Глава 109
Через несколько минут трое вошли в роскошный зал аудиенций.
Фольтест сидел на троне молча, но любой мог видеть бурлящий в нем гнев и раздражение.
Едва они вошли, Роше, словно школьник, доносящий на одноклассников, тут же подошел к трону и принялся шептаться с королем.
Слух Виктора позволял четко разобрать каждое слово, несмотря на тихий шепот.
Что ж, этот парень, хоть и прямолинеен до беспощадности, доложил королю без малейших прикрас. Он честно передал все услышанное: что за покушением стоит князь Юркаст и что у Виктора есть способ спасти принцессу, но он умолчал об этом.
Эти вести вызвали у Фольтеста заметное волнение. Он сидел, опираясь рукой на лоб, с усталым лицом, но мрачно смотрел на стоящего перед троном Виктора, о чем-то размышляя.
Спустя десяток секунд король, уже за сорок, не стал говорить о заказчике, а спросил низким, хриплым голосом:
— Ведьмак, я хотел узнать, как идут дела на острове. Но мой доверенный сообщил, что у тебя есть способ спасти принцессу, но ты скрыл его. Почему? Я, кажется, был к тебе более чем терпим после того, как ты исцелил проклятие моей дочери. Я помог твоей славе, поддержал твою мечту об академии ведьмаков, позволил тебе выполнять свои поручения, не запирая во дворце. Я так тебе доверял, почему ты утаил это от меня? — произнес он, глядя в из подлобья.
Фольтест явно злился: заказчик покушения волновал его меньше, чем безопасность дочери. Хоть Маргарита и заверила, что жизни Адды ничто не угрожает, как может отец успокоиться, когда единственная дочь в беспамятстве?
Вопрос короля вызвал у Виктора чувство неловкости. Он вовсе не отказывался спасать принцессу. Если бы не подслушивание Роше, он мог бы незаметно найти момент для исцеления, не оказавшись в таком уязвимом положении.
Но Виктор не любил увиливать; перед вопросом короля и недоуменным взглядом Трисс — она явно не знала деталей его метода лечения душ — он решил не скрывать. В зале были лишь они четверо.
— Ваше величество, благодарю за ваше доверие. Я не нарочно утаил способ исцеления принцессы. Просто мой метод не так прост: мне нужно через близость соединить свою душу с душой принцессы, чтобы передать ей силу для исцеления. Прошу прощения за колебания. Как я мог предложить такое для столь благородной и прекрасной особы, как принцесса? — начал он с искренностью.
Через близость исцелить душу.
Эти слова заставили зал погрузиться в тишину.
Трисс приоткрыла рот, щеки слегка порозовели, словно она не верила услышанному.
Даже Роше, всегда сохранявший непроницаемость, не смог скрыть изумления.
А вот Фольтест, отец принцессы, почти не изменился в лице. Как аристократ, да еще женатый на своей собственной сестре, он привык к хаосу в дворянских кругах и воспринимал подобное спокойно. Сам он не был образцом добродетели: у него была связь с женой одного из вассалов, от которой родились два бастарда.
Если бы не особое положение Адды, строго охраняемой и отвергаемой знатью из-за ее прошлого, с ее вольным нравом она, возможно, давно бы пустилась во все тяжкие. Сейчас, в смутные времена, Фольтест тратил силы на удержание Темерии и противостояние Нильфгаарду. У него не хватало времени следить за личной жизнью дочери.
Выслушав оправдания ведьмака, король закрыл глаза, размышляя, затем взмахом руки отослал Трисс и Роше из зала.
Когда чародейка, полная тревоги, ушла, в зале остались только король и Виктор.
После короткой паузы Фольтест заговорил, и в его голосе звучала явная отцовская любовь к дочери.
— Виктор, я знаю, что Адда очень к тебе привязана. Думаешь, я, как отец, не знаю, что между вами было? Я не наказал тебя, не отрубил голову, лишь потому, что не хотел огорчать Адду. Она несчастная девочка: только родилась, а матери уже нет. Еще в пеленках из-за проклятия стала чудовищем. Каждый год она убивала и пожирала не меньше пятидесяти человек. Сколько я искал мастеров — чародеев, знахарей, жрецов, — но никто не мог снять проклятие. Похоже, это шутка судьбы. Кто бы мог подумать, что ее исцелит охотник на чудовищ, и эта чудовищная девочка влюбится в ведьмака. Адда просила назначить тебя ее личным учителем фехтования. Думаешь, я не понимаю, что у нее на уме? В ту ночь вы провели несколько часов в доме купца — думаешь, я не знаю, что там было? Я просто притворялся, что не в курсе.
Виктор стоял под троном, слушая, как отец пространно изливает мысли. Он не ожидал, что Фольтест так проницателен — их связь с Аддой давно раскрыта. К счастью, король искренне любил дочь и не был из тех отцов, что навязывают ей свою волю.
— Так что не притворяйся передо мной миролюбивым ведьмаком без амбиций. Я вижу: ты честолюбив, твои желания сильнее, чем у обычных людей. Таких, как ты, я не осуждаю — наоборот, считаю хорошими партнерами. Сегодня ночью ты останешься в спальне принцессы. Исцели ее, защити, чтобы она не боялась новых покушений. Ведьмаки не могут иметь детей. А Адда унаследует трон Темерии и станет королевой. Я не против, если ты будешь ее фаворитом, но полезным фаворитом. Твой меч остр — охраняй свою принцессу, а при нужде уничтожай ее врагов. Пока Адда любит тебя, ты получишь желаемые власть и статус, твои амбиции будут удовлетворены. Если момент будет подходящим, я даже могу сделать тебя первым дворянином ведьмаком, дать собственные земли. Помни: все это твое, только пока Адда жива и в безопасности. Иначе мне не придется вмешиваться — другие отберут все, — произнес он, не отводя глаз.
Как король, Фольтест мастерски сулил заманчивые перспективы. Его смесь посулов и угроз могла бы одурачить средневекового обывателя. Ведь для простого человека стать дворянином с землями — дело десяток поколений. Тем более для ведьмака, чей статус ниже простолюдина, отвергаемого высшим обществом.
Лишь такой необычный король, как Фольтест, мог предложить и осмелиться на такое.
Но этот пирог не так просто съесть, подумал Виктор. Фольтест, похоже, дозволяет ему открыто быть с Аддой в отношениях, подобных любовным. Но это значит, что он должен обеспечить ее безопасность, став чем-то вроде стража. И чем громче его слава, тем чаще враги Адды будут видеть в нем угрозу, которую нужно устранить. Это открытый заговор, связывающий его с Аддой общими интересами. И одновременно — отцовская защита для дочери.