мастерством, сравнимым с ветеранами ведьмачьего ремесла.
Для Виктора убийство Юркаста сводилось к политическим последствиям. Что принесет устранение князя — благо или беду? Ведь в эпоху Братства покушение на крупного аристократа было строго запрещено: даже если убийца добивался успеха, его ждала казнь, и он не мог уйти от преследования Братства.
В те времена почти все короли и князья были союзниками этого сверхъестественного ордена, находясь под его защитой.
Каждый советник-чародей при дворе следил за правлением монархов над простолюдинами и охранял их от сверхъестественных угроз.
Но то было тогда, а теперь времена иные. Могущественное некогда Братство Чародеев сократилось до горстки членов, и среди них вряд ли найдется высший чародей из людей.
Однако этот орден, существующий тысячелетия, мог скрывать неведомые силы. Не исключено, что из какого-нибудь заброшенного уголка вдруг появится могучий чародей, о котором никто не знал.
Даже Францески, эльфийская чародейка, всегда избегала лишнего внимания, явно опасаясь чего-то неведомого.
«А вдруг у Братства остались тайные козыри?» — подумал Виктор.
Заметив его молчание и задумчивость, Адда решила, что он обиделся, и, приблизив прекрасное лицо, подарила ему поцелуй.
Сладкий аромат смешался с привкусом крови, разжигая в груди ведьмака угасший было пыл. Он обхватил шею принцессы, притянул ее хрупкое тело к себе и, не сдерживаясь, впился зубами в нежную кожу, оставляя следы на ее белоснежной шее.
Адда не противилась такой грубости — в ее глазах вспыхнул азарт.
— Я придумала награду, мастер Виктор. Ты знаешь Велен? Барон, его владетель, тайно присягнул мне на верность. Он вечно жалуется, что ему не по нраву эта бесплодная земля, и просит другой удел. Если ты устранишь князя Юркаста, я отдам Велен тебе, сделаю его твоей землей. А Барона я вознагражу деньгами, чтобы он мог поселиться в Визиме. Он давно мечтает о жизни здесь и, думаю, не станет возражать.
Эта награда заставила сердце Виктора дрогнуть. Велен — пустынная, малонаселенная земля с суровыми условиями. Так думают местные жители этого средневекового мира, но для пришельца из цивилизованного времени болота полны ценных ресурсов.
Хотя Велен управляется лишь бароном, не столь высоким по статусу, это обширная территория, превосходящая некоторые северные княжества. Для пришельца из великой империи простор — это сила, а широкие земли — признак могущества.
Но Виктор ценил Велен за его чудовищ: те страшные сестры, бесчисленные утопцы, болотные ведьмы, друиды и, возможно, грядущая Дикая Охота. Получив власть над этими землями, в этой глуши, далекой от центров правления, он сможет действовать, не привлекая внимания других сил.
И если его замыслы сбудутся, бесконечный поток силы души будет в его руках.
Обнимая принцессу, Виктор приподнял ее подбородок и с насмешкой спросил:
— Ты пока лишь наследница, принцесса. Разве ты можешь распоряжаться землями?
Адда в ответ укусила его палец.
— Не смей недооценивать меня. Ты, возможно, не знаешь, но отец решил напасть на Мариборское княжество, схватить Юркаста и отомстить за меня. Хоть главные силы королевства не двигаются, это уловка, чтобы усыпить врага. Мои рыцари Пылающей Розы и отборные отряды отца, включая всех синих плащей, почти завершили подготовку к войне. Через полмесяца они ударят по Марибору. Эти негодяи думают, что отец стерпит их преступления из-за войны с Нильфгаардом. Но они не знают, что он не позволит предателям вонзить нож в спину, когда начнется война Севера и Юга. Даже ценой потерь он повесит этих подлецов.
Эта речь заставила Виктора удивиться. Он не ожидал, что Фольтест решится на внутреннюю войну ради мести за дочь, без улик.
В изначальной истории такого не происходило, и это его влияние вызвало перемены. Но Фольтест не действовал сгоряча, как пояснила Адда. Чтобы противостоять внешнему врагу, нужно очистить тыл.
Север и без того слаб перед Нильфгаардом; если в решающий момент союзники предадут, Темерия рухнет. Устранение предателей, даже ценой потерь, — благо для королевства.
Поручение Адды тоже не было прихотью.
— Я знаю твою силу, мастер Виктор. Если в эти две недели ты убьешь князя Юркаста, Марибор потеряет правителя, а его армия впадет в хаос. Тогда войска отца внезапно ударят, и мы захватим Марибор с минимальными потерями. Я отдам тебе Велен и замолвлю словечко перед отцом, чтобы твои заслуги оценили. Возможно, ты получишь не только Велен, но и больше того, чего желаешь.