Глава 102
Разрушительные молнии бушевали на поле брани, убивая при касании, вселяя ужас одним видом.
В этот миг не только мутировавшие водяные, что мчались в атаку по отмели, замедлили шаг от страха, взирая издалека на Трисс — словно богиню разрушения, — и не решаясь приблизиться. Даже те водяные под водой, что пытались окружить «Черный орел», несмотря на свой плохенький разум, похоже, осознали, что такое страх, и, пренебрегая приказами злого бога, развернулись и бросились прочь, отчаянно удаляясь от грозовой тучи над озером.
Буря длилась ровно пять минут.
Пять минут спустя вокруг «Черного орла» на поверхности озера плавали бесчисленные тела водяных, убитых током, — такая плотная масса, что вода вокруг почернела. По грубым прикидкам, не меньше восьмисот водяных погибли под этим магическим ударом.
Такие ужасающие результаты получились не только благодаря мощи заклинания Трисс. Важно было использовать местность, учесть время и условия. Проводимость воды превращала каждый удар молнии в АОЕ, — вот почему эффект вышел таким выдающимся.
Когда магия рассеялась, камень в руках Трисс треснул и рассыпался в пыль. Чародейка, что стояла на носу как богиня разрушения, пошатнулась, схватилась за лоб, еле удержавшись на ногах и едва не упав.
К счастью, Виктор среагировал мгновенно, подхватил ее, обнял одной рукой за талию, а другой все так же держал оружие наготове, оглядывая окрестности.
— Трисс, с тобой все в порядке? — заботливо спросил ведьмак.
Лицо чародейки побледнело, выражение отражало усталость — управлять такой мощной хаотической маной не просто для кого угодно.
Она поморщилась, одной рукой опершись на грудь ведьмака, другой прижимая к своей пышной груди бьющееся сердце, и устало произнесла:
— Я в порядке, Виктор, но мана сильно истощилась — нужно пять минут отдыха. После этого смогу использовать заклинания второго уровня, чтобы помочь с остальными водяными.
Виктор улыбнулся и кивнул ей, а про себя отметил: «В конце концов, она маг — сила заклинаний огромна, но перезарядка долгая, и ненадолго хватает. Если сейчас подкрадется мастер меча для внезапной атаки, то маг с короткими ногами окажется без головы».
— Без проблем, дальше я сам, а ты отдыхай.
Виктор убрал оружие, сменив объятие одной рукой на принцессино — подхватил на руки и быстро отнес чародейку в каюту «Черного орла», где она могла спокойно отдохнуть.
Сам же вернулся на нос и принялся доставать арбалет, добивая уцелевших в озере беглецов. Когда грозовая туча и молнии исчезли, водяные на отмели наконец преодолели страх и снова зарычали, бросаясь вперед.
Их крики звучали странно — не как рев свирепых хищников, а как низкое бульканье лягушек, что даже вызывало смех. Но как бы то ни было, мутировавшие водяные наконец добрались до «Черного орла».
Их встретил залп из дюжины заряженных арбалетов.
Свист! Свист! Свист!
Скеллигские воины стреляли метко — первая волна унесла семь-восемь мутировавших водяных, острые болты пронзили их головы, как нож - масло.
Вслед за ними Чернобородый с матросами тоже открыли огонь из арбалетов, включая один выстрел из мощного гномьего тяжелого арбалета.
Щедрый Виктор не скупился — трофейных арбалетов от банды Саламандр хватило, чтобы вооружить всех подчиненных.
После двух залпов мутировавшие водяные потеряли больше десятка. А когда они подобрались ближе, их ждали алхимические бомбы, которые Виктор раздал Герду и его товарищам.
Грохот! Грохот! Грохот!
По три бомбы на человека медвежьи ведьмаки за минуту выкинули в насыщенной бомбардировке.
Взрывы накрыли десятки метров впереди.
Для мутировавших водяных это было невиданное оружие ужаса: взрывы пороха убили и покалечили десятки, а тела стали преградой на поле боя, замедляя продвижение войск водяных.
Собственно урон — еще полбеды, но такая грандиозная бомбардировка невольно напомнила водяным недавнюю жуткую магию молний. Их движения невольно замедлились, а боевой дух упал.
Не успели эти простодушные создания опомниться от взрывов, как скеллигские воины и матросы дали второй залп из арбалетов, свалив еще дюжину водяных на передовой.
Так за короткую дистанцию меньше двухсот метров совместными усилиями они сосредоточенным огнем уничтожили почти четверть мутировавших водяных.
Хорошо, что эти твари — тупые чудовища, повинующиеся приказам. Будь на их месте людская армия из крестьян и простолюдинов, перед лицом таких потерь и ужаса она бы давно разбежалась.
Наконец, после огромных жертв мутировавшие водяные добились сближения.
Увы, даже подойдя вплотную к людям, они сначала наткнулись на трех выдающихся по силе и бесстрашных ведьмаков.
Геод, Роберт и Сноу — эти трое железных башен ждали их на передовой. В доспехах весом десятки килограммов, в полных шлемах с рогами, как у быка, с силой и скоростью в несколько раз выше людской — в любой эпохе холодного оружия они были бы генералами, один стоящими десятка, один удерживающими сотню.
Как ветераны медвежьей школы, они обладали богатым боевым опытом и быстро нашли ключевые точки обороны, заблокировав их вместе со скеллигскими воинами.
Каждый раз, когда они применяли мощный стиль фехтования с выпадом вперед, никакое чудовище не могло устоять.
Трое медвежьих ведьмаков сплотились, под прикрытием скеллигских воинов превратившись в косу смерти, неустанно пожинающие жизни мутировавших водяных.
Каждый удар топора — тяжелый и сокрушительный — разрубал водяного пополам.
Здесь пригодилась заранее построенная баррикада из «ежей». Толстые бревна перегораживали пути мутировавших водяных. Поскольку обороняемая зона была узкой, с многослойной защитой, Герду и его товарищам хватало охранять один проход, непрерывно истребляя врагов, чтобы предотвратить обход и последующее окружение.
Даже с десятикратным численным превосходством врагу было трудно прорваться в ближайшее время, найти брешь в обороне.
А Виктор на «Черном орле», с высоты, начал играть роль полевой артиллерии. С носа высотой метров десять он, полагаясь на сверхчеловеческую силу рук, просто швырял алхимические бомбы на десятки, а то и сотни метров, в самую гущу врагов.
Словно сверхмощная катапульта, он непрерывно махал рукой, поддерживаемый выносливостью, позволяющей бросать без остановки.
А сверхъестественная способность хранилища избавляла от забот о снабжении: зажженные бомбы появлялись в руке одна за другой, за минуту он мог выкинуть больше десятка.
Картечь, Сон дракона и особенно мощные бомбы "Северный ветер", идеальные против плотных скоплений врагов.
Три вида бомб чередовались, точно падая в цель. Всего за три минуты он израсходовал десятки бомб стоимостью, наверное, больше восьмисот оренов.
Грохот! Грохот! Грохот!
В широком сражении двух армий, где войска растянуты по фронту и прикрыты щитами, алхимические бомбы вряд ли дали бы ощутимый эффект. Но при штурме узкого укрепления, против примитивных, мутировавших водяных, всё было иначе. Эти глупые твари сбивались в тесную кучу, отчаянно пытаясь проломить линию, которую Герд с товарищами удерживали собственными телами. Такая плотность стала идеальной целью, и бомбы Виктора раскрыли весь свой потенциал.
Грохот! Грохот! Грохот!
Эффекты разных видов бомб перемешивались, рвались в самой гуще врагов и вызывали цепные взрывы, косившие мутировавших водяных целыми группами в радиусе поражения.
Спустя всего несколько минут, когда Трисс вышла из каюты, она с удивлением увидела, что эти твари — ещё недавно их были сотни — после потерь в шесть–семь десятков процентов начали массово отступать.
Штурмовая группа Герда, Роберта и Сноу, разгорячённая боем, вместе с присоединившимися скеллигскими воинами и матросами Чернобородого вырвалась за линию обороны и погналась за беглецами. Они гнали врага всё дальше, пока тела водяных не устлали отмель сплошным ковром, окрашивая воду в багрянец.
Бардеcса, всё это время прятавшаяся в каюте и наблюдавшая за сражением через смотровое отверстие, не выдержала и, ликуя, выскочила наружу. В возбуждении она схватила бумагу и перо, встала на носу корабля и, устремив взгляд вдаль, поспешно выводила строки, описывая происходящее и стараясь запечатлеть победу людей над исчадиями.