Глава 99. Жгучая «Метка» и «Оковы» прошлого
Пыль медленно кружила в тусклом свете, подобно потревоженным призракам. Омякшая фигура на полу слегка содрогнулась, пальцы неосознанно впились в холодный камень. Слабое, но отчетливое ощущение восстанавливающейся энергии внутри вступило в яростную схватку с новой, пронзительной болью. Стабильность души с трудом удерживалась на отметке 1,398%. Истерзанное тело, словно иссохшая земля после долгой засухи, жадно впитывало энергию, возвращаемую Осколком.
Однако это короткое утешение промелькнуло и исчезло.
Вспыхнула иная, ни на что не похожая жгучая боль. Словно раскаленное клеймо с силой прижали к самым глубинам души.
— А-а-а-арх! — сдавленный стон, полный муки, резко прорезал тишину помещения. Тело Кейри выгнулось дугой, он до боли вцепился в голову, будто что-то изнутри пыталось раздробить его череп.
Эта боль превосходила любые телесные раны и не была похожа на отторжение законами мира. Это было нечто более фундаментальное – боль от Метки, выжженной на самом существе.
[Неизвестная техника медитации] заработала на пределе возможностей, пытаясь проанализировать источник страдания. Сознание в агонии с трудом сфокусировалось и, наконец, зафиксировало цель – ледяной «след», который проник внутрь вместе с темно-золотой энергией. Осколок «презирал» и пытался «поглотить» его, но…
Он не был уничтожен полностью.
Крошечная частица его «первоосновы», словно самый живучий вирус, ускользнула от поглощения. В момент, когда связь между душой и Осколком была наиболее тесной, она насильно «впечаталась» в ядро души.
В охваченном ужасом внутреннем взоре Кейри предстала картина: крошечный, но невероятно сложный темно-фиолетовый «рунный символ» медленно вращался рядом с ядром его души, излучая холодное и зловещее сияние. Структура этого знака была одновременно чуждой и пугающе знакомой. Словно на самых нижних пластах его души уже давно были вытравлены «следы», родственные этой метке.
Вум…
Стоило Кейри лишь «взглянуть» на руну, как она ярко вспыхнула.
Поток ледяной, хаотичной, но несущей в себе принудительный «порядок» информации хлынул в сознание. Обрывки образов накрыли его, словно приливная волна: бесконечные, извивающиеся темно-фиолетовые «колыбели из плоти»; холодные металлические инструменты, мерцающие призрачным светом, вонзаются в «колыбель», выкачивая некую «эссенцию»; бесчисленные размытые, бьющиеся в конвульсиях «эмбрионы» или «останки» в прозрачных капсулах. У огромного пульта управления стоит высокая, неясная фигура в черном плаще, источающая абсолютную власть и ледяное спокойствие. Напоследок – холодный, лишенный эмоций взгляд, скользнувший по «колыбели», словно по бракованному образцу, и эхо бездушной команды: «Запустить протокол утилизации отходов».
Это… лаборатория «Колыбель» в Мрачной Башне! Те самые мгновения перед его «изгнанием»!
Но эти картины были куда четче и жестче, чем в его собственных воспоминаниях. Они были зафиксированы с точки зрения «наблюдателя» или «надзирателя». Что это за ледяная руна? Следящая метка? Клеймо контроля? Или протокол эксперимента?
Почему она находилась в ядре останков того «академического творения»? И почему вместе с энергией «заразила» его душу? Неужели те останки были не просто «орудием войны», а неким «экспериментальным» или «надзорным» объектом, связанным с проектом «Колыбель»?
А он сам – «отбракованный продукт», рожденный в этой «Колыбели». В глубине его души уже было выжжено некое «базовое клеймо», родственное этой руне, поэтому он так легко подвергся «заражению» и активации?
«Оковы» прошлого никогда не были сброшены по-настоящему! Они всегда были прочно заперты в самых потаенных уголках души, пока сегодня их вновь не пробудила эта внешняя метка. Жгучая боль! Она исходила не только от самой «Метки», но и от насильно пробужденного, невыносимого прошлого, принося экзистенциальное страдание.
«Нет…!!» – безмолвный рев сотряс глубины его естества.
Кейри попытался направить [Неизвестную технику медитации], чтобы «стереть» или «изолировать» это проклятое клеймо, но оно словно слилось с «базовым кодом» его души. Его невозможно было вырвать. Каждая попытка приносила лишь еще более яростную «отдачу» и испепеляющую боль.
[Стабильность души: 1,398% – > 1,397%!]
Снова падение!
И в этот критический момент Осколок, прижатый к груди и едва восстановивший крупицу «жизненности», ощутил «чужеродное тело» в душе хозяина. От Осколка пошла волна отчетливого отвращения и неприязни, граничащая с «яростью».
Он питал лютую ненависть к этой «Метке»!
Поток ледяной и кристально чистой темно-золотой энергии хлынул из Осколка, пытаясь «смыть» клеймо.
Ш-ш-ш!!
Словно ледяную воду плеснули в кипящее масло – две полярные силы столкнулись в сокрушительном конфликте прямо в ядре его личности.
— А-а-а-а-а!! — Истошный крик эхом разнесся по камере. Кейри забился в конвульсиях, будто под ударами тока, сознание балансировало на грани окончательного распада.
Сила Осколка оказалась чуть выше. Сияние «Метки» было временно подавлено, а жгучая боль отступила. Но она не исчезла – она лишь затаилась в глубине, подобно спящему вулкану.
Осколок, растратив на это вмешательство едва накопленные силы, вновь «потускнел», а его пульсация стала прерывистой.
В наступившей тишине слышалось лишь хриплое, прерывистое дыхание. Обливаясь холодным потом, Кейри распластался на полу; у него не осталось сил даже на то, чтобы шевельнуть пальцем.
Стабильность души замерла на отметке 1,396%. Та кроха мощи, что удалось восстановить, была почти полностью сожжена этой схваткой.
Но куда сильнее тело пробирала дрожь от осознания, пришедшего вместе с вспышкой Метки и реакцией Осколка. Между ним самим, Осколком и Мрачной Башней существовала какая-то глубокая, пугающая связь… и в то же время непримиримая вражда.
«Оковы» прошлого не пали, они лишь сменили форму, став еще тяжелее. А этот Осколок… он явно не был «союзником» тех сил, что выковали эти оковы. И хотя сейчас Кейри не понимал всей сути этого заговора, у него просто не было выбора.
Граница между врагом и другом стала чуть отчетливее, но всё остальное погрузилось в еще более густой туман. Впрочем, это лишь укрепило его решимость: рано или поздно он доберется до тех, кто стоит за всем этим.
Кейри поднял взгляд на «останки» в глубине помещения. В его глазах читалась небывалая серьезность и фатальная решимость.
Он обязан узнать правду.
Даже если цена этого знания будет оплачена невыносимой болью.
Конец главы.