Глава 94. Направление «Угасающего света» и «Выбор» пути
…
Сырая, холодная поверхность под ногами отозвалась тревожной пульсацией, словно вся земля превратилась в грудную клетку спящего исполина. Кейри распластался на этой темно-пурпурной живой материи, сосредоточив все свои чувства на мучительном процессе поглощения «энергетической крошки». Он напоминал умирающего путника в бескрайних песках, который пересохшими губами ловит редкие капли росы, пытаясь поддержать угасающее пламя жизни.
【Стабильность души: 1.391% – > 1.392% – > 1.393%…】
Рост был настолько медленным, что вгонял в отчаяние. Каждое повышение сопровождалось резкой болью от системного отторжения реальности. Любой шаг вперед напоминал танец на лезвии раскаленного ножа: Кейри обменивал запредельное страдание на ничтожную надежду выжить. В этом мертвом пространстве время утратило смысл, осталась лишь изнуряющая рутина, бесконечное повторение одних и тех же терзаний.
В тот момент, когда он почти смирился с этой борьбой…
Произошло нечто из ряда вон выходящее.
Осколок в его одежде, который всё это время пребывал в состоянии абсолютного «затишья» и «пустоты», внезапно дрогнул. Это не было всплеском энергии или пробуждением сознания – скорее, бессознательный «спазм» спящего или инстинктивная «реакция» на некий внешний раздражитель.
Следом из холодного ядра осколка бесшумно вытекла нить крайне слабой, но поразительно «чистой» темно-золотой энергии – «Угасающий свет», напоминающий последние лучи заходящего солнца. Этот свет не был ни материей, ни информацией; он был чем-то более абстрактным – направляющим «следом» или «клеймом».
Свет не впитался в тело Кейри и не вступил в реакцию с окружением. Он словно живое существо начал медленно вычерчивать в пустоте перед ним размытую, прерывистую «световую тропу». Этот путь указывал в сторону, слегка отклоняющуюся от того направления, куда стремился поток первозданной мощи Великой Академии.
В тот же миг через хрупкую связь, служившую «якорем души», в сознание Кейри ворвался обрывок ледяной, похожей на бред, мысли:
[… ОТТОРЖЕНИЕ… СЛАБЕЕТ…]
[… ОДНА ПРИРОДА… СЪЕДОБНО…]
[… РИСК… ВЫСОКИЙ…]
[… ВЫБОР…]
Поток прервался.
Начертив короткую тропу, «Угасающий свет» будто истратил последние силы: он быстро померк, рассеялся и вновь погрузился в безмолвие. Осколок снова превратился в холодный, пустой кусок камня, словно ничего и не было.
Кейри застыл на месте, а в его голове безумно пульсировали обрывки мыслей.
«Отторжение слабеет»? Значит ли это, что в той стороне законы мира будут давить меньше? Давление на выживание снизится?
«Одна природа… съедобно»? Там есть что-то «родственное» осколку, что можно поглотить? Энергия? Или что-то иное?
«Риск… высокий»! Прямое предупреждение.
«Выбор»… Право последнего решения оставили за ним.
Был ли это инстинктивный «совет» осколка или «ловушка», скрывающая еще более глубокую бездну?
Можно ли доверять этой вещи? Непонятной, непредсказуемой силе, которая всегда видела в нем лишь «инструмент»?
Но был ли у него выбор? Оставаться здесь и по капле цедить «энергетическую крошку», медленно угасая в акте затянувшегося самоубийства?
В его глазах вспыхнула яростная борьба. Прямо перед ним лежал «правильный путь», указанный Академией – возможно, он вел к самому сердцу тайн, но там его ждало колоссальное давление мировых законов и неизвестная угроза. Сбоку же манила «кривая дорожка», начертанная светом осколка: там давление могло быть слабее, там ждало нечто «съедобное», но риск был помечен как «высокий».
【Неизвестная техника медитации】 холодно заработала в его разуме, взвешивая все «за» и «против». Остаться здесь – риск понятен, но эффективность ничтожна, это верная смерть без шанса на перемены. Пойти «правильным путем» – шанс приблизиться к тайнам, но в нынешнем состоянии он будет мгновенно уничтожен давлением законов. Выбрать «кривую дорожку» – риск неизвестен, но велик, зато есть шанс на переломный момент (ослабление давления и ресурс для поглощения).
Вердикт… Перевес на стороне «кривой дорожки».
Пора ставить всё на кон!
Взгляд Кейри ожесточился. Превозмогая жуткую боль в израненном теле и чувствуя, как душа буквально трещит по швам от постоянного отторжения, он с трудом поднялся. Осторожно скорректировав курс, Кейри сделал первый тяжелый шаг в ту сторону, куда указал «Угасающий свет».
Стоило ему переступить невидимую черту, как вездесущее, давящее сопротивление реальности действительно «ослабло». Совсем немного, оно всё еще причиняло боль, но тиски чуть разжались. Подсказка осколка оказалась правдивой!
Немного взбодрившись духом, он продолжил свой изнурительный путь. «Живая земля» под ногами, казалось, стала спокойнее, ее пугающая «жажда поглощения» заметно поутихла. Воздух по-прежнему был пропитан мощью Академии, но она больше не была такой агрессивной. Окружение стало чуть более… «дружелюбным».
Однако в тот момент, когда Кейри позволил себе на миг ослабить бдительность, его окутало новое, куда более зловещее ощущение. Ему почудилось, что из непроглядной тьмы впереди «зажглись» и уставились на него десятки ледяных, полных жадности и голода глаз. Он – незваный гость, и за ним уже следят.
[РИСК… ВЫСОКИЙ]!
Предупреждение осколка эхом отозвалось в мозгу.
Кейри резко замер, его зрачки сузились до предела. Он кожей почувствовал, что забрел прямо в «логово хищника».
Выбор был сделан, и теперь кризис обрушился на него в новом, куда более опасном обличии.
Конец главы.