Глава 110
В последующие дни Виктор оставался в покоях принцессы Адды. Поначалу он обращался с ней осторожно, словно с хрупкой куклой, боясь причинить вред. Но когда она начала подавать признаки жизни, будто спящая красавица, готовая пробудиться, он, ее спаситель-принц, стал находить отклик, и все пошло своим чередом.
По приказу Фольтеста Маргарита, Трисс и даже Кейра знали о его близости с принцессой. Три чародейки, словно зрители на спектакле, то и дело заглядывали в спальню, проверяя состояние больной.
Трисс всегда слегка краснела, казалась смущенной, но Виктор все больше подозревал, что это притворство — игра в невинную девицу; ее взгляд стал иным, с искрами жара.
Кейра же, хоть и держалась высокомерно, была откровенна: открыто восхищалась его крепким телом и поражалась сверхчеловеческой выносливости ведьмака.
— Если будет случай, заходи ко мне, — бросила она с усмешкой. — Я не против романтической встречи с ведьмаком.
Но Виктор чувствовал, что эта миниатюрная чародейка, скорее, метит на его связь с принцессой, чтобы через него влиять на будущую наследницу и укрепить свое место советницы. Ведь даже без выгоды Кейра ничего не теряет, получая удовольствие наравне с принцессой.
Что до Маргариты, та была на редкость раскованна. Ее не смущала связь Виктора с Аддой, и порой, разгорячившись от наблюдений, она уводила его в сторонку для тайной «дружеской встречи».
— Жизнь смертных так коротка, — говорила она. — Красота обычных женщин длится лет десять-двадцать. Но мы, чародейки, и вы, ведьмаки, живем дольше, чем можно вообразить. Так что твои порывы с людьми — лишь развлечение в долгом пути. Мы с тобой не вечные спутники, не влюблены до беспамятства, просто нам хорошо вместе, вот и держимся рядом, — добавила она, подмигнув. — Временные партнеры, скажем так.
Ну что ж, открытость чародеек и правда не стоит недооценивать. К третьей части игры Геральт чуть не сорвал цветки всех чародеек ложа. Его даже прозвали «машиной для вбивания кольев». Похоже, будущее Виктора сулит превзойти его.
В следующие дни жизнь вошла в спокойное русло. Его главные заботы — зачистка водяных острове и строительство временного лагеря.
После той грандиозной высадки водяные понесли тяжелые потери. Они покинули земли у большого грота, забрав все яйца с рифов и укрывшись, вероятно, в логове злого бога.
Это огорчило Виктора. Он рассчитывал подорвать яйца, чтобы собрать еще душ, но покушение на Адду спутало планы.
С подтверждением Трисс и молчаливым взаимопониманием между ним и «тестем» Фольтест наконец поддержал его борьбу с Дагоном и создание академии ведьмаков. Он выдал пропуск, позволяющий бесплатно взять в визимской ратуше строительные материалы и нанять рабочих по низкой цене.
Более того, король дал официальное разрешение законно принимать сирот войны и учеников для ведьмачьего ремесла.
Королевское дозволение.
Даже в лучшие времена орден ведьмаков не достигал такого.
Это потрясло ведьмаков других школ, что следовали за Виктором; некоторые даже шептались, не бастард ли он Фольтеста, раз получил такие привилегии.
Раньше ведьмаки тайком забирали сирот войны или, пользуясь законом неожиданности и обманом, уводили детей крестьян. Оттого их и клеймили людокрадами.
А после того как Виктор покинул покои принцессы, то ли по умыслу Фольтеста, то ли с подачи самой Адды, слухи разлетелись.
Вскоре вся верхушка Визимы знала: прекрасная принцесса Адда завела себе ведьмака-любовника и открыто встречается с ним во дворце.
Под завистливые пересуды вельмож новость быстро дошла до простонародья. И с невероятной скоростью разнеслась по всем северным королевствам.
В миг Виктор стал знаменитостью Севера, приковав внимание множества сил.
Ведь Адда — первая наследница Темерии, будущая королева. Ее можно назвать самой влиятельной женщиной Севера.
А он, ее единственный публичный фаворит — да, чернь оскорбительно называла великого Виктора этим словом, что его раздражало.
Но нельзя отрицать, что эта роль дала ему неосязаемую власть, что, кажется, заставляла простолюдинов и знать склоняться и трепетать сильнее, чем его боевая мощь.
Виктор даже заметил, что статус любовника принцессы затмил его ведьмачью суть. При виде его люди видели сперва приближенного короны, способного шептать принцессе на ушко, а не могучего ведьмака.
На пятый день после высадки на остров Виктор нашел время для встреч с королевой ночи, целительницей Маргаритой, несколькими вампиршами и дриадой — с каждой по отдельности.
Его душа наконец достигла нужной силы для перехода к [Сверхъестественному] рангу — оставался лишь последний шаг.
Пять тысяч с лишним душ, собранных с водяных, хватало для ритуала возвышения и усиления родословной.
Теперь главное — договориться с учеником Альвином, чтобы тот согласился на совместный ритуал, отдав половину своей Старшей Крови.
Но можно ли по-настоящему договориться с ребенком шести-семи лет?
Виктор сильно сомневался. Не в том дело, что он не может предложить нужное, — поймет ли шестилетний мальчик такие сложные вопросы? Но как бы то ни было, он не отступит.
Он взял его в ученики и защищал его именно ради этого момента.
В тот день после обеда Виктор вернулся в дом Шани и застал Альвина за усердной тренировкой.
За это время мальчик сильно изменился: сытное питание и упорные занятия сделали его не тем худым ребенком, каким он был при первой встрече.
Сложные события, похоже, закалили его; даже без Старшей Крови он со временем мог стать отменным мечником и достойным юношей.
Виктор отослал Беренгара, тренировавшего его. Вручил старому другу кошель с золотом, велев пару дней не возвращаться и развлечься с девицами. А сам отвел озадаченного Альвина в комнату, присел на корточки, глядя ему в глаза, и серьезно произнес:
— Альвин, мы еще не провели церемонию ученичества. Ты пока не мой официальный ученик. Но прежде я хочу обсудить с тобой одно дело — или, скорее, должен обсудить. Если все пройдет успешно, мы проведем церемонию, и ты станешь моим главным учеником.
Серьезный тон ведьмака повлиял на мальчика — тот посерьезнел, серебристые глаза сосредоточились.
— Господин Виктор, вы спасли меня и мою мать. Без вашей помощи и заботы мы бы не жили так спокойно. Если у вас есть просьба, говорите прямо. Я не забуду вашей доброты.