Глава 104
Ощутив на щеке теплую влагу и аромат гардении, Виктор покосился на слегка покрасневшую Присциллу. «Малышка, ты играешь с огнем», — подумал он. «Осторожнее, а то в один день я разойдусь и угощу тебя насыщенным белком — наешься досыта».
Затем они оба сделали вид, будто ничего не произошло, и побежали в сторону, куда Герд с товарищами преследовали врагов.
Водяные, похоже, совсем потеряли дух — по пути валялись их тела, без признаков сопротивления.
Такие подношения силы души он, конечно, не отверг: непрерывно применял знак, впитывая их, а в ушах раздавались подсказки системы.
Постепенно начали возвращаться те, кто послабее, вроде Зода и его матросов.
Виктор велел им вернуться на поле боя и подыскать подходящее место для лагеря.
Вскоре он наткнулся на скеллигских наемников, что следовали за Гердом. Эти островные храбрецы рвались вперед, приняв на себя основную тяжесть боя, так что почти все были ранены. Впрочем, по возбужденным лицам видно: недавняя схватка доставила им удовольствие.
Виктор достал заранее приготовленные безвредные зелья и дал каждому по глотку — чтобы стабилизировать раны, предотвратить ухудшение и обеззаразить, подготовив к полноценному лечению.
По возвращении Трисс наверняка применит к ним целебную магию для быстрого выздоровления.
Перед расставанием капитан отряда рассказал, что Герд с двумя товарищами погнались за дюжиной мутировавших водяных в сторону леса.
С подсказкой капитана и острым чутьем ведьмака Виктор с Присциллой быстро двинулись по следам Герда и кровавым отметинам чудовищ.
Издалека послышались звуки схватки, но не яростной, как ожидалось, а скорее звериной драки с низкими и высокими рыками.
Подоспев, Виктор увидел забавную картину.
Герд, Роберт и Сноу — трое медвежьих ведьмаков — стояли в стороне с оружием в руках, с ухмылками и интересом наблюдая за происходящим неподалеку.
Справа от них с десяток мутировавших водяных с костяным оружием сбились в кучу, рыча и отбиваясь, но их быстро раскидывали, не давая даже бежать.
А нападавшими оказались пятеро здоровенных лесных троллей ростом около двух с половиной метров. Эти уродливые, но милые на вид громадины сжимали дубины из корней весом десятки килограммов и с грозным видом окружали водяных, неустанно молотя их.
В отличие от обычных лесных троллей, эти казались умнее и даже понимали, как добивать поверженного. Стоило дубине свалить водяного, как остальные сосредотачивали удар на упавшем, превращая его в кашу.
Быть может, из-за повышенного ума эти тролли заметили стоящих в стороне ведьмаков и Присциллу, приняли их за зрителей и не проявили агрессии, а продолжали сосредоточенно избивать полурыб.
Через несколько минут, по мере уменьшения числа, дюжина мутировавших водяных была полностью размолота в фарш этими пятью троллями.
После битвы предводитель — самый огромный лесной тролль — вдруг замахал дубиной и произнес неуклюже:
— Благо... благодарю... богиню за покровительство.
— Благодарю, бо... богиню, за победу!
Этот крик взбудоражил остальных четверых: они забили в грудь, завопили от радости. Похоже, они благодарили какую-то богиню.
Такое диво удивило не только Виктора — даже трое ведьмаков остолбенели от действий троллей.
С каких пор даже тролли обзавелись верой, да еще в богиню. Не в какую-нибудь красивую троллиху ли?
Присцилла засияла: такие чудеса неотразимы для бардессы, и она тут же схватила блокнот, зарисовывая сцену.
Но вскоре Виктор кое-что сообразил. Этот остров — спорная территория между озерной богиней и злым богом Дагоном, стратегическая точка.
Эти Тролли, верующие в богиню, наверняка почитают Владычицу Озера.
Он не стал гадать и скрывать от спутников, а просто достал волшебную раковину и влил в нее ману.
Когда раковина отозвалась, а знакомое священное ощущение нахлынуло на него, Виктор произнес:
— Достопочтенная богиня. Сегодня я с собранными воинами успешно высадился на Отмель и истребил тысячи злобных водяных. Однако сейчас мы наткнулись на странных троллей, которые, кажется, веруют в богиню. Скажите, пожалуйста, это ваши последователи?
Голос Виктора звучал открыто: его слышали и ведьмаки, и Присцилла — они странно смотрели на него, не понимая, зачем он говорит с раковиной, и все ли у него в порядке с головой.
Даже тролли, только что ликовавшие, заметили движение и уставились на ведьмака своими огромными, уродливо-милыми глазами, любопытствуя, что он делает.
Прошло несколько секунд — видимо, богиня приняла решение. Священная аура разлилась из волшебной раковины, окутав всех присутствующих. Нежный и священный голос раздался в сознании каждого:
— Поздравляю с блистательной победой, воины. Благодарю за ваш вклад в борьбу со злом. Хвалю вашу отвагу и мудрость. Гигантские тролли на острове и другие местные существа действительно почитают меня, и я дарую им защиту. Они сражаются с этими злобными водяными больше века; хоть и тролли, но достойны похвалы как храбрые бойцы. Раз вы высадились, я попрошу их помочь вам, стать союзниками и содействовать в обустройстве на острове. Надеюсь, впредь вы сплотитесь, изгоните зло с этих островов и принесете мир всем живым созданиям.
Озерная богиня — мастерица льстить, не зря она Богиня. С самого появления она осыпала всех похвалами, а ее священная и прекрасная аура мгновенно завоевала симпатию присутствующих.
После этих слов волшебная раковина в руках Виктора вспыхнула, а затем рассыпалась звездными искрами, осевшими на всех, включая троллей. Когда звездный свет влился в тела, приятное, чистое, исцеляющее тепло разлилось по ним, быстро залечивая раны и снимая усталость от боя.
Вот это сервис. Озерная богиня обслуживает на высоте и ловко использует шансы для сближения — не зря она богиня.
Бардесса, видимо, впервые ощутила магию на себе, прикрыла ротик и ахнула; глаза заморгали в неверии.
Герд и двое других переглянулись: ведьмаки еще не понимали, с чем столкнулись, зная лишь, что некое священное существо даровало им исцеление и благословение.
А пятеро высоких троллей неподалеку отреагировали бурно. Неизвестно, какое послание они получили.
Грохот! Грохот! Грохот!
Пятеро великанов ростом около двух с половиной метров пали на колени перед раковиной в руках Виктора, размахивая руками и возбужденно крича:
— Бо... богиня!
— Бл-аго-слов-ение! Пом-ощь!
— Мы... др-узья, тро-лли пом-огут вам.
Хоть речь троллей была сумбурной и невнятной Виктор быстро уловил суть. Видимо, они получили приказ богини и теперь станут союзниками их группы, вместе с другими местными жителями помогая обосноваться на острове.
Такая неожиданная поддержка, конечно, обрадовала Виктора. К тому же он симпатизировал троллям: хоть и простоваты, но похожи на скеллигских воинов — без подвохов, их ум не позволяет плести интриги. Для троллей друг — это друг, враг — враг. Если рассудительно с ними общаться и ладить тролли вполне могут стать друзьями людям. Конечно, при условии, что ты сам силен, иначе эти громадины одним шлепком покалечат или убьют обычного человека.