Глава 95. Тени руин и временное убежище
Ледяной холод мертвой хваткой сдавил горло Кейри, заставив его застыть на месте. Каждая мышца натянулась, словно струна, а в глубине души показатель стабильности в 1,393% начал лихорадочно мигать, подобно свече на шквальном ветру. Он кожей чувствовал на себе бесчисленные жадные, голодные взгляды – они впивались в его сознание, точно стальные иглы, пригвождая к земле.
Там, впереди, в густой непроглядной тьме, едва заметно шевелились сонмы искаженных, крошечных теней. От них исходило почти осязаемое желание растерзать добычу. Чистая, первозданная злоба сдавливала грудь Кейри, лишая возможности вздохнуть. Воздух вокруг наполнился невыносимым давлением, будто само пространство издавало утробный рык.
Предупреждение Осколка звенело в его мозгу набатом. Вернуться? Назад, к границе «праведного пути», где отторжение правил еще сильнее, а энергия настолько скудна, что смерть превращается в медленную, мучительную агонию? Нет, никогда!
Раз отторжение здесь слабее, раз Осколок указал, что тут есть «пища», значит, в самом центре этого риска скрыт единственный шанс на спасение. Подавив вспышку первобытного страха, Кейри заставил 【Неизвестный метод медитации】 работать на пределе возможностей. Его восприятие, словно невидимые щупальца, осторожно потянулось в стороны, исследуя окружение.
Слева громоздились руины огромных обрушившихся колонн, образуя хаотичный, угловатый «каменный лес». Переплетение густых теней могло стать отличным укрытием, но доносившийся оттуда тихий шорох намекал: это место далеко не пустует.
Справа, прямо в стене, виднелся гигантский рваный пролом, словно ее вскрыли какой-то колоссальной силой. Внутри зияла бездонная чернота, веяло могильной тишиной и запахом вековой пыли. Но следы какой-то засохшей темно-пурпурной слизи на краях разлома заставляли инстинктивно отпрянуть.
А прямо перед ним лежало открытое пространство, откуда на него смотрели бесчисленные голодные глаза. Путь туда был заказан.
【Неизвестный метод медитации】 бесстрастно просчитывал риски каждого варианта. Каменный лес: сложный ландшафт, легко спрятаться, но высока вероятность множества мелких хищников – риск рассредоточен, но повсеместен. Пролом: изолированное пространство, узкий вход, который легко оборонять, но внутренности неизвестны – возможно, это логово могущественного существа. Риск сконцентрирован и потенциально смертелен.
Система склонялась к пролому: концентрированный риск лучше рассредоточенного. По крайней мере, узкий вход не даст врагам окружить его со всех сторон.
Была не была!
В глазах Кейри вспыхнула решимость. Больше не колеблясь, он рванулся к зияющему разлому в правой стене. Движение отозвалось в теле раздирающей болью – старые трещины грозили разойтись окончательно, но он лишь крепче сцепил зубы.
Стоило ему сорваться с места, как из темноты позади раздался оглушительный скрежет и леденящее душу шипение. Словно тысячи мелких когтей заскребли по полу в безумной погоне.
Быстрее! Еще быстрее!
Выжав из своего тела максимум, Кейри, спотыкаясь, рухнул в пролом. Ему в лицо ударила вонь застоявшейся пыли, смешанная с приторно-сладким запахом разложения. Внутри царил абсолютный мрак.
Но сейчас было не до раздумий!
Он нырнул вглубь.
В тот самый миг, когда его тело окончательно скрылось в темноте, у входа в пролом возникли десятки тонких, извивающихся силуэтов, чьи глаза мерцали зловещим зеленым светом. Они яростно шипели, но, словно опасаясь чего-то, не решались войти внутрь. Они лишь кружили у входа, не сводя жадных взглядов с темноты.
«В безопасности? Пока что?»
Кейри прижался спиной к холодной шероховатой стене, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он начал осторожно осматривать свое временное пристанище.
Это была огромная заброшенная палата. Внутреннее пространство оказалось куда обширнее, чем казалось снаружи. Пол покрывал толстый слой серо-белой пыли, такой мягкой, будто она скапливалась здесь миллионы лет. Стены здесь были другими – не из той пульсирующей темно-пурпурной плоти, а из холодного черного материала, напоминающего сплав металла и камня. Поверхность была испещрена глубокими царапинами и засохшими брызгами темной слизи.
Воздух был пропитан мертвой тишиной и странным ощущением затаенной печали и бессильной злобы, словно здесь когда-то разыгралась чудовищная бойня. В самой глубине помещения едва угадывались очертания чего-то массивного и искаженного – груда останков какого-то существа безмолвно покоилась в пыли.
«Что это – логово или гробница?»
Кейри не смел расслабляться. Он максимально затаил дыхание, стараясь уловить малейшее колебание воздуха. Кроме возни хищников у входа, в самой палате царило гробовое безмолвие.
Кажется, живых здесь нет?
Он слегка выдохнул и медленно опустился в угол на холодный пол. Усталость навалилась на него тяжелой волной.
Нужно немедленно восстановить хотя бы каплю сил!
Он снова активировал 【Неизвестный метод медитации】, впитывая из воздуха скудные крохи энергии. Процесс шел мучительно медленно, но то ли из-за того, что это место находилось в стороне от основного пути, где отторжение было слабее, то ли из-за замкнутого пространства, где столкновение правил и «живой земли» было острее…
Поток энергии увеличился. Совсем на чуть-чуть, почти незаметно.
*
[Стабильность души: 1,393% – > 1,394% – > 1,395%…]
Скорость восстановления выросла! Пусть она все еще оставалась ничтожно малой, это была первая добрая весть.
Дух Кейри немного окреп. Продолжая медитацию, он настороженно оглядывал убежище. В конце концов его взгляд снова замер на груде искореженных останков в глубине зала.
Осколок говорил: «однородное, пригодное в пищу»… Может быть, он имел в виду именно это?
Риск огромен.
Стоит ли идти на разведку?
Временный покой или смертельно опасная неизвестность?
Перед ним снова встал выбор.
Конец главы.