Глава 100
После короткого знакомства с новыми подчиненными Виктор обнаружил, что скеллигцы и правда такие, как в легендах: большинство из них кажутся простоватыми, импульсивными, не слишком словоохотливыми. Словно крепкие скалы в море — сколько ни бьют их ветер и волны, они стоят неколебимо.
Такая натура с хорошей стороны — открытость, с плохой — сплошная упертость. Впрочем, как работодатель, Виктор предпочитал именно таких сотрудников. Потому что даже если ты затеваешь ошибку или темное дело, эти упрямцы пойдут за тобой в огонь, с высокой преданностью. Верность в большинстве случаев важнее способностей.
Было еще раннее утро, когда он повел всю группу в таверну, арендовав ее целиком; все столы заставили отменными винами и яствами. В храмовом районе только здесь хватало места, чтобы разом угостить эту дюжину здоровяков.
Не то чтобы он скупился и жалел на первое знакомство отвести новичков в приличное место. Просто если бы он заявился с этой вооруженной до зубов оравой в торговый квартал или в район, где обитают аристократы и богачи, то их могли принять за бандитов, арестовать солдаты — минимум за нарушение порядка и сборище.
За столом Виктор специально усадил Чернобородого, его дядю-ведьмака и двух спутников рядом с собой — чтобы завязать разговор между коллегами. Ему было очень любопытно узнать о школе Медведя. Ведь в каноне упоминаются только два ведьмака школы Медведя.
Один — Герд, честный и отважный ведьмак школы Медведя, выполнявший задание на островах и в итоге павший в бою с наемниками Нильфгаарда.
Его история воспета в «Песне о ведьмаке Герде» — он один из ключевых фигур школы Медведя.
Другой — Джунод, крепкий медвежий ведьмак.
Из-за карточных долгов он решился на опасный контракт и нашёл смерть в подземных туннелях Туссента, где его настигла гигантская сколопендра. Его тело можно найти в игре во время квеста на поиски сета школы Медведя.
Кроме этих двоих, остальные медвежьи ведьмаки либо затворники, либо рассеяны по Северу, работая наемниками.
О медвежьих ведьмаках ходит распространенная молва. Будто их мутация лишает чувствительности, человеческих эмоций, делая характер крайне прагматичным — словно в состоянии абсолютной рациональности.
Говорят, процветавшая школа Медведя после исчезновения основателя распалась именно из-за этой прагматичности и эмоциональной отстраненности.
Сначала Виктор и вел беседу с тремя медвежьими ведьмаками, исходя из таких представлений. Однако после взаимного знакомства он понял: это опять преувеличенные сплетни от тех же крестьян или аристократов, чтобы очернить ведьмаков.
Дядя Зода — это и есть Герд из игры. Сейчас он еще не взялся за то фатальное задание, и нильфгаардские войска не захватили острова Скеллиге. Это был открытый и веселый парень, любитель выпить, прихвастнуть, а в хорошем настроении — запеть во все горло, чем-то напоминая гномов.
Если медвежьи ведьмаки лишены эмоций, то зачем бы Герду мчаться за сотни километров в Визиму по письму племянника? И зачем рисковал жизнью, в одиночку разбираясь с целой пиратской бандой, чтобы спасти родича, перебив больше сотни головорезов?
Что до двух других ведьмаков, спутников Герда, — одного звали Роберт, другого — Сноу; оба оказались приятными в общении людьми, видимо, подобное тянется к подобному.
Пусть манеры троих медвежьих ведьмаков были грубоватыми, но они отнюдь не казались беспринципными или неблагодарными.
Услыша мысли Виктора, Герд расхохотался во всё горло.
— Наши ведьмаки в основном зарабатывают не на охоте за чудовищами, а на войнах — как наемники или телохранители важных персон, в основном убивая людей. Лишь в мирное время беремся за монстров, да и то по высокой цене. Однако большинство из нас не покидает острова, разве что едет в Ковир — страну наемников; редко кто добирается до Визимы или Редании. А слухи эти, наверное, оттого пошли. Мы никогда не работаем даром и плевать хотели на ведьмачью «нейтральность». Наша школа отделилась от ордена именно потому, что Арнахад не выносил фальшивых жестов грифов — этих аристократишек. Мы рискуем жизнью, становясь ведьмаками, — зачем же быть инструментом чародеев или пушечным мясом для крестьян. Хотя эти проклятые аристократы и правда не стоят общения, мы с ними не связываемся. Вот они нас и ненавидят.
Эти прямолинейные слова Герда и согласные кивки двух других ведьмаков вдруг заставили Виктора подумать: а ведь школа Медведя, пожалуй, самая прозорливая и вольная из всех, ближе всего к его собственным взглядам.
Они проговорили долго. Виктор рассказал Герду и остальным о своем плане: истребить полурыб, даже бросить вызов богу зла Дагону.
Но те и бровью не повели, без тени страха. Они прямо заявили: если оплата будет щедрой, а командир не сбежит с поля боя, то медведи не отступят ни перед какой опасностью.
Такая позиция Герда и его товарищей пришлась Виктору по душе — он даже захотел подружиться с ними. Ему нравились такие открытые, прямодушные силачи. А мутация медвежьих ведьмаков, похоже, не подавляла эмоции, а только усиливала их. Открытые и смелые становились еще веселее, воинственнее, без страха смерти. А угрюмые — еще расчетливее, черствее.
После исчезновения Арнахада — великого мастера — медвежьи ведьмаки, не слишком привязанные к большим коллективам, быстро разбились на мелкие группы.
Схожие по характеру ведьмаки тянулись друг к другу, но со временем ссорились и расходились окончательно. И всё же это было не так уж плохо. Похоже, ныне именно школа Медведя — или Кота, а может, даже мантикоры из далёкого Зерриканского королевства — остаётся одной из самых многочисленных среди уцелевших ведьмачьих школ.
………………
После приветственного пира Виктор был удивлен. Герд и скеллигские воины оказались настоящими бойцами, не терпящими промедлений.
Утром напились до одури, а днем уже рвутся в бой.
Для скеллигцев после хорошей попойки самое то — на кураже ввязаться в драку; это их любимый вид развлечения.
На такую просьбу Виктор не стал портить настроение и просто сдвинул план на день раньше. И отдал команду плыть на Отмель, ставить лагерь. Это было запланировано давно, материалы для лагеря уже готовы. На корабле убивать неэффективно, нужно атаковать с суши, чтобы наносить массовый урон этим злобным тварям.
Пока все ликующе взбирались на судно, Виктор воспользовался паузой и послал человека к Весемиру с Лео — спросить, не хотят ли те присоединиться.
А сам он направился в особняк Трисс, чтобы пригласить рыжеволосую чародейку, которая давно ждала своего часа, — вместе начать операцию на острове.
Это была его ключевая боевая сила. Он столько времени в этом мире, а еще не видел чародейку в полной мощи — на этот раз непременно насладится зрелищем.
Когда он, верхом на своём рослом жеребце, обнимал слегка порозовевшую Трисс, и они вдвоём на одной лошади ехали через город к пристани, рыжеволосая красавица невольно поразилась его отрядом элитных воинов
Скеллигцы все как на подбор — великаны, а в полном снаряжении кажутся еще грознее, сплошь герои сотни битв. Особенно когда она узнала, что в отряде уже четверо ведьмаков. Как чародейка, лучше всех знающая боевую мощь ведьмаков, Трисс ни капли не сомневалась в победе.